Lo statunitense Jenson Brooksby sconvolge Casper Ruud, testa di serie numero 2, agli Australian Open

Quando il servizio della racchetta di Jenson Brooksby è stato restituito lungo dalla testa di serie numero 2 Casper Ruud nel quarto set, Brooksby ha alzato le braccia in segno di trionfo, si è avvicinato alla rete, si è tolto il cappellino da baseball e ha stretto la mano a Ruud.

È stata la più grande vittoria della carriera di Brooksby.

Il 22enne nativo di Sacramento ha abbattuto Ruud, 6-3, 7-5, 6-7(4), 6-2 in 3 ore e 34 minuti per passare al terzo turno degli Australian Open.

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La vittoria di Brooksby è arrivata circa 24 ore dopo che Mackenzie McDonald, un 27enne originario della California del Nord, ha rovesciato la testa di serie numero 1 e il campione in carica Rafael Nadal in serie dritte.

La coppia di giganteschi sconvolgimenti degli americani segna la prima volta dall'Open di Francia del 1994 che le prime due teste di serie sono state estromesse dagli americani.

Brooksby è al 39° posto e fa il suo debutto agli Australian Open. Doveva entrare un anno fa, ma si è ammalato di COVID-19 il giorno prima del suo volo per l'Australia.

"Spero che questo sia il primo di molti molti anni buoni a venire", ha detto Brooksby.

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Anche gli americani JJ Wolf, Tommy Paul e Ben Shelton sono passati al terzo round con vittorie giovedì, mentre il numero 16 Frances Tiafoe e il numero 29 Sebastian Korda hanno vinto mercoledì.

"Questo è un bel torneo per gli americani in questo momento", ha detto l'ex star americana James Blake su ESPN.

Lo stile di gioco insolito di Brooksby, comprese le sue raffiche di rovescio a due mani e la capacità di rintracciare i colpi dell'avversario, sono stati un problema per Ruud, che ha preso un timeout medico dopo il secondo set.

Il problema più grande per Brooksby è stato chiuderlo. Ha tenuto un trio di match point mentre cercava di servire per la vittoria sul 5-3 nel terzo set, ma non è riuscito a incassarne nessuno.

Dopo essere stato rotto lì mancando un rovescio, Brooksby si è seduto sul suo posto di cambio e ha urlato a se stesso: “Come ?! Come?! Dio!"

Ruud, un norvegese di 24 anni che ha raggiunto le finali di French Open e US Open nel 2022, ha corso fino alla fine di quel set, ma Brooksby si è raddrizzato nel quarto, balzando in vantaggio per 3-0. Brooksby ha concluso le cose 1 ora e 15 minuti dopo la sua prima possibilità.

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Brooksby ha mostrato segni di promessa per diversi anni. Lui si iscrisse alla Baylor per giocare a tennis al college, ma è diventato professionista dopo aver cambiato la sua stagione da matricola a causa di infortuni.

Agli US Open del 2021, Brooksby ha preso il set di apertura dal numero 1 del mondo Novak Djokovic nel loro incontro del quarto round prima di ritirarsi in quattro set. Djokovic gli ha elogiato dopo la partita elettrica all'Arthur Ashe Stadium.

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"Brooksby è un giocatore molto giovane e di grande talento", ha detto Djokovic a Brad Gilbert in campo. “Gli ho detto a rete che il futuro è davanti a lui, sicuramente. È un grande giocatore".

In un'intervista con me lo scorso giugno, Brooksby sembrava prevedere che il suo momento sarebbe arrivato.

“Penso che anche il prossimo anno farò del mio meglio per essere in grado di competere e avrò imparato molto di più per credere davvero di poterlo fare”.

Nessun uomo americano ha vinto un major dai tempi di Andy Roddick agli US Open del 2001.

"Molti americani stanno facendo davvero bene in questo momento, e ci stiamo tutti spingendo a vicenda", ha detto Brooksby, che ora affronterà Paul. "Non vedo l'ora che arrivi il prossimo."

Giovedì c'è stata anche una grande vittoria per un'americana: la 21enne qualificata Katie Volynets ha battuto la numero 9 della testa di serie Veronika Kudermetova della Russia 6-4, 2-6, 6-2.

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"Ho letteralmente i brividi, perché i fan qui sono semplicemente incredibili", ha detto Volynets, che ha raggiunto per la prima volta il terzo round di un torneo del Grande Slam. “Non ho mai giocato in uno stadio così pieno e con così tante persone che mi tengono alta l'energia. È stato incredibile."

(L'AP ha contribuito)