Kyle Busch e RCR "non commerciabili" hanno molti sponsor mentre la NASCAR Daytona 500 inizia la nuova stagione

Quando un pilota NASCAR entra nel mercato libero, spesso deve non solo mostrare cosa può fare in pista, ma anche il valore che può portare alla squadra quando si tratta di sponsorizzazioni. La maggior parte dei conducenti sul mercato libero nel 2022 è stata in grado di farlo. Kyle Busch, tuttavia, ha portato questa premessa a un livello completamente nuovo.

Busch è stato senza dubbio il più grande pilota sul mercato libero la scorsa stagione. Tuttavia, non è iniziato in questo modo. Quando è iniziato il 2022, la notizia che Busch era nel suo ultimo anno di contratto con Joe Gibbs Racing non sembrava un grosso problema. Dopotutto Busch era con la squadra dal 2008, segnando 56 delle sue 60 vittorie in carriera nella serie Cup insieme a due titoli piloti. Nonostante il notizia alla fine del 2021 che M&Ms, che era nello sport da 32 anni e con JGR per gran parte di quel tempo sarebbe partito alla fine del 2022, sembrava che il team avrebbe fatto tutto il necessario per mantenere il pilota più vincente. In effetti, sembrava che l'estensione del contratto fosse quasi scontata.

Ma nell'agosto dello scorso anno, dopo quasi un'intera stagione di silenzio da parte della squadra, e Busch veniva tempestato di domande sul contratto ogni settimana, è stato rivelato che Busch e la squadra sarebbero stati effettivamente separarsi alla fine del 2022.

All'improvviso Kyle Busch aveva bisogno di trovare una casa. Ma non ci è voluto molto.

Nel mese di settembre Richard Childress Racing ha presentato Busch come pilota della loro Chevrolet n a partire da questa stagione. Firmare probabilmente uno dei piloti più riconoscibili della NASCAR è venuto con un po 'di rischio; soprattutto considerando che lo sponsor di lunga data di Busch stava lasciando lo sport. Era un po' più una scommessa considerando il panorama delle sponsorizzazioni negli ultimi anni.

Torrey Galida è il presidente di RCR. Ha trascorso oltre 20 anni nel settore automobilistico e degli sport motoristici prima di essere nominato COO del team nel 2011. È diventato il primo presidente del team oltre al fondatore Richard Childress, nel 2014.

"Negli ultimi cinque o sei anni la sponsorizzazione è stata relativamente impegnativa e probabilmente molto più lunga di così, probabilmente gli ultimi 10, 10 o 12 anni di sponsorizzazione sono stati un ambiente stimolante", ha affermato. “Ho lavorato con numerosi piloti di alto profilo tra cui Kevin Harvick, Clint Bowyer e Austin Dillon. E poi il nostro più recente è stato Tyler Reddick, che era un novellino. Cerchi di ottenere il più possibile e negli ultimi anni, come ho detto, è stata una sfida”.

Trovare una sponsorizzazione per Kyle Busch potrebbe rappresentare una sfida per qualsiasi squadra, dato non solo il panorama delle sponsorizzazioni negli ultimi anni, ma anche la reputazione di Busch. Busch non ha mai avuto paura di esprimere la propria opinione e assumere il ruolo di un cattivo. È diventato una figura polarizzante con i fan che lo adorano o no. E quello di Kyle Busch i critici hanno detto che il guidatore sfacciato era "non commerciabile" e ha detto che qualsiasi squadra con cui ha firmato avrebbe avuto difficoltà a trovare sponsor per lui.

Per Richard Childress Racing però questo non è stato un problema. Molti degli sponsor del numero 8 sono rimasti per questa stagione, tra cui Cheddar's Scratch Kitchen, Alsco, Lenovo e BetMGM, anche se Galida ha ammesso che per alcuni ci è voluto un po' per convincere.

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"Con alcuni di loro, è stato un processo davvero semplice", ha detto. “Sai, hanno pensato subito che Kyle sarebbe stato un ottimo portavoce del marchio. Con pochi altri ci è voluto un po' più di tempo e un po' più di convincimento, ma come ho detto, per fortuna siamo riusciti a convincere tutti loro che un investimento in RCR e Kyle Bush sarebbe stata una buona cosa".

Quel facile processo è stato senza dubbio aiutato dallo stesso Kyle Busch.

Quando Busch ha fatto la sua ultima mossa, da Hendrick Motorsports a JGR, aveva 23 anni con appena tre anni di esperienza a livello di NASCAR Cup. Durante i suoi anni alla JGR, tuttavia, Busch è maturato e ha ampliato anche il lato commerciale del suo curriculum. Ha fondato la sua squadra aggiungendo sponsor per i suoi piloti e ha creato la sua bevanda energetica che commercializza. Tutto ciò significava che questa volta, quando era entrato nel mercato aperto, aveva molto da offrire.

Busch ha detto che quando stava esaminando potenziali squadre, una parte importante del processo era costituita dalle persone che compongono quella squadra, dalla competizione alla sponsorizzazione.

"All'inizio era ovviamente un enorme punto interrogativo", ha detto Busch. “Quando guardi questi luoghi e le opportunità che ti si sono presentate davanti, c'erano molte buone trame in questo, ed è stata davvero una decisione molto difficile.

