United Airlines punta a far volare aerei elettrici entro il 2030

United Airlines punta a far volare aerei elettrici sulle rotte regionali entro la fine del decennio, parte dell'obiettivo della società di ridurre completamente la propria impronta di carbonio a zero entro il 2050.

Questi velivoli a batteria sono stati sviluppati dalla start-up svedese Heart Aerospace, da cui United ha effettuato un ordine per 100 aerei nel luglio 2021. La United ha anche investito un importo non divulgato nella compagnia attraverso il suo braccio di finanziamento di rischio al momento dell'accordo.

United ha spinto molto in una varietà di forme di aviazione a basse emissioni, non solo annunciando piani di acquisto taxi aerei elettrici ed aereo verticale, così come motori a idrogeno-elettrici ma anche investire nelle aziende dietro le tecnologie in crescita.

“Non possiamo continuare a fare e gestire la nostra attività nel modo in cui lo facciamo; è imperativo cambiarlo e il modo in cui lo cambieremo è attraverso l'investimento in tecnologia", ha affermato Mike Leskinen, presidente di United Airlines Ventures, in un'intervista nell'ambito del programma di CNBC Conferenza virtuale ESG Impact il Giovedi.

"La tecnologia esistente ci farà volare meno, il che è un'alternativa inaccettabile, o continuerà con un'impronta di carbonio, che riteniamo sia ugualmente inaccettabile", ha affermato Leskinen.

La Heart Aerospace, che ha recentemente ridisegnato quello che sarà il suo primo velivolo elettrico, ora chiamato ES-30, prevede di far entrare in servizio gli aerei nel 2028, ha affermato Anders Forslund, CEO e fondatore dell'azienda.

Gli aerei da 30 passeggeri saranno azionati da motori elettrici con energia derivata dalla batteria, consentendo agli aerei di avere un'autonomia completamente elettrica di 200 chilometri (124 miglia). Gli aerei includeranno anche un motore ibrido di riserva alimentato da carburante per aviazione sostenibile, che gli consentirà di avere un'autonomia estesa fino a 400 chilometri con un volo completo.

Heart Aerospace, che ha anche preso ordini di acquisto da Air Canada, Gruppo aereo Mesa e Icelandair, ha ricevuto investimenti da Breakthrough Energy Ventures e EQT Ventures di Bill Gates.

Leskinen ha affermato che quelle rotte brevi sono la visione iniziale dello United su come verrà utilizzata la tecnologia, con l'aeroporto internazionale di Chicago O'Hare e l'aeroporto internazionale di Denver considerati mercati chiave per il primo lotto di aeromobili.

"Inizialmente vogliamo volare su rotte che sono 200 miglia o meno", ha detto. "Ma man mano che la densità di energia aumenta, lo stesso aereo avrà un'autonomia di 250 miglia, 300 miglia, il che ci darà molta più utilità qui collegando i nostri hub".

Gli aerei saranno in grado di ricaricarsi in meno di 30 minuti, ha affermato Forslund, riaprendo potenzialmente le rotte regionali che sono sottoservite dai moderni aerei a reazione.

Lo United potrebbe potenzialmente offrire quelle rotte più brevi non solo con una maggiore frequenza ma a un costo inferiore, ha affermato Leskinen.

"Poiché adottiamo velivoli elettrici, penso che il costo per un velivolo da 30 posti, velivolo da 50 posti man mano che l'industria si evolve sarà un costo inferiore rispetto a un aereo tradizionale", ha affermato. Per le piccole città, ciò significa che "otterranno un servizio che non avevano prima o una maggiore frequenza di servizio", ha aggiunto.