L'acquisizione da parte di Viasat della rivale britannica Inmarsat deve affrontare un'indagine approfondita sulla concorrenza

L'autorità di regolamentazione della concorrenza del Regno Unito ha lanciato un'indagine approfondita sulla società americana di Internet via satellite di Viasat Accordo da 7.3 miliardi di dollari per l'acquisto della rivale britannica Inmarsat.

Venerdì l'Autorità Garante della Concorrenza e dei Mercati ha deferito l'acquisizione per una cosiddetta indagine sulla concorrenza di "Fase 2", preoccupata che avrebbe reso le cose più difficili per concorrenti come Elon Musk's SpaceX, società britannica OneWeb e operatore canadese Telesat fare affari con il settore aeronautico.

In particolare, la CMA teme che l'accordo porti a prezzi più elevati per il Wi-Fi a bordo sui voli aerei.

Il cane da guardia ha detto Viasat e Inmarsat "competino a stretto contatto nel settore dell'aviazione, in particolare per la fornitura di wifi a bordo per uso passeggeri". Sebbene questi servizi di connettività in volo (IFC) siano attualmente offerti solo da una manciata di operatori, il mercato "si prevede che cresca in modo significativo nei prossimi anni", afferma la CMA.

Una tale mossa "potrebbe affrontare prezzi più elevati e offrire soluzioni di connettività di qualità inferiore, incidendo in definitiva sui costi, sulla qualità e sulla disponibilità dei servizi per i passeggeri delle compagnie aeree", ha aggiunto.

Il regolatore ha affermato che la sua indagine iniziale ha rilevato che può essere molto difficile per le compagnie aeree cambiare fornitore di servizi satellitari una volta che hanno installato le apparecchiature di rete. La fusione di Viasat e Inmarsat potrebbe quindi "bloccare gran parte della base di clienti" prima che emergano fornitori rivali.

Insieme, Intelsat e la rivale Panasonic rappresentano oltre il 75% del mercato IFC a lungo raggio, ha affermato il regolatore.

"Questo è un mercato in evoluzione, ma le società che si fondono sono attualmente 2 degli attori chiave - e rimane incerto se la prossima generazione di operatori satellitari sarà in grado di competere efficacemente contro di loro", ha affermato Colin Raftery, direttore senior della CMA.

"In definitiva, le compagnie aeree potrebbero trovarsi di fronte a un affare peggiore a causa di questa fusione, che potrebbe avere effetti a catena per i consumatori del Regno Unito man mano che la connettività in volo diventa più diffusa".

In un dichiarazione Venerdì, Viasat e Inmarsat hanno affermato di essere "fiduciosi che la transazione aumenterà la disponibilità di IFC [connettività in volo] più conveniente, più veloce e più affidabile a livello globale per operatori, compagnie aeree e passeggeri".

Le due società "parteciperanno attivamente" all'indagine della CMA e "determineranno e comunicheranno eventuali aspettative aggiornate per la chiusura dell'accordo mentre l'impegno con la CMA continua", hanno affermato.

L'amministratore delegato e presidente esecutivo di Viasat, Mark Dankberg, ha affermato che l'accordo aumenterà la disponibilità dei servizi di connettività in volo a livello globale. "Gli analisti del settore prevedono che un mercato IFC già altamente competitivo diventerà ancora più competitivo con l'ingresso di nuovi concorrenti LEO fortemente finanziati", ha aggiunto.

Inmarsat "affronta ogni giorno un'intensa concorrenza nel fornire connettività in volo", ha affermato Rajeev Suri, CEO di Inmarsat.

“Ci sono buone ragioni per aspettarsi che tale intensità aumenti dato il potere di nuove aziende ben finanziate che entrano nel settore. Di fronte a queste mutevoli dinamiche di mercato, il Regno Unito ha molto da guadagnare dalla presenza di una forte società di comunicazioni satellitari, posizionata per rafforzare la posizione del Paese nel settore spaziale critico, sostenendo nel contempo la sua difesa nazionale e la crescita di posti di lavoro e investimenti”.

Una gamma di aziende da SpaceX di Elon Musk a Amazon, che possiede la costellazione di satelliti Kuiper, stanno gareggiando per lanciare satelliti nello spazio per trasmettere Internet alle persone nelle aree rurali e difficili da raggiungere per connettersi a Internet. È diventato un punto focale per il governo del Regno Unito, che ha investito nella società satellitare nazionale OneWeb.

Ma è difficile per le aziende avere successo sul mercato in quanto richiede molto capitale e manodopera. Nel 2020, OneWeb è fallita dopo aver bruciato miliardi di dollari in investitori tra cui il Giappone SoftBank. La società è stata salvata nello stesso anno con l'aiuto del governo del Regno Unito, che ha incassato 500 milioni di dollari come parte di un pacchetto di salvataggio.

Anche la Gran Bretagna e l'Unione Europea sono diventate più aggressive nel cercare di difendere la loro "sovranità digitale", l'idea che i paesi non dovrebbero perdere il controllo di tecnologie strategiche come semiconduttori, intelligenza artificiale e cloud computing. Nel Regno Unito, un disegno di legge noto come National Security and Investment Act consente ai governi di intervenire in acquisizioni estere se ritengono che rappresentino un rischio per la sicurezza nazionale.

Chipmaker americano Nvidia's il tentativo di rilevare Arm, il progettista di chip del Regno Unito, è stato sventato dopo una revisione della sicurezza nazionale da parte del governo e una causa federale della FCC. Intanto il vendita della società gallese di semiconduttori Newport Wafer Fab a una società di proprietà cinese è oggetto di un'indagine di sicurezza nel Regno Unito.

Nel caso di Viasat e Inmarsat, l'accordo è già stato approvato per motivi di sicurezza nazionale nel Regno Unito e negli Stati Uniti