Elicotteri d'attacco ucraini sono appena entrati in Russia e hanno fatto esplodere un deposito di carburante

In un'incredibile impresa di volo e pianificazione, un paio di elicotteri d'attacco Mi-24 ucraini sono scivolati attraverso il confine con la Russia venerdì mattina e lanciarono razzi non guidati da 25 libbre in un deposito di carburante a Belgorod, accendendo un incendio che ha bruciato durante le ore diurne.

Non è la prima volta che le forze ucraine colpiscono strutture militari a Belgorod, che si trova a sole 25 miglia a nord del confine ea 50 miglia dalla città ucraina di Kharkiv. Le truppe russe hanno assediato Kharkiv dall'inizio dell'assalto russo all'Ucraina durato sei settimane.

Tre giorni prima del raid del Mi-24, l'esercito ucraino ha colpito un deposito separato a Belgorod con missili balistici Tochka. Ma il raid del venerdì è stato speciale. Non solo per il suo impatto sulle scorte di carburante del Cremlino vicino a Kharkiv, ma anche per il suo effetto psicologico.

Un membro dei servizi di emergenza russi non era timido per i danni inflitti dagli equipaggi del Mil ucraino. "Ci sono 16 carri armati nella sede del fuoco", il funzionario detto media statali. "L'incendio si verifica in otto serbatoi di carburante e benzina, che occupano duemila metri cubi, c'è il rischio che l'incendio si diffonda ad altri otto".

Il Cremlino senza dubbio può compensare le perdite materiali. Il danno al morale della Russia potrebbe durare più a lungo. Era una domanda aperta, nei giorni precedenti l'invasione russa, se la forza di elicotteri ucraini avrebbe svolto un ruolo significativo nei combattimenti o addirittura sopravvissuta al bombardamento russo iniziale.

È sopravvissuto. Analisti hanno confermato, tramite foto e video, solo due perdite tra la flotta ucraina prebellica di circa 30 trasporti Mi-8 attivi e cannoniere Mi-24. E venerdì, due dei Mi-24 biposto hanno potenzialmente volato per cento miglia o più per lanciare razzi S-8 al deposito di Belgorod.

È difficile sottovalutare quanto sia stato audace il raid. I Mi-24 hanno volato nello spazio aereo che, in teoria, è pesantemente difeso. Se altre forze sostenevano le cannoniere, non era evidente nei video drammatici del raid che circolavano online poiché i fuochi continuavano a bruciare.

Le tattiche degli equipaggi Mil erano evidenti. Volavano bassi, col favore dell'oscurità, rimanendo al di sotto dell'orizzonte dei radar di difesa aerea. Si avvicinarono e lanciarono razzi bruti e semplici senza guida che non richiedevano la guida delle forze a terra. Entrambi i Mi-24 apparentemente sono tornati sani e salvi alla base nascosta da cui erano stati lanciati.

È possibile che il raid abbia allungato la resistenza del Mi-24. Con il solo carburante interno, la cannoniera da 13 tonnellate può raggiungere solo un paio di centinaia di miglia. Gli ucraini potrebbero aver appeso i serbatoi di carburante esterni sotto le ali degli "elicotteri", dando loro un po' di autonomia in più.

Per ambizione, se non per scopo, l'attacco del venerdì riecheggia un'operazione dell'esercito americano 31 anni prima. La mattina del 17 gennaio 1991, otto cannoniere AH-64 dell'esercito, guidate da due trasporti MH-53 dello Special Operations Command degli Stati Uniti, volarono per centinaia di miglia e lanciarono missili Hellfire contro un paio di radar iracheni. L'attacco ha aperto un buco nella rete di difesa aerea di Baghdad per i successivi raid aerei degli Stati Uniti e della coalizione.

Non è chiaro che il raid del venerdì sia il preludio a una più ampia campagna di attacchi in profondità da parte di aerei ucraini. L'Ucraina è entrata nella guerra in corso con solo 125 caccia, bombardieri e 60 elicotteri, e ha già perso almeno 11 dei primi e due dei secondi.

Ancora più importante, i russi hanno preso di mira anche i depositi di carburante dell'Ucraina, facendo potenzialmente morire di fame gli aerei di Kiev e gli "elicotteri del carburante di cui hanno bisogno per operazioni intensive".

Il dichiarazione gli ucraini realizzati venerdì contano probabilmente di più. Mentre la guerra entra nella sua sesta settimana, l'Ucraina ha ancora molta battaglia. Le brigate ucraine stanno contrattaccando intorno a Kiev nel nord e Kherson nel sud, inseguendo le truppe russe esauste che si stanno ritirando - "ridispiegando", secondo il Cremlino - verso il Donbas controllato dai separatisti nell'Ucraina orientale.

Forse gli ucraini non possono organizzare un altro raid Mi-24 sul territorio russo mentre la guerra entra nella sua seconda fase. Ma hanno dimostrato di poter essere creativi e trovare alcuni modo di rispondere ai loro aggressori.