L'ucraino Yaroslav Amosov - Dopo aver combattuto contro le forze russe - torna nella gabbia sabato al Bellator 291

Per un momento, Yaroslav Amosov tacque.

Il grande campione di MMA ha abbassato lo sguardo - è rimasto in silenzio per alcuni secondi - poi ha parlato della guerra in Ucraina. "Le persone muoiono, le donne muoiono, i bambini muoiono", ha detto attraverso un interprete ucraino. "E voglio che la guerra finisca in modo che possa tornare alla normalità."

Una cosa tornerà alla normalità sabato sera: Amosov tornerà nella gabbia e gareggerà per la prima volta da quando ha contribuito a difendere l'Ucraina dall'invasione della Russia. Con il suo titolo welter in palio al Bellator 291, Amosov affronterà Logan Storley in una rivincita alla 3Arena di Dublino, in Irlanda. La carta principale andrà in onda su Showtime.

È stato solo un anno fa quando Amosov ha lasciato la sua città natale di Irpin, che si trova a 12 miglia a ovest della capitale ucraina Kyiv, e ha messo in salvo sua moglie e suo figlio di sei mesi alla periferia del paese, prima di arruolarsi nel territorio ucraino difesa per combattere le forze russe.

Amosov ha assistito alla brutalità, una brutalità indimenticabile. "Ho visto molte, molte immagini nella mia testa e ho visto molti, molti civili morti", ha detto in "A Champion's Story" - un video prodotto da Bellator. "A volte, quando provo ad addormentarmi e a chiudere gli occhi, vedo ancora questo."

Guarda il video qui: è potente:

Amasov ha trascorso diversi mesi al fianco dei soldati ucraini, difendendo il suo paese. E, una volta liberata con successo l'Ucraina centrale, amici e familiari iniziarono a fare pressioni su Amosov affinché combattesse di nuovo.

Ha detto che l'Ucraina sarà nel suo cuore quando combatterà contro Storley sabato sera. “L'Ucraina è un grande fattore motivante per me e mai una distrazione. Voglio fare bene sabato per il mio paese”, ha detto.

Amosov ha ottenuto una vittoria con decisione divisa su Storley al Bellator 252 nel novembre 2020 e si è guadagnato una title shot. Ha continuato a sconfiggere il campione Douglas Lima per vincere la corona dei pesi welter prima di offrirsi volontario per combattere nella guerra in Ucraina. Bellator ha successivamente introdotto un titolo ad interim, che Storley ha vinto con una controversa decisione su Michael Page.

Questa volta contro Storley, Amosov si aspetta "una lotta diversa" ma "non facile". Ha anche affermato che il suo licenziamento di 20 mesi non ostacolerà le sue prestazioni, aggiungendo: "Sono pronto e non sono preoccupato per la ruggine dell'anello".

Amosov ha qualcos'altro in gioco sabato: la sua striscia di imbattibilità. Con 26-0, detiene attualmente la striscia di imbattibilità attiva più lunga in tutte le MMA, bastano solo tre vittorie per eguagliare il record di tutti i tempi di Khabib Nurmagomedov di 29-0. Ma ha detto che il record di Nurmagomedov non è mai nella sua mente. “Io ho la mia strada e Khabib ha avuto la sua. Continuerò a combattere e se rimango imbattuto, allora fantastico", ha detto Amosov.

Amosov ha detto che la guerra - e l'Ucraina - saranno nei suoi pensieri prima e dopo il combattimento. E ha detto che la sua missione è usare la sua piattaforma come campione di combattenti MMA per ricordare al mondo cosa sta succedendo nel suo paese. Ha detto: "Voglio che la gente sappia che la guerra è ancora lì e la gente sta ancora morendo".