L'Ucraina ha fatto esattamente una copia del suo miglior cannone. Si è appena unito alla guerra.

L'impianto di macchine pesanti di Kramatorsk, a Kramatorsk, nella regione del Donbas dell'Ucraina orientale, ha costruito esattamente un obice 2S22 circa cinque anni fa.

Mentre un esercito russo ha attaccato l'Ucraina lungo più fronti a partire dal 23 febbraio, il 155S2 da 22 millimetri, montato su un camion KrAZ-6322 sei per sei, è sfuggito per un pelo alla distruzione, da parte degli stessi dipendenti di Kramatorsk.

Ma l'obice semovente, la più sofisticata big gun mai sviluppata dall'industria ucraina, è sopravvissuta. E ora, con i russi che vacillano e le forze ucraine in movimento, sta rispondendo agli invasori.

L'esercito ucraino, come l'esercito russo, segue generalmente la dottrina sovietica. È incentrato sull'artiglieria. Altre forze - carri armati, fanteria, ingegneri - esistono per posizionare e proteggere i cannoni, che forniscono la potenza di fuoco decisiva.

È per questo motivo che le brigate attive nell'esercito di Kiev hanno un battaglione di obici cingolati 2S1 o 2S3 da 122 o 152 millimetri e un battaglione di lanciarazzi BM-21 da 122 millimetri. Un battaglione potrebbe avere una dozzina o 18 cannoni o lanciatori.

Inoltre, l'esercito ucraino ha brigate di artiglieria e missili indipendenti con artiglieria più grande, inclusi obici 2S7 da 203 millimetri, lanciarazzi BM-300 da 30 millimetri e missili balistici Tochka.

Le pistole e i razzi di Kiev non sono nuovi. La maggior parte ha più di 30 anni. Ma i cannonieri sono abili e creativi e hanno imparato a prendere spunto dalle forze operative speciali, dagli equipaggi di droni volontari e persino dai civili che chiamano le postazioni russe sui loro telefoni cellulari. Hanno accesso alcune batterie di artiglieria Kvitnyk proiettili a guida laser che possono colpire con precisione veicoli nascosti in vicoli e trincee.

Quando una forza russa si è lanciata verso Kiev nelle prime settimane della campagna in corso, le squadre missilistiche anticarro ucraine le hanno rallentate. "Ma ciò che li ha uccisi è stata la nostra artiglieria", un consigliere anziano del generale Valerii Zaluzhnyi, comandante delle forze armate ucraine, detto Jack Watling e Nick Reynolds del Royal Services Institute di Londra.

Ma la guerra è stata dura per l'artiglieria ucraina. Brigate ucraine ho perso almeno 67, e probabilmente molti di più, dei 1,800 cannoni e lanciatori che avevano in servizio o in riserva prima della guerra.

Forse il problema più grande è che Kiev ha richiamato decine di migliaia di riservisti e ha anche formato brigate territoriali. Anche le formazioni di riserva e territoriali hanno bisogno dell'artiglieria, potenzialmente mettendo a dura prova le scorte prebelliche. Ci sono prove che i territoriali stiano usando i loro vecchi cannoni anticarro da 100 millimetri per fuoco indiretto.

Centinaia di pezzi di artiglieria freschi lo sono in viaggio dagli Stati Uniti e da altri paesi della NATO. Cesar con ruote dalla Francia. PzH 2000 cingolati provenienti da Germania e Paesi Bassi. M-777 americani trainati. Il primo dei cannoni donati e gli equipaggi appena addestrati stanno finalmente arrivando in prima linea.

La crescente richiesta di artiglieria, forse esacerbata dai recenti cambiamenti nello slancio della guerra, spiega perché l'esercito ucraino si sia preso la briga di preservare un prototipo di cannone che aveva appena iniziato le prove.

Nelle inebrianti prime ore della guerra, quando forse sembrava che l'esercito russo potesse funzionare meglio di quanto avesse fatto, i funzionari della fabbrica di Kramatorsk si prepararono a distruggere l'unico 2S22. "Distruggilo in modo che [non] vada al nemico", è il modo in cui il politico ucraino Serhiy Pashynskyi descritta il pensiero dei funzionari.

Ma l'offensiva russa incontrò una dura resistenza e si fermò, prima a sud, poi a nord. Oggi nell'est, le brigate ucraine intorno a Kharkiv, appena a nord di Kramatorsk, hanno lanciato una controffensiva. Per il 2S22, il rischio di cattura è svanito.

Il 28S2 da 22 tonnellate aveva sparato alcuni colpi durante i test in ottobre. A quanto pare ha funzionato bene. Quindi, nelle ultime settimane, Kramatorsk ha imballato la pistola e l'ha schierata lungo il fronte. Pashynskyi ha diffuso video che ritraggono il 2S22 che spara a obiettivi russi individuati dai droni.

Una ruga è che il 2S22 spara proiettili da 155 millimetri, il calibro standard della NATO, piuttosto che proiettili di calibro sovietico. I problemi di produzione nelle fabbriche in Ucraina significano che i calibri sovietici sono sempre meno riforniti. D'altra parte, ci sono una dozzina di paesi che possono fornire proiettili di dimensioni NATO in grandi quantità.

In questo senso, il design 2S22 potrebbe effettivamente diventare più utile man mano che la guerra avanza. Non è chiaro se Kramatorsk sia in grado di produrre più obici.

Una sola pistola non può piegare la traiettoria di una guerra. Il 2S22 è una stranezza la cui storia ispiratrice potrebbe essere più preziosa della sua effettiva potenza di fuoco.

Ma a mille pistole può piegare una guerra. Ed è evidente che l'Ucraina sta lavorando duramente per spingere in avanti ogni arma che può.