Il programma salariale dei vichinghi per il 2023 indica che i giocatori difensivi costosi devono andarsene

I vichinghi si trovano in una posizione molto difficile per quanto riguarda il tetto salariale. Il direttore generale Kwesi Adofo-Mensah deve preparare la squadra per la stagione 2023 sapendo che la squadra ha grosse carenze sul lato difensivo della palla, ma deve lavorare con l'handicap di sapere che la squadra è più che $21 milioni oltre il tetto salariale.

I Vichinghi sono al 28° posto^th nella spesa del tetto salariale tra tutte le squadre della NFL, mentre i rivali di divisione Chicago Bears sono di gran lunga in cima a quelle classifiche. I Bears hanno quasi 98 milioni di dollari da aggiungere agli stipendi prima di raggiungere il tetto salariale.

I Detroit Lions possono spendere altri $ 16 milioni prima di raggiungere il limite massimo, mentre i Green Bay Packers si trovano in una posizione simile ai Vikings in quanto superano $ 17 milioni.

In superficie, significa che i Bears sono in una posizione migliore per portare talenti rispetto a qualsiasi altra squadra del campionato, mentre i Vikings sono sostanzialmente legati e possono fare molto poco. È qui che entra in gioco l'esperienza di Adofo-Mensah.

Deve prendere alcune decisioni difficili con il roster in termini di movimento dei giocatori. I vichinghi hanno otto giocatori che comandano $ 10 milioni o più di stipendio medio che sono attualmente nel roster, e sei di loro dovrebbero guadagnare $ 14 milioni o più.

Per arrivare sotto il tetto salariale, o almeno in grado di acquisire il tipo di giocatori difensivi che offriranno miglioramenti significativi a quell'unità, Adofo-Mensah deve compiere alcuni passi coraggiosi con questi giocatori.

Ecco uno sguardo agli otto giocatori più pagati, insieme a consigli basati su cosa saranno in grado di fare da questo punto in avanti.

ORT Brian O'Neill, $ 18.5 milioni (stipendio medio) – In passato, pagare l'attrezzatura giusta con questo tipo di denaro sarebbe stato considerato una spesa eccessiva. O'Neill non protegge il lato cieco di Kirk Cousins, ma ha fatto un ottimo lavoro sul lato destro della linea.

Il problema per O'Neill è l'Achille parzialmente lacerato che ha subito a fine stagione. Se tutto va bene, sarà in grado di trovare il posto giusto all'inizio della stagione 2023. Quando è in buona salute, O'Neill è un eccellente interprete nella sua posizione e rimarrà con la squadra fino al 2027, secondo i termini del suo contratto quinquennale da 5 milioni di dollari.

OLB Danielle Hunter, $ 14.4 milioni (stipendio medio) – Sulla base delle aspettative che la squadra aveva per Hunter nella stagione 2022, sembrerebbe che i soldi stanziati per il suo stipendio sarebbero stati spesi meglio per un altro giocatore. Hunter è stato uno dei pass rusher più dinamici del campionato 2018 e 2019 quando ha avuto 14.5 licenziamenti in ciascuna di quelle stagioni. Gli infortuni lo hanno limitato a 7 partite nel 2020 e nel 2021, ma la scorsa stagione era in buona salute. Sebbene guidasse la squadra con 10.5 licenziamenti, non era il giocatore che era prima delle sue stagioni devastate dagli infortuni. Sembra molto improbabile che possa salire di nuovo a quel livello.

WR Adam Thielen, $ 16.05 milioni (stipendio medio) - Ha mostrato ottime mani, un percorso eccezionale e ha aiutato Justin Jefferson ad abituarsi al sistema offensivo dei Vikings. Tuttavia, l'emergere di TJ Hockenson al tight end e KJ Osborn al wide receiver significa che Thielen potrebbe non essere migliore del quarto posto tra i pass catcher del Minnesota. Non vale il tipo di denaro che i vichinghi gli stanno pagando e potrebbe dover subire una significativa riduzione dello stipendio per rimanere con la squadra.

FS Harrison Smith, $ 16 milioni (stipendio medio) - Smith è uno dei giocatori più intelligenti e acuti della squadra, ma non è il giocatore di impatto che era una volta all'età di 34 anni. Sebbene possa servire come allenatore sul campo grazie alla sua conoscenza e alla sua leadership, non lo fa t portarne abbastanza nell'area di regia a questo punto.

RB Dalvin Cook, $ 12.6 milioni (stipendio medio) – C'è un po' di preoccupazione per Cook a questo punto della sua carriera perché nel 2022 non è stato così produttivo o coerente come lo era nelle stagioni precedenti. Tuttavia, stava giocando con una lussazione che necessitava di un intervento chirurgico. I running back tendono ad avere una durata di conservazione breve nella NFL, ma la sensazione qui è che Cook rimanga un atleta speciale che può tornare al top della forma nel 2023. Deve rimanere un appuntamento fisso nell'attacco.

ILB Erik Kendricks, $ 10 milioni (stipendio medio) – I maggiori punti deboli dei vichinghi in difesa erano nella corsa al passaggio e nel secondario, ma ciò non assolve Kendricks dalla colpa. Sebbene guidasse la squadra nei contrasti con 137, non ha creato grandi giocate. Ha avuto un licenziamento, un recupero fumble e nessun fumble forzato o intercettazioni. Quei numeri non sono abbastanza buoni.

OLB Za'Darius Smith, $ 14 milioni (stipendio medio) – Smith ha iniziato la stagione come se stesse per dominare la corsa al passaggio, ma nella seconda metà della stagione è stato normale. Il 30enne ex Packer ha chiuso l'anno con 10.0 licenziamenti, e la convinzione qui è che non raggiungerà più la doppia cifra in quell'area.

QB Kirk Cousins, $ 35 milioni (stipendio medio) - La squadra è sposata con Cousins ​​poiché sia ​​Adofo-Mensah che l'allenatore Kevin O'Connell credono in lui. Ci sono poche possibilità che i Vichinghi scelgano di andare in un'altra direzione. Mentre il pubblico potrebbe ancora avere dubbi su Cousins, la direzione del team crede in lui e non è probabile che cambi nel 2023.