L'Ucraina ha esattamente un carro armato di comando T-80UK. Ha appena combattuto una pericolosa battaglia in solitaria vicino a Bakhmut.

L'esercito ucraino ha catturato esattamente un carro armato di comando russo T-80UK che analisti indipendenti hanno potuto confermare.

Quell'unico carro armato di comando, forse il più raro nella più ampia guerra della Russia contro l'Ucraina, è appena ricomparso in modo drammatico.

Accelerando lungo l'autostrada E40 appena a nord di Bakhmut martedì o intorno, l'equipaggio di tre uomini del carro armato ha intercettato una forza di fanteria russa che cercava di fare un giro diurno intorno alla guarnigione ucraina a Bakhmut.

Ma la missione apparentemente impressionante del T-80UK non è in realtà una buona notizia per l'Ucraina. Un carro armato non dovrebbe operare da solo su un campo di battaglia brulicante di droni, elicotteri d'attacco e artiglieria di precisione.

Il T-80UK è un T-43U a turbina da 80 tonnellate con una serie di miglioramenti tra cui radio extra, un migliore sistema di navigazione e un nuovo mirino termico.

La turbina rende veloce il serbatoio. Le radio extra prestano all'equipaggio la consapevolezza della situazione: il comandante può parlare con più altre unità contemporaneamente.

L'impianto di carri armati russo Kirov a San Pietroburgo ha sviluppato il T-80UK negli anni '1990, principalmente per l'esportazione. Ma l'esercito russo ha preso in consegna alcuni dei veloci carri armati con le loro caratteristiche doppie antenne radio.

La più ampia guerra di 11 mesi in Ucraina non è stata gentile con i corpi corazzati della Russia. brigate russe hanno perso almeno 1,500 carri armati, di cui circa 500 catturati dagli ucraini. Le perdite includono circa 400 T-80, incluso quel T-80UK, che i russi hanno abbandonato a marzo.

Gli ucraini recuperarono il T-80UK abbandonato, lo ripararono, lo schiaffeggiarono su nuovi segni e lo consegnarono alla 30a brigata meccanizzata, una delle formazioni pesanti più antiche dell'esercito ucraino.

La 30a brigata meccanizzata è un'ex formazione sovietica che, per 23 anni dopo la caduta dell'Unione Sovietica, ha fornito gran parte della pesante potenza di fuoco del nuovo esercito ucraino. Quando le forze russe hanno invaso la penisola ucraina di Crimea nel 2014, la 30a era una delle poche brigate su cui Kyiv poteva contare per resistere e combattere.

All'inizio del 2014, la brigata ha mantenuto posizioni appena a nord della Crimea per scoraggiare ulteriori avanzate russe. Quando nello stesso anno i separatisti sostenuti dalla Russia attaccarono nella regione del Donbass dell'Ucraina orientale, il 30esimo si diresse verso est per ingaggiarli.

Oggi la brigata di 3,000 uomini con i suoi carri armati T-64, veicoli da combattimento BMP e obici 2S1 e 2S3 mantiene la linea a nord di Bakhmut, 30 miglia a nord di Donetsk, la sede della Repubblica popolare separatista di Donetsk nel Donbas.

L'esercito russo e i suoi alleati del Gruppo Wagner, un'oscura compagnia di mercenari, dalla scorsa primavera hanno cercato - e finora non ci sono riusciti - di catturare Bakhmut, una città con una popolazione prebellica di 70,000 abitanti che, oltre ad essere adiacente ad alcune strade , ha scarso valore strategico.

Ma è a Bakhmut che Wagner ha scelto di provare i suoi assalti con ondate umane - migliaia di ex detenuti poco addestrati che si lanciano contro le postazioni ucraine -potrebbe funzionare, e dove ha scelto l'esercito russo per iniziare a intensificare le sue operazioni nel Donbass in previsione di ciò che gli osservatori si aspettano sarà un'offensiva invernale molto più ampia.

Non essendo riusciti a catturare Bakhmut con assalti diretti di ondate umane, le forze russe stanno ora cercando di circondare la città e impedire i rifornimenti alla sua guarnigione. Mercoledì o intorno a mercoledì, la fanteria russa ha marciato parallelamente all'autostrada E40 tra Bakhmut e Zaliznyans'ke.

È evidente che i russi avevano trovato un varco nelle difese ucraine. Tom Cooper, un esperto indipendente dell'esercito russo, ritiene che il divario sia apparso come l'esercito ucraino ha ruotato nuove brigate nel settore Bakhmut. "I russi hanno sfondato e hanno guidato per quasi un chilometro in [a] direzione ovest, quasi raggiungendo Zaliznyans'ke", Cooper ha scritto.

La 30a brigata meccanizzata si è affrettata a rispondere. L'unità ha utilizzato per mesi i suoi vecchi carri armati T-64 alimentati a diesel come artiglieria improvvisata, spostandoli da una panchina di terra all'altra, ogni carro armato sparava alcuni colpi dal suo cannone da 125 millimetri prima di spostarsi nella posizione successiva.

Il T-64 è un carro armato affidabile, ma è più lento delle varianti T-80 a turbina, quindi non dovrebbe sorprendere che il 30° abbia sfruttato il suo unico, l'ex T-80UK russo per colmare il divario nelle linee ucraine. Un drone ha sorvolato mentre il T-80UK sfrecciava lungo l'autostrada e ha aperto il fuoco sui russi.

Le forze ucraine alla fine hanno fermato l'avanzata russa fuori Zaliznyans'ke, secondo lo stato maggiore di Kiev. Si è tentati di vedere la rapida e drammatica missione solitaria del T-80UK come un esempio dell'abilità sul campo di battaglia ucraino.

In effetti, la missione è stata un atto di disperazione da parte di un esercito che di solito opera in modo più professionale. I carri armati sono estremamente vulnerabili quando operano da soli e senza supporto, come apparentemente fece quel giorno il T-80UK.

In effetti, la cattiva abitudine dell'esercito russo di inviare carri armati in battaglia senza un adeguato supporto di fanteria aiuta a spiegare perché i russi hanno perso 1,500 carri armati, mentre gli ucraini hanno perso solo 500.

L'esercito ucraino sta per prendere in consegna un sacco di carri armati freschi—Challenger 2 dal Regno Unito; Leopard 1 e Leopard 2 da Germania, Polonia e Canada; M-1 dagli Stati Uniti.

Se mai vedessi uno di quei carri armati sfrecciare da solo, in pieno giorno, lungo qualche autostrada a solo un miglio o due dalla linea di contatto principale, è un segno sicuro che le forze ucraine nell'area sono in grossi guai.