I piloti ucraini stanno volando in battaglia con missili vecchi e stupidi. È uno dei motivi per cui vengono abbattuti.

L'aviazione ucraina iniziò la guerra in corso in grave svantaggio rispetto all'aviazione russa. Sempre meno aerei, basi più vulnerabili, carenze di piloti irritanti.

Una discrepanza in particolare si è distinto e ha contribuito a definire la campagna aerea in corso mentre la guerra entra nel suo terzo mese. La Russia ha missili aria-aria spara-e-dimentica. I missili più vecchi dell'Ucraina richiedono una guida costante e mettono i piloti di caccia a maggior rischio.

La disparità è abbastanza grave che, in uno dei suoi appelli diretti ai sostenitori stranieri, il braccio aereo ucraino ha praticamente implorato missili migliori e "più intelligenti".

In un video il braccio aereo è circolato sui social media il 26 aprile, il colonnello Yuri Bulavka, un pilota di Su-27, ha implorato i caccia F-15, F-16 o F-18 di fabbricazione americana di aiutare lui e i suoi compagni aviatori a eguagliare l'ultimo russo Combattenti Su-30 e Su-35.

"Dopotutto, questi velivoli hanno potenti radar aerotrasportati, apparecchiature tecnologiche e, soprattutto, missili con testine di ricerca attive", ha affermato Bulavka.

Finora, tuttavia, gli stati donatori hanno dato la priorità alle forniture fresche di pezzi di ricambio rispetto ai nuovi aerei con missili attivi. Un lotto di parti che un paese della NATO, probabilmente Polonia, Bulgaria o Slovacchia, ha recentemente spedito in Ucraina ha aiutato gli ucraini per riparare 20 getti con messa a terra, molto probabilmente caccia MiG-29.

Con quei MiG sistemati, l'aviazione di Kiev aveva effettivamente aerei da guerra più "operabili" il 19 aprile di quanto non facesse solo due settimane prima, secondo Il portavoce del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti John Kirby.

Tuttavia, l'aviazione ucraina è ridotta a circa la metà della sua forza prebellica di circa 125 caccia ad ala fissa, jet d'attacco e bombardieri. Gli squadroni che volavano intorno a una dozzina ciascuno di jet d'attacco Su-25 e bombardieri Su-24 sembrano essersi disintegrati a seguito di pesanti perdite all'inizio della guerra.

I sei o più squadroni, che insieme pilotano tre dozzine di Su-27 pesanti e circa 50 MiG-29 più leggeri, a quanto pare sono ancora attivi. Alla fine di marzo, tuttavia, gli ucraini stavano volando non più di 10 sortite al giorno, contro le centinaia che l'aviazione russa molto più grande potrebbe pilotare ogni giorno anche dopo aver perso dozzine di jet a causa delle difese ucraine.

Funzionari del Pentagono e occasionali prove video sui social media confermano che l'aviazione ucraina è ancora in lotta. Ma è evidente che i MiG e i Sukhoi per lo più stanno effettuando pattuglie difensive sull'Ucraina settentrionale e occidentale, evitando operazioni offensive sui campi di battaglia attivi a est ea sud.

I piloti di Kiev proteggono le città che gli ucraini già controllano. Ma non stanno attivamente assistendo nel sanguinoso sforzo di liberare città, come Kherson nel sud, che i russi hanno catturato.

Le linee del fronte pullulano di difese aeree nemiche a terra, ovviamente: le difese aeree che gli ucraini con i loro jammer elettronici obsoleti non sono necessariamente ben equipaggiati per sconfiggere. Ma la mancata corrispondenza dei missili aria-aria è un altro motivo per cui i piloti dei MiG e dei Sukhoi vintage degli anni '1980 dell'Ucraina non rischiano spesso di volare vicino alle forze russe.

Questo perché i jet russi possono lanciare missili aria-aria contro aerei nemici a 60 miglia di distanza o più lontano e poi girare immediatamente le spalle. Ciò consente ai piloti russi di sparare verso il fronte senza avventurarsi vicino il fronte, esponendosi così al pericolo.

I piloti ucraini non possono farlo. Dopo aver sparato con i loro missili aria-aria, devono continuare a volare dietro i missili, verso il nemico e le batterie terra-aria di supporto del nemico. Per combattere lungo il fronte, gli ucraini non possono fare a meno di finire nel raggio delle difese aeree a terra.

La tecnologia fa la differenza. Il missile aria-aria standard dell'aeronautica russa è l'R-77, una munizione da 400 libbre con una portata di 60 miglia o più più un cercatore attivo.

