L'Haywood Golf di Vancouver debutta con la linea Woods

Il recente boom del golf potrebbe sembrare che si stia avvicinando al 18^th buco e pronto a retrocedere, ma gli esperti del settore mantengono la loro posizione rialzista sul futuro dello sport. Secondo un recente pubblicato Rapporto di ricerca Infiniti, si prevede che il mercato globale delle mazze da golf crescerà di oltre 700 milioni di dollari dal 2022 al 2027, con un tasso di crescita composto del 2.7% annuo.

Haywood Golf, un clubmaker di Vancouver gestito da Joshua Haywood e dalla sua fidanzata Haley Lloyd continua a cavalcare l'onda. Haywood abbassa i prezzi dei grandi OEM rimuovendo l'intermediario dall'equazione e seguendo la rotta diretta al consumatore. Si sono ritagliati una nicchia nel mercato macinando club premium dall'aspetto senza tempo a un punto di ingresso più conveniente.

Un set di sette mazze dei loro CB Irons, un design a cavità posteriore, costa $ 799. Per fare un confronto, Jon Rahm ha nella sua borsa un set di cunei da ferro 4 e pitching delle stesse dimensioni dei ferri Callaway Apex TCB a $ 1400. Un set di ferri per il miglioramento del gioco Rogue ST Max entry level dello stesso marchio costa $ 999.

Prima di dedicarsi alla creazione di club, Haywood è stato a capo dello sviluppo aziendale e della sponsorizzazione per Small Business British Columbia, un'organizzazione no profit focalizzata sul supporto degli imprenditori con sede a BC mentre avviavano e sviluppavano le loro attività. Il lavoro che ha ricoperto per tre anni ha fornito un'istruzione di prima mano su ciò che serviva per creare un'impresa di successo.

“È stato un periodo interessante della mia vita perché mi ha permesso di vedere cosa stavano facendo le altre persone, i loro processi, la quantità di lavoro necessaria e il tipo di imprenditori che hanno avuto successo e quelli che alla fine hanno fallito. Ho notato differenze nelle personalità e nell'etica del lavoro", spiega Haywood.

La sua compagna Lloyd ha un background simile, con un decennio di lavoro come responsabile dello sviluppo aziendale per una varietà di agenzie digitali al suo attivo.

“Sono stato esposto a molti settori diversi e ho visto le aziende crescere da zero e in diverse fasi del loro ciclo di vita. Ho visto come hanno sviluppato i prodotti, qual era la loro filosofia e questo mi ha aiutato a completare e gestire il marketing di Haywood", afferma Lloyd.

La scintilla per costruire un marchio di attrezzature da golf diretto al consumatore è arrivata cinque anni fa quando Josh era in visita a GolfTown, il più grande rivenditore di golf del Canada, alla ricerca di un nuovo set di zeppe. Le scanalature sui suoi Vokey erano consumate e stava cercando di passare al modello più recente. Quando l'impiegato lo ha chiamato alla cassa e il prezzo è stato di $ 700 per tre mazze, ha esitato.

"Non era che non avessi i soldi, era più che non capivo perché avrei dovuto pagare così tanto per nuove zeppe", ricorda Haywood.

Non riusciva proprio a giustificare la spesa, sentendo che nella sua mente non c'era abbastanza valore aggiunto tra i club legacy dell'azienda e i loro nuovi modelli.

“Non capivo la differenza tra un Vokey di cinque anni fa e quello di oggi e continuo a non capirlo. Non li sto bussando: sono un ottimo prodotto. Tutti i principali produttori realizzano prodotti davvero buoni, ma quando guardi una zeppa Vokey oggi rispetto a dieci anni fa, cosa è cambiato veramente oltre al costo? Non è che abbiano migliorato i materiali e li abbiano cambiati”, aggiunge Haywood.

Con il suo interesse stuzzicato, Haywood ha trascorso ben sei mesi alla ricerca di come vengono prodotte le mazze da golf, interrogando i fornitori e intervistando esperti di metallo. Non era come se stesse partendo da zero, aveva armeggiato con l'assemblaggio delle sue mazze in gioventù, ma fabbricarle e navigare nel mondo della forgiatura, finitura, fresatura e rettifica era un territorio sconosciuto. La sua due diligence si è rivelata illuminante. Si rese conto che era possibile realizzare mazze della stessa qualità e prestazioni dei grandi OEM, nonostante la mancanza del loro potere d'acquisto, e venderle a un prezzo più interessante meno il margine di vendita al dettaglio dei grandi ragazzi.