"Ma penso che ciò che si è ridotto a qualcosa di più del lato della sponsorizzazione sia stato ovviamente le persone e il modo in cui si occupano degli affari e il modo in cui fanno gli affari e cose del genere."

Busch ha detto che alla fine RCR ha controllato tutte le caselle.

"Mi è piaciuto molto il team di Torrey con Jen White (VP marketing e comunicazioni di RCR)", ha affermato. "E tutti i ragazzi che sono lì che fanno un ottimo lavoro nell'ottenere gli sponsor, ma anche nel trattenerli e farli passare attraverso le cose in pista che rendono un programma di successo."

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Busch ha fatto il suo debutto con la squadra alla gara di esibizione senza punti Clash al LA Memorial Coliseum, dove è arrivato terzo dietro al suo nuovo compagno di squadra Austin Dillon. Quando farà la sua prima apparizione in una gara a punti questa domenica prossima nella Daytona 500 di apertura della stagione, la sua sponsorizzazione verrà da 3CHI, un'azienda che conduce ricerche sui cannabinoidi e offre prodotti di consumo a base di canapa. Erano nuovi nello sport nel 2022 e sono tra gli sponsor che continueranno quel rapporto con la squadra e Kyle Busch.

C'è un inventario aperto sull'auto n. 8 per il 2023, ma non molto. E riempire quegli spazi aperti non dovrebbe essere un problema; una società Netspend è stata aggiunta e le conversazioni per gli altri sono iniziate quando Busch è stato firmato.

"Abbiamo avuto molto interesse", ha detto Galida. "Non abbiamo firmato Kyle fino a settembre, quindi la maggior parte del nostro tempo è stata, per quei primi due mesi, assicurandoci davvero di avere tutti i nostri attuali sponsor a bordo e allo stesso tempo cercando di coinvolgere nuovi potenziali clienti e firmare nuovi partner.

Da parte del pilota, Busch porta sul tavolo i suoi 15 anni di crescita alla JGR. Ha appreso che sono state le relazioni personali che ha sviluppato con gli sponsor a mantenerne molti durante tutto il suo mandato in JGR. Ammette che la sua reputazione avrebbe potuto precederlo.

"Ora che è tutto nuovo, sai, le persone sono un po' scettiche a volte", ha detto Busch. “E in parte è stato un po', non direi una sfida, ma in parte è stato sicuramente detto quando sono stato corteggiato da RCR. Era come, 'beh, ehi, dobbiamo metterti di fronte a questi partner, vogliono incontrarti e vederti e tutto il resto'. E io sono tipo, 'sì, lo farò, facciamolo'. Sai, mi è davvero piaciuta quella parte e mi piace mettermi a disposizione per costruire quella chimica e quel rapporto con le persone.

Galida ammette che mentre attrarre nuovi sponsor è più facile, ci sono ancora alcune sfide, anche se non dovute al nuovo pilota.

"Direi che il mercato in questo momento va bene, non eccezionale", ha detto Galida. “Penso che stiamo beneficiando del fatto che, nel complesso, lo sport ha avuto un anno davvero buono l'anno scorso. RCR ha avuto un anno molto buono. Abbiamo visto un aumento degli ascolti televisivi, abbiamo visto un buon pubblico nella maggior parte dei brani. Quindi penso che anche noi ne stiamo beneficiando”.

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Una cosa che andrà a vantaggio del team è il suo nuovo pilota. Un pilota che ha imparato che non deve solo esibirsi in pista, ma anche fuori dalla macchina.

"Non dovrebbe sorprendere che l'immenso talento di guida di Kyle Busch sia stato accompagnato da un incredibile senso degli affari", ha dichiarato Daryl Wolfe, Vicepresidente esecutivo e Chief Revenue Officer di NASCAR. “Lo ha dimostrato negli anni come pilota, proprietario di un team e imprenditore. Poiché gli sponsor sono una parte vitale dello sport, l'esperienza e la conoscenza delle esigenze degli sponsor di Kyle saranno un ottimo complemento per il team di sviluppo aziendale di prima classe di RCR”.

Quando abbasserà la visiera del casco e domenica scenderà la bandiera verde per la Daytona 500, la bassa stagione finirà. Mentre Kyle Busch inizia il suo 19^th anno di corse a tempo pieno nella stagione della NASCAR's Cup sarà con una nuova squadra e uno dei suoi periodi offseason più impegnativi di sempre finirà e finalmente potrà fare ciò che sa fare meglio: semplicemente correre.

"È stata una bassa stagione impegnativa, questo è sicuro", ha detto. “Non direi che è impegnativo. Era solo occupato, c'era molto da fare. Fortunatamente per me, sono qui da 15, 18 anni; Ho l'esperienza e sono un veterano di essere in grado di rendere questa transizione molto più semplice.

“Mi sento come se quando ho fatto quella transizione per la prima volta nel 2007-8 per passare a Joe Gibbs Racing, ero giovane e troppo nuovo e non ho fatto molto da solo, è stato come se fosse andato d'accordo con esso. Ora mi sento come se avessi una voce e voce in capitolo e posso entrare e posso provare a parlare di cose, sia che si tratti del lato della sponsorizzazione, del lato del marketing, sia che si tratti del lato della concorrenza e sai, io e Austin lavoriamo insieme. Quindi è stato davvero bello. Ma come hai detto tu, quando scenderà la bandiera verde per la Daytona 500, probabilmente prenderò una boccata d'aria".

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