L'Ucraina ha mobilitato le sue riserve di carri armati. Sono già all'attacco.

Secondo quanto riferito, la 3a brigata di carri armati dell'esercito ucraino ha raggiunto il campo di battaglia intorno a Izium, vicino a Kharkiv, nell'Ucraina orientale. La 3a potrebbe essere la prima delle formazioni corazzate di riserva di Kiev a unirsi al combattimento.

È un grosso problema. Diverse settimane dopo aver ritirato le sue forze martoriate e affamate dall'Ucraina settentrionale, l'esercito russo sta lavorando per spostare i battaglioni a sud e ad est al fine di raddoppiare la sua offensiva appena ad ovest del Donbas controllato dai separatisti e lungo la costa ucraina.

Ma anche gli ucraini sono in movimento. Le unità che hanno trascorso il primo mese di guerra a difendere Kiev ora sono libere di schierarsi altrove. Nel frattempo, le formazioni di riserva che fino alla fine di febbraio mancavano di personale ed equipaggiamento ora sono in forze per combattere e hanno iniziato a schierarsi verso il fronte.

La 3a brigata di carri armati si è formata nel 2016, unendosi ad altre tre brigate di carri armati, la 4a, la 5a e la 14a, come supporto per le due brigate di carri armati attive dell'esercito ucraino, la 1a e la 14a. La 1a brigata di carri armati a febbraio e marzo notoriamente difeso la città settentrionale di Chernihiv contro una forza russa molto più grande.

La brigata di carri armati di riserva, forte di diverse migliaia di soldati con quartier generale a Khmelnytskyi Oblast nell'Ucraina occidentale, ha la stessa struttura di base delle unità attive: tre battaglioni di carri armati, un battaglione di fanteria più unità organiche di difesa aerea e artiglieria, ma ha attrezzature diverse.

Laddove le brigate attive viaggiano in carri armati T-64 aggiornati, la 3a e altre unità di riserva hanno T-72. Il T-72 è un design più recente rispetto al T-1960 vintage degli anni '64, ma il vecchio carro armato è in realtà superiore in molti modi, con un'armatura più spessa, un motore più efficiente e un caricatore automatico più sofisticato per il suo cannone da 125 millimetri.

L'esercito sovietico alla fine degli anni '1960 passò dal T-64 al più economico T-72 per semplificare e massimizzare la produzione, non perché quest'ultimo fosse migliore. Non per nessun motivo gli ucraini hanno assegnato i loro 700 T-64 a brigate attive e per lo più hanno tenuto i T-72, fino a 500 di loro, in riserva.

Alcuni dei T-72 hanno subito alcune piccole modifiche in una fabbrica di Kiev, emergendo come T-72AMT.

La guerra e la distruzione di decine dei migliori T-64 costrinsero Kiev a mobilitare le formazioni T-72. La 3a brigata di carri armati ha trascorso la fine dell'inverno ad addestrare i suoi riservisti - uomini d'affari, insegnanti e tassisti, secondo l'unità - sui loro carri armati, BMP-1 e lanciarazzi BM-21.

Nelle settimane successive all'invasione russa, la brigata ha ricevuto nuove attrezzature: forniture mediche a fine marzo, armatura a metà aprile.

Il primo contatto dell'unità con i russi sembra essere avvenuto o prima del 2 aprile nell'Ucraina orientale. Gli esploratori della 3a brigata di carri armati a bordo di BMP-1 hanno camminato nel fuoco dell'artiglieria su un'unità di carri armati T-80 russi, distruggendo o costringendo gli equipaggi ad abbandonarne quattro.

Il T-80 è basato sul T-64; è possibile che gli ucraini possano riparare e riutilizzare i carri armati abbandonati.

Più recentemente, la 3a brigata di carri armati potrebbe essersi unita a un assalto ucraino a est dall'assedio di Kharkiv. L'attacco, iniziato intorno a domenica, sembra rappresentare uno sforzo da parte degli ucraini per circondare le forze russe che occupano la vicina Izium e, nel frattempo, tagliare le principali linee di rifornimento russe attraverso il nord-est dell'Ucraina a sud.

Mike Martin, un membro del Dipartimento di studi sulla guerra del King's College di Londra, ha affermato che l'attacco ucraino ha un'alta probabilità di successo. "Sembra che i russi si siano sforzati eccessivamente sulle linee di rifornimento che non possono difendere", Martin tweeted.

Se questa battaglia su Izium si trasforma in favore dell'Ucraina, il governo in Ucraina potrebbe dover la vittoria a un gruppo di ex tassisti e insegnanti che viaggiano in carri armati di seconda linea.