Violette ci ricorda che il vero pregiudizio di Concacaf non è contro MLS o USA

Di tutte le cose imbarazzanti sulla decisione della squadra nazionale maschile degli Stati Uniti di ospitare una partita di qualificazione ai Mondiali di marzo 2022 in Minnesota, la peggiore potrebbe essere stata questa: era il tipo di manovra tipicamente riservata alle nazioni molto più povere in Concacaf con una possibilità molto minore di qualificazione per la Coppa del Mondo FIFA 2022. E si è rivelato la fastidiosa insicurezza che rimane nel calcio statunitense nonostante l'evidente crescita e il miglioramento del gioco a più livelli.

Quella stessa paranoia emerge in modi leggermente diversi a intervalli regolari ogni primavera durante la Concacaf Champions League, la competizione per incoronare il miglior club nazionale del Nord America, dell'America centrale e dei Caraibi.

Senti la prospettiva menzionata, a volte per scherzo e altre per paura, di ottenere "Concacafed" durante il torneo. In altre parole: cadere vittima di qualche stranezza della regione etnicamente, economicamente e linguisticamente diversa in qualche modo che ti fa sospettare almeno qualche pregiudizio inconscio contro gli americani.

Potrebbe essere la superficie di gioco, o la programmazione, o le decisioni arbitrali. E fino alla scorsa stagione, quando i Seattle Sounders sono finalmente diventati la prima squadra MLS, potevi almeno entrare in empatia con i sospetti che l'intera competizione fosse una cospirazione contro tutto nel calcio professionistico a nord del Rio Grande.

Ma mentre continuano a esserci standard e best practice ampiamente disomogenei tra le nazioni della regione, è sempre stato un po' sciocco immaginare che di tutti i campionati e di tutti i paesi, MLS e Stati Uniti stessero ottenendo la parte bassa.

Entra nei travagli di Violette AC, una storia perdente del CCL che è quasi troppo bella per essere vera, e se il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti non è abbastanza accomodante, potrebbe non esserlo.

Martedì scorso, i pesanti sfavoriti di un paese storicamente povero attraversando un periodo di estrema turbolenza non solo hanno sconfitto l'Austin FC della MLS nell'andata degli ottavi di finale, ma si sono imposti per 16-3. E lo hanno fatto nonostante i disordini abbiano costretto la loro partita "casalinga" a trasferirsi nella Repubblica Dominicana.

Per dirla in un contesto che i fan di altri sport americani capirebbero, questo è Chaminade sulla Virginia nel 1982... se il gioco fosse stato spostato nelle Samoa americane.

Eppure a Violette non è stata nemmeno concessa la possibilità di assaporare la vittoria, perché subito dopo la vittoria si è ipotizzato che non avrebbero avuto abbastanza visti della loro squadra per poter giocare la seconda tappa del primo turno di martedì ad Austin. La segnalazione più recente lunedì dall'Hudson River Blue ha detto che la squadra stava ingaggiando giocatori temporanei dai ranghi semi-professionisti americani per completare la rosa della giornata di martedì.

E sebbene ha detto ai giornalisti un portavoce della Concacaf la tappa andrebbe avanti come previsto, non sembra esserci un piano B accettabile per spostare l'incontro se succede qualcosa. Inoltre, le regole della competizione stabiliscono che se una squadra ospite non può viaggiare per affrontare la squadra di casa, anche se è a causa delle politiche sull'immigrazione della squadra di casa, detta squadra ospite viene interpretata come ritirata dal torneo.

In altre parole, in qualche modo gli oneri in entrambe le gare di questa partita di coppa sono ricaduti sul club dal minuscolo, impoverito e instabile stato caraibico, e non sulla squadra MLS con molte più risorse per assorbirli.

Per essere chiari, non è colpa dell'Austin FC. E non è questo lo spazio per discutere sul perché il Dipartimento di Stato Usa sia così esigente nel concedere gli opportuni visti. Il punto principale qui è che questo è un esempio sorprendentemente chiaro di come Concacaf come organo di governo operi molto più spesso in un modo che avvantaggia gli Stati Uniti e MLS piuttosto che danneggiarli.

