United Airlines fa la prima mossa sui sedili per famiglie, prima della regolamentazione

Nessuno sostiene che un bambino al di sotto di una certa età, diciamo 12 o 13 anni, dovrebbe sedersi da solo su un aereo accanto a qualcuno che non conosce. Eppure questa semplice idea è stata difficile da realizzare per le più grandi compagnie aeree statunitensi, soprattutto perché preferiscono i viaggiatori d'affari rispetto alle famiglie. Questo problema ha attirato l'attenzione ai più alti livelli di governo, poiché il presidente Biden lo ha definito un problema di "tassa spazzatura". C'è un sostegno bipartisan per aiutare a garantire che le famiglie possano sedersi insieme. United ha affrontato questo problema con una nuova politica per garantire che i bambini piccoli possano sedersi accanto a un adulto conosciuto.

Le compagnie aeree low cost negli Stati Uniti hanno avuto pochi problemi con questo, soprattutto perché trasportano molte famiglie. Le più grandi compagnie aeree statunitensi trasportano la maggior parte dei viaggi d'affari e le compagnie aeree spesso risparmiano i posti per questi viaggiatori in modi che rendono difficile trovare posti insieme per le famiglie. Aggiungete a questo una certa realtà economica di chi paga per un posto e chi dovrebbe sedersi gratuitamente, e avrete un mix che potrebbe influenzare la futura politica dell'aviazione e cambiare il ruolo delle imprese rispetto alle famiglie a bordo.

Il problema per le grandi compagnie aeree statunitensi

Clienti business vs famiglie. Il motivo principale per cui i posti a sedere per famiglie sono stati un problema per le grandi compagnie aeree statunitensi è che riservano la maggior parte dei loro posti vicino al finestrino e al corridoio per i "clienti premium". Questi potrebbero aprirsi per coloro che acquistano determinati tipi di tariffe, hanno effettuato l'accesso come parte di un accordo aziendale o possono essere di un certo livello all'interno del programma fedeltà. Ma per chiunque acquisti con discrezione, come molte famiglie che pianificano una vacanza, a volte vedono una mappa dei posti senza nemmeno due posti insieme. Ho sentito dirigenti di American, United e Delta affermare che è facile per le famiglie sedersi insieme se acquistano insieme i posti assegnati. Questo non solo aumenta il costo del viaggio oltre a quello che ha fatto sì che alcuni li scegliessero inizialmente, ma a volte questo non è nemmeno possibile a causa del blocco per i clienti più paganti.

Le compagnie aeree a basso costo raramente hanno questo problema, perché non bloccano molti posti in anticipo, se non nessuno. Ora è vero che nella maggior parte dei casi potrebbero dover pagare una tariffa per scegliere i posti insieme, anche se questo non è sempre richiesto in quanto le compagnie aeree a basso costo che applicano tariffe anticipate per i posti assegnano comunque i posti insieme all'aeroporto se sono disponibili. Lo sono quasi sempre. Southwest Airlines non offre l'assegnazione dei posti e sale a bordo delle famiglie abbastanza presto nel loro processo. Ciò significa che, la maggior parte delle volte, le famiglie possono trovare posti insieme quando salgono a bordo. Ma di tanto in tanto, l'aereo è mezzo pieno prima di essere imbarcato a causa dei passeggeri imbarcati alla fermata precedente.

La mossa dello United

United Airlines saltato avanti con una soluzione a questo problema quando hanno intuito che c'era interesse del governo a risolverlo. Tentando di anticipare la regolamentazione del territorio, hanno introdotto un secondo percorso di prenotazione per le famiglie con bambini tra i due ei 12 anni. Questo percorso rilascia i posti che sarebbero comunque visualizzati come bloccati sull'altro percorso di prenotazione originale. Ciò significa che gli itinerari che non includono un bambino adatto all'età vedranno comunque i posti bloccati. Nel caso in cui non sia possibile trovare posti adiacenti, United afferma che offrirà un nuovo volo senza costi aggiuntivi. Al momento della stesura di questo documento, né American Airlines né Delta Airlines hanno rispettato questa politica.

La politica stessa è alquanto incerta, tuttavia. La lingua nella versione di United dice che "far sedere gratuitamente i bambini sotto i 12 anni accanto a un adulto nella loro festa, indipendentemente dal tipo di biglietto acquistato.” Ho chiesto a un gruppo non casuale di persone che si siedono gratuitamente, e metà ha detto solo il bambino e metà ha detto il bambino e l'adulto. Così ho chiamato le prenotazioni della United e ho chiesto, e due volte mi è stato detto che solo il posto per bambini è gratuito e due volte è stato detto che sia il posto per bambini che quello per adulti sono gratuiti. Se rimuovi l'affermazione, dice solo "fai sedere i bambini gratis". Si potrebbe pensare che se anche l'adulto si fosse seduto libero, lo United lo avrebbe celebrato in modo specifico nel loro rilascio.

Chi finisce per pagare?

In entrambe le interpretazioni della loro sentenza, lo United sta scegliendo di rinunciare ad alcune entrate accessorie a favore di non avere un nuovo regolamento imposto loro. Potrebbero pensare che questo costa loro meno di quanto potrebbe costare ad altre compagnie aeree che trasportano più famiglie, quindi vincono anche in questo modo. Il CEO Scott Kirby ha dichiarato spesso che le compagnie aeree low cost hanno perso i loro vantaggi, e potrebbe vederlo come un altro modo per assicurarsi che la sua affermazione diventi realtà.

Ma l'economia non può essere ignorata, e se le compagnie aeree guadagnano meno dalle tariffe dei posti, allora dovranno fare più soldi da qualche altra parte per rimediare. Quindi quali prezzi aumenteranno a seguito di questo cambiamento: il prezzo dei biglietti o forse il prezzo del bagaglio poiché anche le famiglie tendono a imbarcare i bagagli?

Politica allo United

Dal momento che l'ex presidente Obama nominato Josh Earnest è entrato a far parte della United Airlines, sono diventati più politicamente sintonizzati e le loro narrazioni hanno seguito da vicino le tendenze dell'attuale amministrazione. Erano i prima compagnia aerea a richiedere la vaccinazione di tutti i propri dipendenti in un momento in cui l'amministrazione era impegnata in una pesante campagna "fai vaccinare tutti". Hanno ordinato aeroplani elettrici, la cui economia è tutt'altro che certa a questo punto, e hanno promosso altre iniziative ecologiche, sempre in linea con l'amministrazione Biden. E ora stanno leggendo le foglie di tè sulle preoccupazioni delle famiglie sedute insieme sugli aerei ed essere il cavaliere bianco per salvare l'industria. Ma in realtà si stanno salvando, dato che in realtà sono solo le grandi compagnie aeree ad avere problemi a far sedere le famiglie insieme.

Perché non è necessaria una nuova regolamentazione

I posti a sedere in famiglia sono un problema per le compagnie aeree, ma non è lo stesso per tutte le compagnie aeree e ogni compagnia aerea adotta misure per ridurre al minimo il problema. È probabile che qualsiasi regolamentazione in questo settore sia "ad alto costo e basso impatto", invece di un auspicato approccio "a basso costo e ad alto impatto". Carriera a bassissimo costo Frontier ha annunciato che saranno più accomodanti alle famiglie. Che non si tratti di bloccare i posti per i passeggeri che potrebbero pagare di più, o trovare in modo proattivo voli con bambini e farli sedere con un adulto nella loro festa, o qualsiasi altro approccio a basso costo, le compagnie aeree non vogliono essere viste come ostili alle famiglie e lo risolveranno in modi creativi, se non tutti uguali.