Utility Titan, filantropo e amante della storia morto all'età di 77 anni

John Rowe, il leader e innovatore di servizi elettrici, morto all'età di 77 anni, amava la storia. Gli piaceva così tanto che aveva un sarcofago egizio in mostra nel suo ufficio. Non, badate bene, una copia, ma quella vera. Il governo egiziano ha sempre cercato di riaverlo, ma Rowe mi ha detto che non poteva decidersi a separarsene.

Quell'oggetto d'antiquariato nel suo ufficio non era tanto un'eccentricità quanto l'emblema di un uomo i cui interessi spaziavano attraverso la storia, dai tempi dei faraoni egizi ai moderni presidenti americani. Rowe ei suoi interessi erano travolgenti, così come la sua traiettoria nel firmamento dell'industria dei servizi elettrici.

Sebbene Rowe abbia raggiunto l'apice del successo nel settore dei servizi elettrici come presidente e CEO del gigante Exelon con sede a ChicagoEXC
, era, per molti versi, antitetico al ruolo. Gli piaceva descriversi in una conversazione come "un industriale", una parola che dipinge immagini mentali di severi magnati delle ferrovie, adattati dalle loro ghette ai loro colletti pesantemente inamidati, trasudando intimidazione. Guardando Rowe, è più probabile che tu pensi a Winnie the Pooh, un orso grassoccio e tenero.

Non c'era nulla di intimidatorio in lui. Efficace, sì; intimidatorio, no.

Quello non era Rowe. L'intimidazione non era una freccia nella sua faretra da dirigente. Invece, è stato carico di idee, passione, innovazioni e vera cura per coloro che sono stati influenzati dalle sue decisioni, da Joe e Jill contribuente al suo stesso staff. Ha ricoperto i migliori incarichi in tre utility: Central Maine Power, New England Electric ed Exelon.

Il maggiore filantropo

Dopo il pensionamento, Rowe ha insegnato storia in una scuola charter che lui e sua moglie Jeanne hanno fondato in un travagliato quartiere di Chicago. Mi disse che era una delle cose più difficili che avesse mai fatto. Ha trovato i bambini brillanti e desiderosi, ma molti sarebbero stati attaccati mentre tornavano a casa per aver portato libri e voler imparare.

Tom Kuhn, presidente del Istituto elettrico Edison, conosceva Rowe da molti anni, compreso il suo periodo come presidente di EEI, ha detto: “John e Jeanne erano filantropi e leader civici prolifici e devoti. Tra i loro numerosi sforzi filantropici, i Rowe hanno fondato numerose cattedre presso istituti di istruzione superiore, nonché la Rowe Elementary-Middle School, e hanno cofondato la Rowe-Clark Math and Science Academy.

Rowe mi ha sempre colpito come un cherubino benigno, inviato da dove si nascondono cherubini, per aggiustare le cose.

Dai tributi che si riversavano, altri vedevano anche l'uomo più grande, l'uomo che trascendeva la C-suite. Sheila Hollis, direttrice esecutiva ad interim della US Energy Association, ha dichiarato: "Era un dirigente straordinario: saggio, creativo e gentile".

L'ho visto da vicino quando la deregolamentazione è esplosa nel settore dei servizi pubblici e Rowe ha deciso che sarebbe stato positivo per i contribuenti e gli azionisti di New England Electric, di cui era presidente e CEO, deregolamentarsi.

Deregolamentare significava navigare in acque inesplorate. Prese il timone e mantenne la sua rotta. Ciò ha portato alla sua scelta per dirigere Exelon, di cui è diventato il primo presidente e CEO quando è stata costituita nel 2000.

Durante la rivoluzione della deregolamentazione parlavamo al telefono, ma a volte mi chiedeva di venire a Boston da Washington. Pranzeremmo e parleremmo tanto degli imperi britannico o spagnolo quanto della questione della deregolamentazione. Rowe era sempre così avanti a me che comunque non avevo niente da dirgli.

Avvocato nucleare di lunga data

Essere avanti era tipico di Rowe. Era un fervente sostenitore dell'energia nucleare; e quando è andato a Exelon, è diventato il proprietario de facto della più grande flotta nucleare degli Stati Uniti, con un totale di 19 reattori.

Fu uno shock quando, alcuni anni dopo, Rowe annunciò che Exelon non avrebbe costruito un nuovo nucleare e sarebbe passata al gas naturale perché era ciò che dettava l'economia e non poteva permettere che le sue preferenze personali prevalessero su ciò che era meglio per clienti e azionisti dell'utility.

Fare una svolta del genere deve essere stato molto difficile per Rowe, che si era impegnato molto nella promozione dell'energia nucleare e ci credeva, fino a quando il mercato non si è opposto. Aveva anche servito come presidente del Nuclear Energy Institute.

Ma era tipico di Rowe. Da buon pilota, credeva ai suoi strumenti; e quando gli dissero che era necessario un nuovo corso, fece la correzione.

Una battaglia che Rowe non ha vinto è stata quella per una tassa sul carbonio. Ha speso tempo e denaro dopo il suo pensionamento facendo una campagna per una tassa sul carbonio, ancora devotamente contrario al Congresso. Voleva un pacchetto che tassasse il carbonio ma anche che ritirasse le normative onerose.

Ricordo una cena particolarmente meravigliosa con Rowe a Chicago. Mi mandò la sua limousine, ed era indicativo di quanto poco John si preoccupasse delle apparenze. Il tessuto del soffitto della limousine si stava abbassando e l'intero veicolo sembrava un po' malandato. Il pasto era classico e la conversazione all'avanguardia mentre gli entusiasmi di Rowe ribollivano. Abbiamo iniziato con il whisky single malt e siamo passati al vino pregiato. Una mente raffinata e un buon vino erano ciò che hai quando hai cenato con Rowe.

Clinton Vince, presidente della pratica energetica statunitense a Dentons, ha dichiarato: "Era un grande innovatore e un uomo assolutamente rispettabile".

Mi dispiace che i saggi consigli di John Rowe in ogni cosa, dal futuro dell'elettricità al modo migliore per aiutare i bambini di Chicago, non vengano ascoltati di nuovo. Mi dispiace che il nuovo pubblico non venga a conoscenza delle conquiste dei popoli antichi, raccontate con arguzia danzante. E mi dispiace molto di non cenare mai più con quell'uomo meraviglioso, John Rowe, sopravvissuto alla moglie e al figlio William, un avvocato.