VfB Stuttgart vuole essere autentico e progressista nell'espansione della presenza straniera

Potrebbe essere un po' strano descrivere come un successo un'amichevole tra due squadre della Bundesliga davanti a soli 7,000 tifosi al Q2 Stadium di Austin. Ma sia per il VfB Stuttgart che per il Köln, è stata la prima trasferta negli Stati Uniti nella storia recente, e con la Bundesliga che voleva espandere la propria presenza al di fuori della Germania, questo è stato un primo passo necessario.

Inoltre, l'insolito clima freddo, che probabilmente è costato alla partita qualche migliaio di visitatori, nella capitale del Texas, e la mancanza di promozione all'interno della città da parte dell'Austin FC, potrebbero aver danneggiato anche la partecipazione. In definitiva, Vittoria per 4-2 dello Stoccarda sul Colonia rimarranno solo una nota a piè di pagina nel tour degli Stati Uniti.

In effetti, le sessioni di allenamento presso la nuovissima struttura di allenamento dell'Austin FC, la visita alla struttura di allenamento della Texas University Longhorns e la partita della NFL a Houston tra i texani ei Washington Commanders lasceranno probabilmente un'impressione maggiore sulla delegazione tedesca.

Innanzitutto, queste visite evidenzieranno il potenziale dello sport negli Stati Uniti. Evidenzierà anche il divario tra alcune squadre della Bundesliga e le squadre sportive americane in termini di merchandising, strutture per l'allenamento e infrastrutture generali.

"Ci sono molte cose che possiamo trarre dal viaggio, come il modo in cui hanno messo insieme le loro strutture di allenamento, ma anche gli sport statunitensi come il basket", ha detto l'allenatore dello Stoccarda Michael Wimmer dopo la partita. Wimmer ha anche minimizzato la scarsa partecipazione. “Questa è la prima volta che siamo in America; stiamo solo cercando di lasciare un segno, e quando verrai più spesso e ti presenterai bene e poi continuerai a suonare bene, verranno più persone”.

"Voglio vedere il quadro completo", ha detto il direttore del marketing e delle vendite del VfB Stuttgart Rouven Kasper. “Questo è un argomento per tutti i club della Bundesliga; non possiamo lamentarci di essere dietro ad altri campionati ma dobbiamo occuparci noi stessi dell'argomento. Solo se siamo proattivi e accettiamo di essere parte del tutto, solo se ci mostriamo a livello internazionale avremo la possibilità di essere competitivi”.

Kasper sa come far crescere il marchio di un club tedesco nei mercati esteri. Prima di entrare a far parte dello Stoccarda, Kasper ha lavorato al Bayern Monaco, dove è stato presidente per l'Asia. Dal 2016 al 2019, Kasper ha contribuito a fondare il Bayern in Cina, e ora vuole usare quel know-how nel suo nuovo ruolo allo Stoccarda.

Kasper sa di cosa sta parlando; il suo ex capo, l'amministratore delegato del Bayern Monaco Oliver Kahn, durante la trasferta negli Stati Uniti di Rekordmeister la scorsa estate si è lamentato del fatto che non ci fossero abbastanza squadre tedesche a partecipare alla trasferta negli Stati Uniti. Solo Bayern e Paderborn erano negli States; questo inverno, Stoccarda e Colonia si sono unite al Leverkusen, che ha aperto il nuovo stadio di St. Louis per avere tre squadre della Bundesliga in America.

Conquistare quel mercato è molto importante, non solo in vista della Coppa del Mondo FIFA 2026 in mente. A livello nazionale, i migliori campionati hanno raggiunto il loro limite quando si tratta di denaro televisivo e la Bundesliga è notevolmente indietro rispetto alla PremierPINC
League, LaLiga e persino la Serie A italiana quando si tratta di generare denaro per la TV al di fuori della Germania.

"[A livello nazionale] non saremo in grado di fare grandi salti in quel campo", ha detto Kasper. “Abbiamo sei, sette mercati su cui vogliamo concentrarci e gli Stati Uniti sono quello che consideriamo un mercato primario”.

Kasper ritiene inoltre che la Bundesliga possa e debba imparare dagli Stati Uniti. È un mercato che ha inteso lo sport come un business, che sia il calcio ma anche il calcio, il basket e altri sport. "È un mercato in cui possiamo ancora fare grandi passi", ha detto Kasper.

"Dobbiamo produrre pertinenza", ha sottolineato Kasper. “E puoi farlo solo se sei sul posto. Dobbiamo aprire la nostra mentalità”.

Con sede in uno dei Länder (stati) più ricchi della Germania, il Baden-Württemberg, e con Mercedes come azionista, Kasper ritiene che le società associate al club possano essere un importante meccanismo di crescita in quanto tali società potrebbero utilizzare i club della Bundesliga per aumentare la loro rilevanza in Gli stati uniti. "Il calcio è un apriporta", ha detto Kasper.

Ma soprattutto, il club vuole essere autentico quando si tratta di crescere all'estero. "Molto diverso da come l'ho fatto al Bayern", ha detto Kasper. Il Bayern, ovviamente, è già un marchio ben noto e ha i mezzi finanziari per essere all'altezza di molti dei grandi sport negli Stati Uniti. Lo Stoccarda è ancora agli inizi e vuole sviluppare la propria immagine.

Quindi, quali sono le prospettive per lo Stoccarda e come può un club più piccolo come lo Stoccarda colmare il divario con il Bayern e altri campionati? "Dobbiamo lavorare di più rispetto ad altri campionati", ha detto Kasper.

Nel complesso, Stoccarda ritiene che questo sia un primo passo forte. "Il nucleo è sempre Stoccarda", ha detto Kasper. “Dobbiamo essere progressisti, forse più aggressivi; dobbiamo attaccare come campionato ma anche i club. Ma la parte più importante è rimanere autentici”.

Manuel Veth è l'ospite del Podcast Bundesliga Gegenpressing e l'Area Manager USA presso Transfermarkt. È stato anche pubblicato su Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA e molti altri punti vendita. Seguilo su Twitter: @Manuel Veth