Il Valspar Championship diventa un evento da non perdere nel calendario sportivo di Tampa Bay

Il direttore del torneo Tracy West e il suo staff si adoperano per rendere il Valspar Championship il posto dove stare a Tampa Bay a metà marzo.

Non c'è motivo di pensare che l'evento PGA di quest'anno (16-19 marzo) a Palm Harbor non sarà l'attrazione principale della regione. Dopotutto, il torneo e lo sponsor si sono uniti per mettere in scena uno spettacolo in passato, incluso l'anno scorso, quando circa 125,000 clienti si sono recati all'Innisbrook Resort per vedere Sam Burns vincere il suo secondo Valspar consecutivo. Sicuramente nel 2018, quando Tiger Woods è stata l'attrazione principale per la maggior parte dei circa 175,000 che si sono recati al resort.

Mentre il golf è l'attrazione principale, il Valspar Championship ha molto di più da offrire.

"C'è davvero qualcosa per tutti e non devi essere un fan sfegatato del PGA Tour per venire a divertirti e divertirti", ha detto West, snocciolando alcuni dei le attrazioni della settimana, tra cui una Family Fun Zone, un'area di ospitalità per militari attivi e in pensione e un concerto di Darius Rucker dopo il terzo round di sabato. “Cerchiamo di rendere questo il posto dove stare a Tampa Bay quella settimana. Quando tutto è stato detto e fatto, domenica incoroniamo un grande campione e abbiamo raccolto molti soldi per beneficenza in tutta Tampa Bay, avendo anche un impatto finanziario all'interno della comunità ".

I torneo ha debuttato nel 1977 e ha subito diverse iterazioni. Circa 30 miglia a nord-ovest del centro di Tampa e una distanza simile a nord del centro di San Pietroburgo, l'evento continua a ritagliarsi un bel posto nel panorama sportivo della regione. Ciò è particolarmente vero da quando Valspar è entrata a far parte come title sponsor nell'autunno del 2013. Il primo torneo a Innisbrook sotto lo stendardo Valspar si è svolto a marzo 2014, tre anni prima che l'azienda di vernici e rivestimenti fosse acquisita da Sherwin-Williams nel 2017 , che ha solo migliorato la consapevolezza del marchio.

"Capiscono come utilizzare questo torneo per il loro marchio in modo molto positivo, non solo costruendo la presenza del loro marchio, ma cosa fa per questa comunità", ha affermato West, che ha ricoperto il ruolo di direttore del torneo da quando Valspar è stato assunto di Pro Links Sports, un torneo di golf professionistico societa 'di gestione ha co-fondato tre decenni fa. “Quando hanno iniziato come title sponsor, non molte persone sapevano cosa fosse Valspar. Attraverso questo torneo, questo è davvero cambiato. Hanno imparato ad amare e apprezzare ciò che questo fa per la loro attività.

Sebbene Sherwin-Williams e i suoi marchi, tra cui Valspar, abbiano sede a Cleveland e quest'ultima abbia uffici a Minneapolis e Chicago, l'impegno profuso nell'ultimo decennio, soprattutto da Valspar da quando è salito a bordo, è quello di aver abbracciato la regione di Tampa Bay pur avendo costruito una fiorente collaborazione con lo staff di West e tutti gli altri coinvolti.

"Anche se Valspar e Sherwin-Williams non hanno sede a Tampa Bay, volevamo davvero far parte della comunità e mostrare il nostro impegno e apprezzamento alla comunità per tutto ciò che fa con questo torneo durante tutto l'anno", ha dichiarato Sarah Hackney, che come senior marketing manager presso Sherwin-William lavora principalmente sul marchio Valspar. “Pro Links Sports è una grande estensione del nostro marchio, il che è estremamente utile. La collaborazione è fantastica”.

Lo slogan dell'evento di Valspar è "Il torneo PGA Tour più colorato del mondo". Questo non perché l'ex tight end della NFL Rob Gronkowski trascorrerà il giorno di San Patrizio in un nuovo punto di osservazione sul tetto adiacente alla 18a buca, anche se potrebbe essere applicabile. Piuttosto, gli avventori che attraversano i terreni del percorso Copperhead, incluso lo Snake Pit (buche 16-18) mentre guardano Burns, Jordan Spieth, Justin Thomas, Luke Donald e il resto di un campo appellativo, avranno letteralmente la loro giornata allietata da mostre e segni che mostreranno le numerose offerte colorate dell'azienda.

"Cerchiamo di mantenere il nostro marchio divertente e memorabile per i fan e i giocatori", ha affermato Hackney. "Cerchiamo di portare il divertimento ai fan in un modo colorato e unico."

Mentre West e il suo staff gestiscono l'evento, l'organizzazione no-profit Copperhead Charities, Inc. gestisce il torneo. The Copperheads è un gruppo di oltre 200 imprenditori e aziende dell'area di Tampa Bay che dal 1977 sostiene enti di beneficenza nella regione attraverso il golf professionistico. Ronde Barber, membro della classe Pro Football of Fame del 2023, è al suo nono anno nel consiglio di amministrazione e al suo secondo anno come presidente generale del copperheads. Il difensore dell'ex Tampa Bay Buccaneers ha aiutato a supervisionare un gruppo dedicato che ha fornito un supporto incrollabile.

“La partnership è stata preziosa per la crescita del torneo”, ha dichiarato Barber, che avrà una giornata in suo onore – il Ronde Barber Appreciation Day – il 16 marzo e ospiterà una gara di 5K che si svolgerà sul percorso il 12 marzo. “ Avere un ottimo campo da golf aiuta, ma la realtà è che lo slancio del torneo e l'inerzia che è stata costruita da quando il nostro title sponsor è salito a bordo ci ha aiutato a ottenere più sponsorizzazioni mentre aumentavamo i nostri dollari di beneficenza. Anno dopo anno è solo migliorato.”

Dall'inizio del torneo, i Copperheads hanno raccolto $ 50 milioni per un gruppo di beneficenza che ora conta più di 80.

"Il nostro lavoro continua a migliorare e la nostra portata continua a crescere", ha affermato Barber. “Il nostro torneo è diventato più grande e sicuramente aiuta il nostro title sponsor a supportarlo al 100%. Questo ci ha permesso di avere molte collaborazioni con privati ​​e aziende della regione”.

L'impatto economico del torneo si fa sentire anche in tutta la regione. West ha osservato che uno studio del Muma College of Business della University of South Florida ha rivelato che Valspar genera 22,000 pernottamenti in hotel nella contea di Pinellas e un impatto economico complessivo di $ 50- $ 65 milioni.

"Sappiamo di avere anche un impatto turistico", ha affermato West, sottolineando come Golf Channel e NBC mostrino le spiagge e le altre attrazioni della regione durante quattro giorni di trasmissioni.

Tutto si aggiunge a una vetrina grazie allo sforzo congiunto di quasi 2,000 volontari, lo sponsor, i Copperhead e uno staff dedicato.

"La comunità è davvero coinvolta dal punto di vista del volontariato", ha affermato West. “Ci sono molte persone in questa comunità che vengono coinvolte per portare a termine questa cosa. Il nostro successo inizia con Valspar e il loro investimento e le cose che fanno. Un enorme complimento ai Copperheads. Hanno tutti una passione comune per il golf, restituire e capire cosa fa questo evento per la comunità ".