Il documentario "Unfinished Business" offre uno sguardo all'interno di WNBA e New York Liberty

All'inizio di questo mese, ho avuto l'onore di guardare Unfinished Business al Tribeca Film Festival. È un documentario che segue la linea temporale parallela della WNBA e di uno dei suoi franchise originali, il New York Liberty, l'unico franchise di 26 anni senza anello.

Mi sono diretta sul tappeto rosso e alla premiere per avere pensieri da giocatori, allenatori, regista e produttrice Alison Klayman e New York Liberty Clara Wu Tsai sulla premiere e sul perché è necessaria più narrazione negli sport femminili.

"La visione del film è nata davvero dalle discussioni che ho avuto con le persone sulla necessità di uno sguardo davvero definitivo all'importanza del campionato, soprattutto perché ha raggiunto una pietra miliare: 25 anni", mi ha detto la proprietaria di Liberty Clara Wu Tsai in un'intervista telefonica .

Seguendo il New York Liberty, il film potrebbe mostrare sia la prima soffiata della WNBA che l'ex giocatore della WNBA e ora l'allenatore di New York Sandy Brondello. Era un modo ambizioso per attirare l'attenzione sulla lega e sulla WNBA, ma star come Sabrina Ionescu, Betnijah Laney e sì, anche il Barclays Center di New York City danno un vantaggio ingiusto a qualsiasi cosa, incluso il New York Liberty.

Lo sfondo e il fascino della City non erano sempre qualcosa su cui il Liberty né la WNBA potevano fare affidamento. Prima che Clara Wu e Joe Tsai acquistassero il New York Liberty, la squadra giocava a White Plains, NY, nel Westchester County Center, nient'altro che una palestra fatiscente che poteva ospitare un massimo di 4,500 fan.

“Ricordo Tina Charles che prendeva una scopa e lavava il pavimento. Era selvaggio. Le squadre arrivavano indifferenti. C'era un tetto cadente ogni volta che pioveva, c'era nebbia sul campo. Era piccolo. Era come un auditorium” Camere d'Ari ha detto in un'intervista durante il film. “Non era accettabile, non per atleti d'élite. Questi sono olimpionici che calpestano il pavimento. Questi sono i migliori e i migliori calpestare il pavimento".

Quei giorni sono passati e gli Tsai stanno rapidamente costruendo un franchise e un'esperienza per i fan di cui le persone in tutta la WNBA vogliono far parte. Parte di ciò significa riportare in vita Liberty Legends.

Il titolo è abbastanza ovvio per Teresa Weatherspoon, Kym Hampton e Crystal Robinson.

"Quattro volte una damigella d'onore, mai l'anello", ha detto Hampton durante un'intervista al Barclays Center prima della premiere. I New York Liberty sono stati la squadra alla fine dei quattro titoli WNBA consecutivi degli Houston Comet ad iniziare il campionato. La defunta franchigia rimane l'unica squadra a vincere quattro titoli consecutivi.

Weatherspoon ha convenuto: “Il campionato non era finito. Questo è il problema in sospeso di cui stiamo parlando".

È stato anche un punto dolente del suo discorso alla Naismith Hall of Fame. Molti ricordano il suo colpo eroico in Gara 2 della finale WNBA del 1999 – anche nel documentario – ma non molte persone parlano di dover giocare in Gara 3 il giorno successivo. Nonostante siano acerrimi rivali, Weatherspoon ha chiesto a Cynthia Cooper, Tina Thompson e Sheryl Swoopes di presentarla per la sua consacrazione nella Hall of Fame del 2019.

“Stai guardando tre donne potenti nel gioco del basket, punto. Non vorrei nemmeno parlare di basket femminile, ma nel periodo del basket, ed è solo un grande rispetto che ho per loro. Amo quelle ragazze", ha detto a The Athletic.

Tuttavia, UNFINISHED BUSINESS non riguarda solo la New York Liberty. In realtà è un cenno all'omonima canzone del superfan di Liberty Joan Jett. Il film mostra Jett seduto a bordo campo al Madison Square Garden con un vestito da bambola voodoo nei panni di chiunque stesse interpretando New York.

Da bambino andando ai giochi di Liberty, non conoscevo la canzone di Jett ma ricordo il ritornello e il ponte:

"Andiamo Libertà!"

Ci sono anche affari in sospeso per la WNBA. Per i giocatori senza anello, come Tina Charles. Per la lega che sta ancora lavorando per ottenere la paga e l'attenzione che sente di meritare. Sento anche fortemente che ci sia un'opportunità anche per la lega, come fa Klingman nel film, per coinvolgere WNBA Legends in modo più coerente.

Quest'anno i Liberty hanno optato per un allenatore del campionato per guidare la loro squadra giovane. Sandy Brondello, che ha vinto tre titoli come capo squadra del Phoenix Mercury per otto stagioni, è anche uno dei sei ex giocatori della WNBA che servono come capo allenatore.

“Ovviamente ci sono dei cambi generazionali, ma è importante che i giocatori di oggi conoscano le stelle di ieri perché hanno aperto loro la strada per vivere il loro sogno”, mi ha detto Brondello.

Alla fine del film, Betnijah Laney e Natasha Howard chiariscono che questa squadra vuole vincere un titolo.

“Il nostro obiettivo è sicuramente quello di ottenere un campionato e non sarà solo per noi. Sai, sarà per tutti quelli che sono venuti prima di noi tutti quelli che hanno creduto in noi”, ha detto Laney.

"Quando arriviamo a quel punto, è allora che T-Spoon e Crystal Robinson si faranno squillare", ha aggiunto Howard.