Le aspettative dell'USMNT per la Coppa del Mondo FIFA 2022 stanno diminuendo. Forse va bene?

Di tutti i tratti della personalità stereotipicamente americani, quello che più incarna gli ultimi cinque anni della nazionale di calcio maschile degli Stati Uniti è la tendenza a reagire in modo esagerato.

Quando gli Stati Uniti non sono riusciti a qualificarsi per la Coppa del Mondo 2018 — soprattutto perché il pool della nazionale era al livello più basso degli ultimi due decenni — la risposta è stata un impegno a non sviluppare giocatori americani migliori, ma a trasformarli radicalmente come quei giocatori giocano insieme.

Ricordiamo tutti l'obiettivo dichiarato dell'allenatore degli Stati Uniti Gregg Berhalter di "cambiare il modo in cui il mondo vede il calcio americano", nelle sue prime osservazioni ai media dopo aver preso il posto.

Tre anni dopo, Berhalter si è qualificato con successo per il 2022 in Qatar e ha vinto due titoli continentali: la Concacaf Nations League 2021 e la Concacaf Gold Cup 2021.

E ha goduto di più profondità di squadra come manager della nazionale statunitense di quasi tutti i predecessori prima di lui. Ironia della sorte, le radici di quella profondità sono state per lo più piantate prima che US Soccer rispondesse alla crisi della non qualificazione per il 2018, sotto forma di maggiori investimenti nelle accademie MLS e una maggiore pressione affinché i migliori giovani americani cercassero di aggrapparsi al set giovanile europeo -UPS.

Eppure i momenti migliori degli americani sono arrivati ​​quando si sono appoggiati all'atletismo, alla determinazione e al rapido contrattacco tipico delle precedenti epoche dell'USMNT. E le loro prestazioni complessive sono state più o meno in linea con le precedenti squadre statunitensi che si sono qualificate con successo per cinque Coppe del Mondo consecutive dal 1998 al 2014.

Quindi, semmai, un paio di scoraggianti amichevoli questa settimana nelle ultime modifiche prima della Coppa del Mondo di novembre dovrebbero chiarire che non è probabile che un'alterazione così drammatica del volto globale del calcio americano arriverà in Qatar.

Ma se c'è un lato positivo nella meritata sconfitta per 2-0 di venerdì contro il Giappone o nel lento pareggio per 0-0 di martedì contro l'Arabia Saudita, è che hanno abbassato considerevolmente le aspettative. E se stiamo solo parlando della tua squadra comune della Coppa del Mondo americana, è allora che si comportano meglio.

Nel 2002, gli Stati Uniti hanno fatto la loro corsa più profonda nella Coppa del Mondo dal 1950 con una squadra che aveva leader veterani, ma le cui future stelle erano giovani quanto l'attuale squadra americana. Landon Donovan e DaMarcus Beasley hanno entrambi interpretato ruoli chiave nella squadra a 20 anni. E hanno fatto quella corsa all'ombra di un torneo del 1998 che includeva un ultimo posto dopo le turbolenze interne hanno indotto Steve Sampson a non includere il capitano degli Stati Uniti John Harkes nella sua squadra.

Avanti veloce al 2010, dove un altro americano ha superato la fase a gironi dopo aver fallito nel 2006. O al 2014, dove, nonostante il successo nel girone quattro anni prima, erano in gran parte sconsiderati in un "gruppo della morte" che includeva Germania e Ghana e Portogallo.

Anche la versione della squadra statunitense di Berthalter ha dato il meglio di sé quando le aspettative erano basse e/o la negatività era alta.

Nell'estate del 2021, una squadra di seconda scelta ha ottenuto probabilmente il miglior risultato di Berhalter giocando con una squadra messicana molto più forte anche nella finale della Gold Cup e poi vincendo il gol dei tempi supplementari molto tardi di Miles Robinson.

Poco più di un mese dopo, una squadra americana che ha iniziato a qualificarsi con dei deludenti pareggi in trasferta contro El Salvador e in casa contro il Canada ha risposto con una vittoria per 4-1 in casa dell'Honduras. E anche la loro vittoria casalinga per 2-0 nelle qualificazioni contro il Messico lo scorso novembre è arrivata tra un considerevole controllo a seguito della sconfitta a Panama il mese prima.

Le prestazioni dell'USMNT della scorsa settimana non ispirano particolarmente fiducia in un gruppo di Coppa del Mondo estremamente talentuoso ma insolitamente giovane. E Berhalter ha alcune scelte enormi da fare in base a quelle prestazioni, dal momento che i tempi del torneo del 2022 non consentiranno molto tempo di allenamento prima della prima giornata.

Se sarà più o meno lo stesso e una rapida uscita nella fase a gironi di novembre, sarà deludente, ma meno stridente.

Ma se riusciranno a scrollarsi di dosso queste dure prove generali finali, segnerà un ritorno alla tradizione americana di superare le aspettative. E questa volta lo faranno con una delle migliori raccolte di talenti che il programma ha messo insieme, in grado di fare una corsa più profonda se escono dalla fase a gironi.

Potrebbe assomigliare molto ad alcune di quelle precedenti squadre USMNT, non una versione trasformata del programma che gioca in un falso stampo europeo. Possiamo solo sperare.