I vichinghi scoprono che Kevin O'Connell ha un piano per il futuro

La fine della stagione è stata chiaramente una delusione per i vichinghi, poiché una sconfitta in casa contro i mediocri New York Giants nel gioco Wild Card non era il modo in cui i fan dei vichinghi volevano che la stagione finisse.

Anche se avessero vinto quella partita, quasi sicuramente la stagione si sarebbe conclusa nei divisional playoff contro i 49ers. Quella squadra ha dimostrato la capacità di giocare in difesa, qualcosa che i vichinghi hanno evitato per più stagioni.

Ma non togliere nulla all'allenatore Kevin O'Connell, perché la squadra che ha ereditato da Mike Zimmer è stata un disastro. I Vikings non sono riusciti a raggiungere i playoff in nessuna delle ultime due stagioni di Zimmer e lo spogliatoio è stato fratturato. O'Connell lo sapeva quando ha accettato il lavoro e ha svolto un lavoro eccezionale nel costruire la fiducia dei giocatori.

È iniziato con Kirk Cousins, percepito dai fan come un quarterback che avrebbe fallito nei momenti più importanti. Inoltre, Zimmer aveva poca fiducia in Cousins ​​stesso e quando l'allenatore ha domande sul quarterback titolare, lo spogliatoio lo seguirà sicuramente.

È proprio quello che è successo e O'Connell è stato in grado di cambiarlo rapidamente. Ha gettato tutte le sue chips dietro Cousins, così come il direttore generale Kwesi Adofo-Mensah, e quando il quarterback è partito bene, anche la base di fan sembrava sostenerlo.

I cugini precedentemente abbottonati divennero improvvisamente amanti del divertimento Kirko Chainz, e l'immagine del quarterback che indossa gioielli pesanti al collo su un volo di ritorno dalla capitale della nazione dopo una vittoria ravvicinata sui comandanti di Washington ha portato una serie di sorrisi in tutto lo stato.

Questa potrebbe essere stata la cosa più importante che O'Connell è stato in grado di fare, perché chiaramente c'era stata una cappa attorno alla squadra durante gli ultimi due anni del regime di Zimmer. Il fatto che O'Connell abbia cambiato le cose così velocemente e drammaticamente indica che ha il potenziale per essere un grande allenatore.

Justin Jefferson sembrava uno dei migliori ricevitori del gioco prima dell'inizio della stagione, e ha costruito su quella reputazione nel 2022. Gran parte di ciò era dovuto alla collaborazione del ricevitore con l'allenatore. O'Connell ha spostato il fulcro dell'attacco sulle spalle di Jefferson, poiché l'allenatore si è reso conto che Jefferson poteva eccellere in più ruoli.

Può andare in profondità, può lavorare dallo slot e può fare passaggi brevi e trasformarli in fuoricampo. Non solo O'Connell ha riconosciuto i diversi talenti di Jefferson, ma sapeva che il curatore voleva fare di più che ricoprire un ruolo. Era pronto a renderlo una star.

O'Connell ha capito che la mossa strategica corretta era quella di dare al ricevitore più responsabilità e toglierne un po' a Dalvin Cook. All'inizio della stagione, Cook è stato riconosciuto come uno dei primi tre running back del campionato ei vichinghi lo hanno caratterizzato in modo significativo in ciascuna delle tre stagioni precedenti.

Ma guidare con un gioco di corsa dinamico non stava portando i vichinghi da nessuna parte e O'Connell ha concluso rapidamente che doveva approfittare di una superstar come Jefferson. O'Connell ha reso il gioco di passaggio la priorità offensiva della squadra.

Quella era chiaramente la decisione più intelligente che avrebbe potuto prendere perché l'offesa era stata prevedibile. Improvvisamente, non era più così. O'Connell si è anche affermato come play caller, qualcosa che va di pari passo con la progettazione di un attacco di passaggio acuto. È stato chiaramente qualcosa che ha contribuito a trasformare i vichinghi in una delle squadre offensive più entusiasmanti del campionato.

Come risultato della forte pianificazione del gioco e della chiamata al gioco, i vichinghi hanno dominato nelle partite a punteggio singolo. Erano 11-0 in quelle partite durante la stagione regolare, e non hanno fallito in quella situazione fino alla sconfitta per 31-24 contro i Giants nel gioco Wild Card.

Ci sono problemi chiave che i vichinghi devono risolvere e la maggior parte di loro si trova sul lato difensivo della palla. Ma era chiaro che O'Connell ha avuto un impatto positivo sulla squadra nel suo primo anno, e ci sono tutte le ragioni per credere che sarà il leader giusto per i vichinghi per il prossimo futuro.