Haywood ha attraversato 20 prototipi prima di debuttare con la loro linea di cuneo iniziale nel 2018. La coppia, che ha mantenuto il lavoro quotidiano per i primi 18 mesi di attività, ha avviato l'azienda da sola e fino ad oggi non ha assunto alcun investitore esterno. I loro costi di avvio erano nel campo da baseball "a cinque cifre" e la società ha guadagnato solo $ 20,000 nel suo primo anno di attività. Ma la crescita è stata impressionante con i loro ricavi di prima linea che hanno raggiunto il milione appena quattro anni dopo.

“L'investimento [iniziale] è stato una grossa fetta di denaro. A quel tempo, Haley e io stavamo cambiando lavoro ed era sicuramente un rischio”, ammette Haywood.

Gli appassionati di golf, ossessionati dalle nuove mazze, costituivano la maggior parte dei primi clienti, ma nel tempo la loro fascia demografica si è trasformata per rispecchiare il mercato generale del golf dei consumatori, attratti dall'estetica, dal prezzo e dalle recensioni positive dei clienti.

"La maggior parte delle persone è attratta dai nostri prodotti attraverso il passaparola e altre persone che li utilizzano e pensiamo che quel tipo di recensione sia molto più efficace che vedere un annuncio per un prodotto di cui siamo così inondati costantemente ora", spiega Lloyd.

Mentre pubblicano annunci occasionali su Facebook e Instagram, mettere al primo posto il servizio clienti è il fulcro della loro strategia di marketing. Dopo essere entrato in una tangente sulla sua esperienza nell'affrontare un labirinto infinito di suggerimenti automatizzati che cercano di raggiungere un essere umano sul suo provider di telefonia cellulare, Haywood si scusa per la sua passione per l'argomento prima di capire cosa significa per la sua azienda.

“È parlare direttamente con le persone, farle chiamare e farmi rispondere, tornare alle e-mail in meno di 24 ore. Il nostro tempo di risposta per le e-mail è di 3-4 ore al massimo. Si sta assicurando che tutte le domande che hanno per acquistare i nostri club ricevano risposta, qualsiasi domanda durante il processo e dopo il fatto; è assicurarsi che si sentano supportati e apprezzati come clienti perché lo sono. Ci teniamo”, spiega Haywood.

Dopo due anni di sviluppo e messa a punto della struttura e degli interni dei loro legni, l'azienda si prepara a rilasciare i driver di debutto e i legni da fairway che saranno disponibili per la prevendita alla fine di questo mese. Hanno eseguito il prodotto finale, un big stick con corpo in titanio e fibra di carbonio con una pipetta regolabile per cambiare il loft, attraverso i ritmi dei Golf Laboratories di San Diego, il leader del settore nei test indipendenti sulle attrezzature. Quando il conducente è stato fatto oscillare a 95 mph sul robot, la distanza totale di guida era di 247 iarde, mettendoli a meno di un metro dai marchi leader.

“Questo era l'obiettivo per noi. Non era per batterli. Il nostro obiettivo era dire che i nostri legni hanno esattamente le stesse prestazioni di tutti i nuovi prodotti là fuori e continueremo a costare il 25-30% in meno", spiega Haywood.

I giocatori emergenti nello spazio delle attrezzature da golf tendono a concentrarsi su putter, ferri o zeppe perché i legni sono multi-materiale e molto più costosi da produrre, soprattutto quando si tratta di produrre un prodotto originale come lo è Haywood e non solo di applicare un logo su un design open-source da una produzione all'estero.

“È un grande impegno per noi. Onestamente non mi aspettavo che fossimo ancora a questo punto. Quando abbiamo iniziato pensavo che non saremmo mai entrati nei boschi. Non abbiamo finanziamenti massicci dietro di noi, non è come se avessimo milioni di dollari in un conto bancario pronto per essere utilizzato. Stiamo ancora eseguendo il bootstrap oggi. Abbiamo fatto molta strada e continuiamo a fare bene, ma è una spesa molto grande”, spiega Haywood.

Seguendo la stessa linea che hanno adottato con le loro linee di club, Haywood non intende rilasciare una nuova incarnazione dei loro legni per la stagione golfistica 2024. Le versioni a bassa rotazione e super tolleranti sono sul tavolo da disegno, ma in termini di aspetto, prestazioni e sensazione, non ci sarà una riprogettazione per almeno alcuni anni, quando riterranno che i progressi nella tecnologia del club meritino un rinnovamento.