Il pioniere dei fumetti underground Denis Kitchen riscopre la sua passione per l'arte all'età di 75 anni

Denis Kitchen è sempre stato un contrarian. Alla fine degli anni '1960, quando lo scetticismo controculturale nei confronti del capitalismo era alto, il fumettista clandestino Kitchen lanciò un'attività, la storica etichetta Kitchen Sink Press che presentava importanti lavori di R. Crumb, Jay Lynch, Howard Cruse, Trina Robbins e molti altri, compreso lo stesso Kitchen. Ora, 50 anni dopo, mentre le startup e le nuove firme editoriali stanno comparendo in tutto il panorama, l'ex imprenditore ha rispolverato il suo tavolo da disegno e sta finalmente tornando alle sue radici hippie.

Il suo progetto attuale è una raccolta di disegni psichedelici chiamata Creature del subconscio dalla Tinto Press con sede in Colorado, ma dice che sono in arrivo altre opere d'arte, inclusi i fumetti. Questa è una buona notizia per i fan del lavoro di Kitchen, che è apparso sporadicamente nei sotterranei degli anni '60 e '70, ma è da tempo passato in secondo piano rispetto alle sue iniziative imprenditoriali.

"Ho scelto il percorso di pubblicazione all'inizio, perché c'era un'enorme opportunità", ha spiegato Kitchen. “Gli hippy desideravano ardentemente i propri fumetti e non era necessario essere un genio degli affari per avere successo perché la domanda era molto maggiore dell'offerta. Anche un fumettista potrebbe farlo”.

Kitchen ha iniziato autopubblicando il proprio lavoro in un fumetto chiamato Fumetti fatti in casa della mamma, che ha stampato e distribuito nella sua terra natale del Wisconsin alla fine degli anni '60. Ha imparato abbastanza dall'esperienza che quando un collega fumettista gli ha chiesto se poteva assumere la pubblicazione di un fumetto che stava facendo, Kitchen ha deciso fatalmente che "due sarebbero stati facili come uno".

In poco tempo, Kitchen Sink Publishing ha distribuito centinaia di migliaia di fumetti underground a head shop, librerie indipendenti e altri punti vendita alternativi in ​​tutto il paese, gettando le basi per le tendenze che avrebbero attraversato l'industria dei fumetti mainstream nei decenni futuri, incluso il mercato diretto (distribuzione a punti vendita diversi dalle edicole, come i negozi di fumetti), la proprietà dei creatori, l'editoria indipendente e un'esplosione di temi artistici, letterari e politici nei fumetti oltre i generi tradizionali di supereroi, fantascienza e umorismo.

A metà degli anni '70, la "guerra alla droga" represse i rivenditori di accessori per la droga, chiudendo un punto vendita al dettaglio chiave per la clandestinità e facendo fallire numerosi editori. Kitchen Sink è andato avanti, in parte diversificando la sua formazione e ristampando vecchi lavori come Will Eisner's Lo Spirito, di Al Capp Li'l Abner e quello di Milton Caniff Steve Canyon insieme a una nuova generazione di fumettisti alternativi.

Kitchen attribuisce ai suoi mentori, Eisner e al leggendario umorista Harvey Kurtzman (MAD), per averlo aiutato a comprendere l'importanza di concentrarsi sugli aspetti commerciali dell'editoria. Ironia della sorte, l'imprenditoriale e intraprendente Eisner aveva consigliato a Kitchen di perseguire la sua arte, mentre l'artista stereotipicamente cattivo Kurtzman consigliava il contrario, spiegando che i fumetti avevano bisogno di uomini d'affari intelligenti e onesti più di quanto non servisse un altro fumettista.

Man mano che l'impresa editoriale cresceva, Kitchen trovava sempre meno tempo per disegnare i suoi fumetti affascinanti e bizzarri, nonostante la loro popolarità. Il volume 2010 L'arte stranamente avvincente di Denis Kitchen (Dark Horse Books) fornisce una retrospettiva dal titolo appropriato del suo lavoro.

Negli anni '80 e '90, Kitchen Sink ha trovato un nuovo pubblico nel fiorente mercato dei negozi di fumetti. Kitchen è stato uno dei primi editori di importanti creatori come Charles Burns, Joe Matt, James O'Barr (Il corvo) e Mark Schultz (Cadillac e dinosauri), mentre espande l'impronta dei fumetti sugli scaffali con graphic novel originali, ristampe di libri commerciali di classici e articoli come il trattato seminale di Scott McCloud sul mezzo dei fumetti, Capire i fumetti. A metà degli anni '90, Kitchen Sink si è fusa con Tundra, l'editore fondato da Adolescenti tartarughe ninja mutanti il co-creatore Kevin Eastman, ma presto ha avuto problemi finanziari e ha chiuso i battenti nel 1998.

Piuttosto che tornare all'arte in quel momento, Kitchen è entrato più a fondo nel business come agente, confezionatore di libri, autore, editore, fondatore dell'organizzazione no profit anti-censura Fondo per la difesa legale dei fumetti e storico dei fumetti, percorsi che ha perseguito fino a quando la pandemia gli ha permesso di riorientare le sue priorità.

"Ho molto più di 70 anni, ma sono ancora in buona salute, ancora pieno di energia e sono stato in grado di semplificare la mia vita riducendo i miei clienti e gli obblighi esterni", ha detto. "Finalmente ho la possibilità di chiudere il cerchio".

Kitchen dice di avere un arretrato di progetti che lo ha tenuto impegnato al tavolo da disegno. Il Creature del subconscio book è una raccolta di disegni spontanei che compone quando è sufficientemente “rilassato”. Ma sta anche lavorando a un materiale più strutturato che include storie aneddotiche e episodi divertenti che ha raccolto negli anni, in collaborazione con altri artisti.

“Sto contattando vecchi amici e colleghi che sono disposti a lavorare insieme su questi nel modo in cui Harvey Pekar [Splendore americano] lavorava con diversi artisti [incluso Crumb] per creare storie con la sua voce", ha detto.

Kitchen dice che potrebbe non avere tutta l'energia della sua giovinezza, ma i suoi anni di esperienza lo compensano. "Mentre vivi la vita, attraversi un sacco di dolore, angoscia e piaceri, che approfondiscono le storie che puoi raccontare". È anche ispirato da sua figlia Violet, lei stessa una fumettista emergente, che "mi tiene all'erta".

Nonostante la sua rinnovata attenzione all'arte, Kitchen non può fare a meno di ammirare le innovazioni nel settore che hanno reso possibile questa rinascita della carriera. "Adoro il modello di crowdfunding", ha detto. “Se Kickstarter fosse stato presente quando stavo iniziando, sono sicuro che l'avrei abbracciato dall'inizio. Non solo risolve alcuni dei problemi economici fondamentali dell'editoria, ma ottieni anche interazioni con la tua base di clienti che altrimenti non vedresti mai".