Gli obici giganti dell'Ucraina hanno un problema. Gli enormi cannoni russi sono più veloci.

Sette anni fa, il disperato esercito ucraino, colpito incessantemente dall'artiglieria russa lungo la linea del fronte nella regione ucraina del Donbas controllata dai separatisti, aprì vecchi magazzini e tirò fuori una manciata di giganteschi cannoni ex sovietici.

Oggi quegli obici semoventi 2S7 con le loro canne spalancate di 203 millimetri di diametro sono di gran lunga i cannoni più potenti in servizio ucraino. Possono sparare fino a 30 miglia, distanziando la maggior parte delle altre artiglierie a tubo dentro e intorno al Donbas.

Ma c'è un problema per i cannonieri ucraini poiché un'enorme forza russa - 100,000 soldati e 1,200 carri armati - si raduna proprio attraverso il confine tra Russia e Ucraina. L'esercito russo ha i suoi 2S7. Sono più moderni degli stessi 2S7 ucraini e sono collegati a un sistema di controllo del fuoco più veloce.

In uno scontro a fuoco, i 2S7 russi sono senza dubbio migliori.

Il 2S7 non lo è che vecchio per gli standard di artiglieria. L'obice cingolato a scafo aperto e il suo veicolo di supporto di accompagnamento sono entrati in servizio con l'esercito sovietico nel 1976. Il tipo ha visto combattimenti in Afghanistan negli anni '1980 e le guerre cecene negli anni '90.

I russi alla fine hanno messo in deposito molti dei loro circa 300 2S7. Gli ucraini hanno fatto lo stesso con i circa 100 2S7 che hanno ereditato dall'Unione Sovietica. Mentre un cannone da 203 millimetri racchiude un colpo, è anche pesante, lento a sparare, difficile da supportare e dolorosamente rumoroso per l'equipaggio di 14 persone.

Non per nessun motivo l'esercito degli Stati Uniti negli anni '1990 ha completamente ritirato i propri obici M-110 da 203 millimetri.

Ma i combattimenti nel Donbas iniziati nel 2014 hanno costretto l'esercito ucraino a riattivare molte attrezzature più vecchie. L'esercito ha ritirato almeno 13 2S7 dal deposito e li ha inviati all'impianto di riparazione Shepetivka a Rivne per la revisione.

I cannoni giganti possono sparare più lontano della maggior parte dei cannoni degli arsenali separatisti e russi, dando loro un vantaggio nei combattimenti di controbatteria, dove l'artiglieria su entrambi i lati di una battaglia si spara a vicenda. I monitori degli armamenti europei hanno individuato diversi 2S7 dalla parte di Kiev del conflitto nel Donbas. Gli obici erano in primo piano nel video sopra di un'esercitazione dell'esercito ucraino del 2016.

C'è un problema per i cannonieri ucraini. I russi hanno ancora i loro 2S7. E possono sparare più velocemente e con maggiore precisione rispetto ai cannoni ucraini, grazie al sofisticato sistema di controllo del fuoco che i russi hanno sviluppato negli ultimi anni. Quel sistema combina droni e radar a terra e intercettatori elettronici per individuare bersagli e studiare i collegamenti radio per trasmettere le coordinate ai cannoni.

In brutali combattimenti sulla città di Debaltseve all'inizio del 2015, 2S7 russi e altri grossi cannoni hanno martellato le truppe ucraine. "Gli ucraini hanno affermato che per ogni salva che hanno sparato, hanno ricevuto da 10 a 15 salve in cambio", ha osservato Small Wars Journal. "I resoconti di soldati ucraini presi di mira dall'artiglieria, pochi secondi dopo essere stati individuati da un [veicolo aereo senza pilota] o dopo aver utilizzato i loro telefoni, sono stati numerosi nel corso della battaglia".

I russi si sono avvicinati al 2S7. Un programma di aggiornamento per 60 pistole, con l'aggiunta di nuova elettronica digitale e altri miglioramenti, è terminato lo scorso anno. Nel 2017 il Cremlino ha iniziato a ricostituire le brigate di artiglieria pesante defunte per far funzionare i 2S7 modernizzati.

L'esercito russo ora ha più e migliori 2S7 rispetto agli ucraini, oltre a godere di un sistema di controllo del fuoco generale di gran lunga superiore. È una scommessa sicura che se i russi si spostano a ovest e ampliano la loro guerra in Ucraina, i loro enormi obici andranno d'accordo.

Non è chiaro che le armi pesanti degli ucraini possano fermarli.