United Airlines aiuta a lanciare un fondo per il carburante per l'aviazione sostenibile

United Airlines e cinque partner aziendali stanno lanciando un fondo di capitale di rischio per investire in aziende startup e tecnologie che sviluppano ed espandono la disponibilità di carburante per aviazione sostenibile, comunemente indicato come SAF. 

Lo United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund inizierà con 100 milioni di dollari investiti da United Airlines, Air Canada, Boeing, GE Aerospaziale, JPMorgan Chase ed Honeywell.

L'annuncio arriva mentre l'industria aeronautica spinge per ridurre le emissioni di gas serra al fine di soddisfare standard di inquinamento più restrittivi.

“Questo fondo è unico. Non si tratta di offset o cose che sono solo greenwashing. Invece, stiamo creando un sistema che guida gli investimenti per costruire un nuovo settore attorno al carburante per aviazione sostenibile, essenzialmente da zero", ha dichiarato il CEO di United Airlines Scott Kirby in un comunicato che annunciava il fondo. 

Il SAF, prodotto utilizzando materie prime che includono olio da cucina usato e rifiuti agricoli, è ampiamente considerato come la migliore opzione dell'industria aeronautica per ridurre le emissioni di gas serra. La sfida è capire come aumentare l'offerta di SAF riducendone i costi. 

Attualmente, la fornitura di SAF è limitata ed è in genere da due a quattro volte più costosa del carburante per aerei. Di conseguenza, le compagnie aeree che cercano di ridurre le proprie emissioni di gas serra devono affrontare due ostacoli. Molti aeroporti non dispongono di una fornitura costante e prontamente disponibile di SAF per rifornire gli aerei. E se lo fanno, il costo è notevolmente superiore rispetto all'utilizzo del carburante per aerei. IL Legge sulla riduzione dell'inflazione, firmato lo scorso anno dal Presidente Joe Biden, prevede un credito d'imposta sui combustibili miscelati come incentivo per lo sviluppo e l'utilizzo dei SAF.

Lo United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund consentirà a United e agli altri investitori iniziali di svolgere un ruolo più importante nello sviluppo delle startup e nell'ampliamento dell'accesso a SAF. I partner del fondo avranno anche diritto all'accesso agli attributi ambientali che andranno con la fornitura di SAF da parte di United.

Da quando è diventato CEO di United Airlines nel maggio 2020, Kirby ha spinto per lo sviluppo di SAF. Anche se lo United ha dovuto affrontare perdite sostanziali a causa del calo dei livelli di passeggeri quando il Pandemia di covid devastata dalla domanda di viaggi, Kirby ha annunciato che la sua compagnia aerea avrebbe lanciato un fondo per investire nelle tecnologie future e nella sostenibilità. 

Da allora, United Airlines Ventures ha investito in startup focalizzate sulla decarbonizzazione e sulle nuove fonti di carburante. Nell'annunciare lo United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund, Kirby ha ribadito la sua convinzione che il percorso per ridurre le emissioni richieda lo sviluppo di nuove idee e tecnologie. "Questo è l'unico modo per decarbonizzare l'aviazione", ha detto.  

Sebbene lo United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund non sia aperto agli investitori al dettaglio, United Airlines spera di suscitare l'interesse pubblico nella sua iniziativa ecologica consentendo ad alcuni clienti di donare al fondo in cambio di 500 miglia frequent flyer di United MileagePlus. 

L'offerta della compagnia aerea sarà estesa ai primi 10,000 clienti che sceglieranno di donare $ 1, $ 3.50 o $ 7 al fondo. Inoltre, United sta aggiungendo una nuova funzionalità al suo sito Web e alla sua app che mostra ai clienti che prenotano voli qual è l'impronta di carbonio stimata di un particolare volo. La stima si baserà sul tipo di aeromobile, sul tempo di volo, sulla capacità dei posti e su quanti passeggeri, oltre al carico, si trovano su un determinato volo. 

United sottolinea che la stima potrebbe in definitiva differire dall'effettiva impronta di carbonio una volta effettuato il volo.

Quanto impatto potrebbero avere i clienti United sulla spinta della compagnia aerea verso l'ambiente? United stima che se tutti i 152 milioni di passeggeri che hanno volato con la compagnia aerea nel 2022 donassero 3.50 dollari al United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund, sarebbero soldi sufficienti per progettare e costruire una raffineria SAF in grado di produrre fino a 40 milioni di galloni di SAF ogni anno.

- Meghan Reeder della CNBC ha contribuito a questo articolo.