Sotto Eddie Howe, il Newcastle sembra un vero e proprio top-four contendente

Da quando un consorzio guidato dal Fondo per gli investimenti pubblici dell'Arabia Saudita ha rilevato il Newcastle United, è stata solo una questione di quando, e non se, prenderanno il loro posto tra i big della Premier League. Se l'ottimo inizio di stagione dei Magpies è indicativo, l'ascensione potrebbe avvenire molto prima del previsto.

Gli uomini di Eddie Howe sono attualmente quarti in classifica, a soli due punti dal Tottenham Hotspur, terzo. Attualmente hanno la difesa più meschina del campionato, avendo subito solo dieci gol in 13 partite. La loro unica sconfitta stagionale è arrivata contro il Liverpool e hanno tenuto entrambi i club del Manchester a pareggi contrastanti. Alla domanda sul loro impressionante inizio di stagione durante il fine settimana, l'allenatore del Manchester City Pep Guardiola ha detto ad alta voce ciò che molti stavano riconoscendo in silenzio. Sono contendenti (per i posti in Champions League). Un contendente per esserci. Il manager è Eddie Howe e sai quanto è bravo. Con i nuovi giocatori che verranno... e il modo in cui giocano, coraggiosi".

Forse non sorprende che stiano sfidando le squadre affermate così presto: lo stesso City è arrivato terzo alla terza stagione dopo essere stato rilevato dal gruppo Abu Dhabi United e ha vinto il titolo l'anno successivo nel 2011. Ci si aspettava un aumento simile di Newcastle dopo essere stata rilevata da un'entità la cui ricchezza rivaleggia con quella dei proprietari della città.

Tuttavia, se l'ascesa del City un decennio fa è stata alimentata da una spesa superiore al campionato per attirare giocatori del calibro di Robinho, Carlos Tevez e Sergio Aguero, il Newcastle ha adottato un approccio più paziente. Il loro non era un nome in lizza per i Messis, Neymars o Mbappes del mondo. In termini di spese di trasferimento, non erano tra i primi cinque della Premier League. L'unico acquisto di alto profilo della stagione - un trasferimento record per il club - è stato l'acquisizione di Alexander Isak dalla Real Sociedad.

Isak, però, ha giocato un ruolo minimo in questa stagione, apparendo solo tre volte per il club. Gli attaccanti sotto i riflettori sono due giocatori abbastanza familiari ai fedeli del St James' Park. Miguel Almiron è alla sua quinta stagione con il club, ma sta giocando come un uomo trasformato, avendo già segnato sette gol in campionato finora. Per mettere in prospettiva quel numero, le sue quattro stagioni precedenti hanno prodotto nove gol collettivi. Il suo compagno d'attacco Callum Wilson è alla sua terza stagione al Newcastle. Ha segnato sei gol, solo due in meno rispetto a quanto fatto in tutta la scorsa stagione.

In difesa, il neo acquisto Nick Pope potrebbe ricevere i plausi, con i premi di giocatore del mese consecutivi. Ma il contributo di Fabian Schar, che ha firmato per il club nel lontano 2018, non è da trascurare. Allo stesso modo, Bruno Guimaraes, alla sua prima stagione completa per il club, ha eccelso a centrocampo, ma anche Joelinton con oltre cento presenze con il club.

Alla fine, il merito si riduce all'uomo che Guardiola ha elogiato: Eddie Howe, che ora ha scrupoli a lavorare per proprietari con una reputazione sgradevole. Il 44enne non solo ha integrato i nuovi acquisti che hanno acquistato le nuove ricchezze del Newcastle, ma è anche riuscito a migliorare incommensurabilmente i giocatori che erano già lì.

I rapporti affermano che i proprietari del Newcastle faranno di tutto per sostenere Howe a gennaio se il club fosse in lizza per un posto in Champions League. Il modo in cui stanno sparando in questo momento, richiederebbe una drastica inversione di tendenza per assicurarsi che non lo siano. Dopo anni come una forza minore, l'ascesa del Newcastle United ai vertici del calcio inglese potrebbe essere solo questione di mesi.