Non ci credi? Considera come ognuna di queste competizioni si è evoluta nel tempo:

La Coppa d'Oro Concacaf

La stragrande maggioranza delle partite del campionato internazionale della federazione si è svolta negli Stati Uniti dal 2005, con solo due finali giocate oltre i confini americani: a Città del Messico nel 1993 e nel 2003. Da allora, il torneo biennale ha concesso occasionalmente città al di fuori degli Stati Uniti Gli Stati ospitano doveri per una piccola selezione di giochi di gruppo. Questo è tutto.

Inoltre, il torneo è strategicamente progettato per rendere improbabile se non impossibile che Stati Uniti e Messico, le due potenze storiche della regione negli ultimi tre decenni, possano incontrarsi prima della finale.

Qualificazioni Coppa del Mondo Concacaf

Il piano originale per la qualificazione alla Coppa del Mondo 2022 ha reso le cose molto più comode per l'élite della regione e molto più difficili per il resto. Le prime sei squadre della classifica mondiale FIFA si qualificherebbero automaticamente alla fase a gironi finale a sei squadre, con le prime tre classificate in Qatar. Le restanti 29 nazioni membri sarebbero state lasciate a una lotta brutale per una possibilità di playoff contro il quarto classificato di quel round esagonale, con il vincitore di quello che a sua volta si sarebbe diretto a un playoff intercontinentale.

La pandemia ha costretto la federazione a demolire quella struttura, ma ciò che ne è derivato ha avuto comunque evidenti vantaggi per le migliori squadre della regione. Le cinque migliori della classifica FIFA hanno raggiunto automaticamente la fase finale con tre squadre aggiuntive che si sono qualificate da un turno preliminare a 27 squadre. E nella fase finale di 14 partite, quattro finestre di partita su cinque prevedevano tre partite in sette giorni, chiaramente a vantaggio di squadre più numerose.

Champions League Concacaf

Tanto per cominciare, il nome Concacaf Champions League è ingannevole, dal momento che in realtà dal 2018 si disputa interamente in un girone a eliminazione diretta, con ogni turno (tranne a volte la finale) giocato in una serie di due partite decise in base ai gol totali.

Ma non è sempre stato così. Quando la competizione è stata ribattezzata nel 2008, è arrivata con quattro gironi da quattro e una fase a gironi di sei partite per ogni squadra, simile a quella della famosa UEFA Champions League. Poi c'è stato un tratto di un formato con otto gruppi di tre squadre - con quattro partite di gruppo per ogni squadra - prima del passaggio al formato a eliminazione diretta.

Il formato all-knockout è chiaramente il più favorevole per i club MLS, poiché li protegge da viaggi aggiuntivi durante la fine degli affari della stagione regolare, oltre a ospitare partite aggiuntive che in genere non generavano molte entrate di biglietti. Inoltre, iniziare con un girone garantisce il minor numero di partite a fine febbraio o inizio marzo tra MLS e Liga MXMX
squadre, quando le prime stanno ancora recuperando la piena forma fisica dopo la preseason.

Per ora, sembra che la partita di martedì andrà avanti in qualche modo, anche se sarà impossibile sapere quanto abbia influito Violette nei loro preparativi per difendere il loro vantaggio complessivo di 3-0. Ciò risparmierà i rossori di Concacaf da quello che è stato un problema ripetuto. Proprio la scorsa stagione, un'altra squadra hatiana - Cavaly - è stata eliminata per lo stesso motivo, anche se non ha catturato l'attenzione dei media allo stesso modo perché non è stata giocata nessuna gara di andata contro la rivoluzione del New England.

Nel quadro più ampio, è improbabile che la federazione intraprenda azioni per migliorare l'integrità della concorrenza se ciò influisce sulla quantità di entrate totali che possono essere generate e sulle spese totali che possono essere evitate. Ospitare la gara di ritorno ad Austin non è la soluzione più giusta, ma è quella che genererà il maggior numero di vendite di biglietti e la maggiore attenzione per la competizione con il minor numero di ostacoli logistici per tutti coloro che non si chiamano Violette AC.

E dovrebbe ricordare a ogni tifoso della nazionale americana o della MLS la prossima volta che si lamenteranno di essere stati "concacafed" che sì, ci sono cose strane che accadono continuamente in questa federazione che unisce 35 paesi di grande ricchezza, disparità culturali e linguistiche. Ma la maggior parte di loro in realtà funziona a tuo favore.