USMNT snobba Ricardo Pepi, Zack Steffen Show che lascia la MLS per l'Europa può ritorcersi contro

C'è un consenso generale sul fatto che i migliori giovani giocatori americani della MLS dovrebbero provare a mettersi alla prova ai massimi livelli del gioco europeo se ne hanno l'opportunità. Dove c'è meno accordo è quanto dovrebbero essere impazienti quelle prospettive da prendere in qualsiasi Offerta europea a scapito dell'attesa di quella che offrirà una migliore vestibilità a lungo termine.

E l'annuncio di mercoledì di La squadra della Coppa del Mondo della nazionale maschile degli Stati Uniti di 26 giocatori dell'allenatore Gregg Berhalter - e in particolare l'omissione dell'attaccante Ricardo Pepi e del portiere Zack Steffen - potrebbero influenzare i futuri giovani talenti della MLS a essere più esigenti su quando e come fanno la mossa.

Sebbene sia impossibile dire che Pepi o Steffen si sarebbero diretti al torneo del 2022 in Qatar se fossero rimasti in MLS, è quasi certo che i loro percorsi da quando hanno lasciato non hanno contribuito positivamente alle loro possibilità. E nei casi di entrambi i giocatori, gli ostacoli che hanno dovuto affrontare per continuare a crescere come giocatori erano prevedibili prima che le loro mosse europee diventassero ufficiali.

Quando Steffen ha lasciato la Columbus Crew per il Manchester City dopo aver vinto la MLS Cup 2019, Ederson si era affermato come il portiere numero 1 del City per due stagioni e mezzo. Era già evidente che Steffen avrebbe dovuto guadagnare il suo primo tempo di gioco in prestito, cosa che ha fatto all'Eintracht Francoforte nella Bundesliga tedesca.

Nessuno di questi fattori ha influito sui ricorrenti problemi di infortunio che ha dovuto affrontare in quel periodo. Ma ha dovuto affrontare una mancanza di tempo per giocare indipendentemente dalla sua salute quando è tornato al City per la stagione 2021-2022. E sembrava chiaramente soffrirne nelle sue uscite per la nazionale statunitense durante le pause internazionali o nelle sue occasionali esordi con la maglia del City nelle competizioni di coppa.

Il suo errore stridente per il City nella semifinale di FA Cup persa 4-1 contro il Liverpool ad aprile potrebbe aver finito il suo tempo in un club che sta difendendo due titoli di Premier League consecutivi. È ufficialmente ancora sul libro paga del City, ma ora è in prestito per un anno al Middlesbrough della League Championship, dove ha finalmente ritrovato il tempo di gioco regolare.

C'erano anche i primi motivi per preoccuparsi del trasferimento di Pepi all'FC Augsburg nella Bundesliga tedesca. Il 18enne ha avuto solo una stagione intera come titolare regolare della MLS, e non solo stava andando in un nuovo paese, campionato e club, ma nel tipo di situazione in cui i centravanti con più esperienza spesso lottano: un difensore- squadra di mentalità concentrata sull'evitare la retrocessione. Per aumentare la pressione, una quota di trasferimento di $ 20 milioni dichiarata era un record del club per l'Augsburg e un record della MLS per un americano in uscita.

Pepi ha lottato profondamente, non segnando mai in una partita di campionato con l'Augsburg, e lottando anche per gli Stati Uniti dopo aver realizzato tre gol cruciali all'inizio delle qualificazioni ai Mondiali di Concacaf. È stato già abbastanza brutto che l'Augsburg alla fine abbia accettato un prestito al Groningen, squadra olandese dell'Eredivisie, all'inizio di questa stagione. Pepi ha riacquistato la forma del gol con la mossa, ma a quanto pare non è abbastanza convincente per riconquistare l'attenzione e la fiducia di Berhalter.

Pepi e Steffen potrebbero ancora essere all'altezza delle loro aspettative europee. Ma l'instabilità dei loro primi viaggi sembra essere certamente costata a entrambi gli uomini in un momento critico delle loro carriere internazionali.

Al di là delle implicazioni per altri giovani americani nella MLS, probabilmente arriva anche a una verità più globale negli sport professionistici, che la stabilità è rara e sottovalutata.

Basta prendere la squadra degli Stati Uniti appena svelata. Dei giocatori che erano probabilmente gli "ultimi" nella rosa di 26 uomini di Berhalter, quasi tutti hanno trascorso più di una stagione con le loro squadre attuali, che si tratti di Jordan Morris di Seattle e Cristian Roldan, Josh Sargent di Norwich City, Tim Ream di Fulham o Haji Wright dell'Antalyaspor. I probabili "ultimi eliminati" sono stati tutti in movimento più di recente, da Steffen e Pepi a Jordan Pefok dell'Union Berlin e Paul Arriola dell'FC Dallas.