La versatile Austin Ekeler spera di aiutare a riportare i Los Angeles Chargers ai playoff

Il running back dei Los Angeles Chargers Austin Ekeler è sempre un'ottima scelta nei campionati fantasy NFL. Quest'anno la sua produzione potrebbe raggiungere un altro livello.

"Non vedo il suo ruolo cambiare a breve", ha detto l'allenatore dei Chargers Brandon Staley. “Speriamo di poter fare ancora di più con lui.''

Questo è un grande elogio per un giocatore con un motore elevato. Ekeler è desideroso e pronto ad aumentare i suoi contributi mentre cerca di aiutare i Chargers a raggiungere i playoff per la prima stagione dal 2018.

"Il mio lavoro è aggiungere più valore possibile", ha affermato Ekeler. “Non solo nel running back, ma anche nello slot e un po' in tutto il campo.''

Ekeler è stato una macchina da gol l'anno scorso, pareggiando Jonathan Taylor degli Indianapolis Colts per il maggior numero di touchdown nella NFL a 20. Mentre la maggior parte dei touchdown di Taylor è arrivata a terra, Ekeler era una doppia minaccia con 12 tramite il rush e otto come un ricevitore.

"Sarò efficiente ovunque mi metti", ha detto Ekeler.

Che Los Angeles si appoggi così tanto a Ekeler non è così sorprendente come la via che lo ha portato qui. Essendo un debuttante non scelto dal Western State Colorado nel 2017, l'obiettivo di Ekeler era quello di entrare nella squadra.

Non solo l'ha fatto, ma è diventato uno dei complementi più importanti per il quarterback di spicco Justin Herbert.

I Chargers hanno mostrato il loro apprezzamento per Ekeler assegnandogli una proroga di quattro anni nel 2020 del valore di $ 24.5 milioni, con $ 15 milioni garantiti.

Ha disputato una stagione sensazionale l'anno scorso, stabilendo o pareggiando punteggi in carriera in quasi tutte le categorie offensive significative.

Ma Ekeler è tornato al campo di addestramento questa settimana come uno sconosciuto, cercando di guadagnare un posto nel roster. È magro, cattivo e Staley l'ha notato.

"È nella forma migliore della sua vita", ha detto Staley. "Sembra fantastico.''

Affinché i Chargers facciano qualcosa di eccezionale quest'anno, avranno bisogno della corsa, dei sorpassi e ora della leadership di Ekeler. Non è esattamente lungo nel dente, ma la sua storia è una con alcuni denti.

"Questi ragazzi sono impegnati per quanto riguarda la parte mentale", ha detto Ekeler dei giovani running back dei Chargers. “Ovviamente (devono continuare) per progredire in attacco, ma poi toccherà anche alle squadre speciali.

"Ricordo che essere una parte importante del motivo per cui ho fatto la squadra e sono stato in grado di rimanere nella squadra durante la mia giovinezza è stato il mio valore nelle squadre speciali.''

Pochi bulloni danno alla squadra più soldi di Ekeler. Los Angeles spera di incassare di nuovo in questa stagione, con Ekeler che trasporta un carico di lavoro che pochi possono gestire.

"Non mi aspetto alcun tipo di calo nell'utilizzo con lui", ha detto il coordinatore offensivo dei Chargers Joe Lombardi. "Il solo fatto di essere intelligente con quante volte viene colpito in ogni partita è qualcosa che devi tenere d'occhio.''

L'obiettivo di Ekeler è sollevare il trofeo intitolato al nonno di Lombardi, Vince, che va al vincitore del Super Bowl. È molto lontano dall'inizio del ritiro, ma considerando il viaggio di Ekeler, non sembra così impossibile.