I vichinghi hanno una chiara possibilità di spodestare gli imballatori e la divisione governativa

Ammettiamolo, la NFC North non ha la competitività delle migliori divisioni della NFL. Improvvisamente, la NFC East è la portabandiera con gli imbattuti Philadelphia Eagles in testa, seguiti da vicino dai New York Giants (cosa!) e dai Dallas Cowboys.

L'AFC West è in gran parte una divisione glamour con il quarterback più dotato del gioco in Patrick Mahomes, seguito da Justin Herbert dei Los Angeles Chargers e Derek Carr dei Las Vegas Raiders. Russel Wilson? È in discesa con la sua nuova squadra a Denver che potrebbe essere impossibile invertire.

L'AFC East ospita la migliore squadra della NFL nei Buffalo Bills. C'è una smorta protesta proveniente dai fan di Filadelfia, ma i Bills li hanno battuti per talento, esplosività e intensità a tutto campo. Improvvisamente, i Jets sono rispettabili, i Patriots hanno trovato un nuovo eroe in Bailey Zappe e i Dolphins potrebbero tornare al loro successo di inizio stagione quando il quarterback Tua Tagovailoa tornerà in azione.

Ma l'NFC North potrebbe presentare solo una squadra che ha la possibilità di offrire una stagione memorabile. I Minnesota Vikings hanno un nuovo approccio sotto la guida dell'allenatore esordiente Kevin O'Connell, ei Vikings non inseguono le partite né le regalano, come è avvenuto nelle ultime due stagioni sotto l'ex capo Mike Zimmer.

O'Connell potrebbe non essere all'altezza di Zimmer in termini di esperienza e competenza difensiva, ma comprende i giocatori di oggi e ha un'idea superiore su come ottenere il massimo da loro e come gestire le partite. Quest'ultimo fattore è del tutto inaspettato per un allenatore alle prime armi.

Il resto dell'NFC North è sceso al di sotto delle aspettative. I Green Bay Packers hanno governato la divisione per anni, ma all'improvviso sono privi di talento nella posizione di wide receiver e il broncio Aaron Rodgers non è stato in grado di creare la magia che ha trasmesso per anni. L'attacco un tempo esplosivo ora ricorda un'unità bloccata nel fango e incapace di creare molto scompiglio per la difesa.

I Chicago Bears continuano la loro incessante marcia verso il nulla. Dopo aver cambiato regime per l'ennesima volta negli ultimi due decenni, i Bears continuano a vacillare quando il gioco è in gioco. Hanno messo insieme un'enorme rimonta contro i Vikings nella settimana 5, ma quando è arrivato il momento di vincere la partita, hanno sputato il pezzo con un fumble di fine partita che ha permesso al Minnesota di ottenere una vittoria.

I Detroit Lions avrebbero dovuto essere la squadra che ha fatto un passo avanti nella divisione quest'anno, se credi alle aspettative della preseason. Hanno trascorso una fantastica estate sotto la guida dell'allenatore Dan Campbell su Hard Knocks e sembravano avere le basi per una squadra competitiva. Invece, sono all'ultimo posto nella divisione con un record di 1-4.

Tutto ciò lascia i Vikings in una posizione eccellente per fare una corsa significativa al titolo di divisione e mettersi in una posizione per una lunga serie di playoff. I Vikings devono migliorare in diverse aree, in particolare la copertura dei passaggi in difesa e la costanza in attacco.

Le star dell'attacco dei Vikings a volte sono apparse brillanti, con Kirk Cousins, Dalvin Cook, Justin Jefferson e Adam Thielen che hanno tutti dato un contributo chiave. Tuttavia, i Vichinghi possono raffreddarsi senza una ragione apparente e senza preavviso. Quell'unità ha fallito nei suoi primi quattro possedimenti contro i Dolphins, andando ogni volta tre e tre. Questo è ovviamente il modo sbagliato di iniziare una partita.

La chiara forza di O'Connell fino a questo punto è stata la gestione del gioco e la motivazione. Ora deve dimostrare di avere abilità nell'auto-scouting durante la settimana di addio. Sapere cosa non hanno fatto i Vikings all'inizio della partita contro i Dolphins lo aiuterà a mettere a punto il piano di gioco al punto da poter partire costantemente alla grande.

Una volta che ciò accadrà, i Vikings diventeranno una squadra più forte di quanto hanno mostrato fino a questo punto, e forse una squadra abbastanza brava da governare l'NFC North e fare una dichiarazione importante una volta raggiunto il risultato.