Cioè, l'R-77 ha un minuscolo radar nel muso. Prima di lanciare un R-77, un pilota blocca il missile su un bersaglio, in pratica dicendogli quale segnale sullo schermo radar del jet deve inseguire. Preme il grilletto e lancia il missile, e il suo lavoro è fatto. Il radar del missile scansiona il cielo alla ricerca del bersaglio designato e si dirige verso di esso. Nessuna assistenza necessaria.

Gli ucraini non hanno l'R-77 e, in assenza di nuovi jet, non potrebbero usarlo anche se ha fatto averlo. Invece, usano il vecchio R-27, che è prodotto in Ucraina in una fabbrica dell'era sovietica a Kiev ed è la migliore munizione compatibile con MiG e Sukhoi di vecchio modello.

L'R-550 da 27 libbre è disponibile in diversi modelli, ma l'R-27ER e l'R-27ET sono i più importanti. Quando un pilota ucraino Su-27 schiva il bombardamento russo sbarca brevemente in Romania il primo giorno intero di combattimenti del 24 febbraio, il suo jet stava imballando due ER ed ET ciascuno più un paio di R-73 a infrarossi a corto raggio.

L'ET ha un cercatore di infrarossi, che può dimezzare la sua portata effettiva. Il pronto soccorso ha un cercatore radar semi-attivo che funziona alla portata massima del missile di 60 miglia o anche più lontano.

Il problema è che il radar non lo è in il missile. Invece, il missile ha un ricevitore radar passivo, un'antenna che rileva l'energia da il caccia di lancio e riflettente MENO il bersaglio. Se il pilota di lancio spegne il radar o addirittura allontana il muso del suo jet dal nemico, il missile perde il segnale... e va alla deriva fuori bersaglio.

Un R-27 vola a una velocità quattro volte superiore a quella del suono. Ma nel tempo impiegato da un R-27 per arrivare al suo obiettivo, diciamo, un paio di minuti, il caccia di lancio si è avvicinato da un massimo di 60 miglia dal suo obiettivo a un minimo di 45 miglia. E il tiratore ha volato dritto e livellato per tutto il tempo.

Peggio ancora, un radar da caccia, acceso, è "una lampada a mano [in] uno stadio buio", citare Tom Cooper, autore ed esperto dell'aviazione russa. Certo, puoi vedere cosa stai illuminando. Ma il nemico, nel frattempo, può localizzare Tu seguendo la tua luce.

Tutto ciò significa che un'aviazione che spara missili semi-attivi è in grande svantaggio rispetto a un'aviazione che spara missili attivi.

I jet russi e ucraini si scontrarono più frequentemente negli inebrianti primi giorni della guerra mentre le forze russe avanzavano lungo tre fronti, fino a due oggi. Non è chiaro quanti piloti su ogni lato siano stati abbattuti in combattimenti aria-aria o dalle forze di terra while impegnato nel combattimento aria-aria.

Ma vale la pena notare che l'Ucraina con soli 125 jet, prima della guerra, ne ha persi non meno di 16. La Russia ha schierato centinaia di aerei da guerra per la campagna in Ucraina e ne ha persi almeno 24. proporzionalmente, Le perdite ad ala fissa di Kiev sono probabilmente maggiori.

I piloti ucraini hanno cercato di mitigare il divario missilistico evitando del tutto gli R-27ER a guida radar e sparando invece con gli R-27ET a infrarossi. Ma c'è un problema, ha sottolineato Cooper.

La testa del cercatore dell'R-27ET "è datata... e ha un raggio di acquisizione relativamente breve", ha scritto Cooper. "Diversi MiG e Sukhoi [ucraini] sono stati abbattuti da intercettori russi mentre cercavano di tagliare la portata e schierare i loro R-27ET".

Anche con armi inadeguate, i piloti di Kiev si sono dimostrati sorprendentemente resistenti contro avversità schiaccianti. E combattere in modo difensivo, sotto l'ombrello dei SAM amici, allevia il loro svantaggio missilistico. Ma preferirebbero combattere in modo offensivo, con munizioni attive.

Nonostante le suppliche degli ucraini, tuttavia, gli Stati Uniti e i loro alleati della NATO non hanno un piano immediato:che lo ammetteranno—fornire all'Ucraina nuovi caccia compatibili con i missili spara e dimentica.

"Questa è una forza aerea che si basa principalmente su vecchi aerei sovietici, ecco a cosa sono abituati a volare, ecco cosa hanno nella loro flotta", un anonimo funzionario del Pentagono ha detto ai giornalisti di giovedì. "Questo è ciò che stiamo cercando di aiutarli a rimanere in aria."