L'eccellente "The Anna Karenina Fix" di Viv Groskop

"E pensare che sarei potuto morire senza averlo letto." Queste erano le parole del defunto, grande William F. Buckley. Si riferiva a Moby Dick. Dopo averlo letto dopo aver compiuto 50 anni, l'amore di Buckley per il romanzo lo ha fatto meravigliare della reale possibilità che non ci fosse mai riuscito.

La battuta di Buckley mi viene in mente spesso con quella di Leo Tolstoy Guerra e pace cima della mente. Per essere chiari, non l'ho mai letto. Ma voglio. Male. Ciò che mi impedisce di realizzare l'impresa è la lunghezza del romanzo in considerazione del mio desiderio di mantenere il mio ritmo di lettura di saggistica, inoltre ho sentito che è una storia molto difficile da seguire, con centinaia di nomi diversi. Ma soprattutto, la paura del fallimento è il più grande ostacolo alla lettura del romanzo. E se non riesco a finirlo?

Un desiderio di evocare il coraggio di saltare giù dal proverbiale Guerra e pace cliff è stato un grande motore del mio acquisto del grande libro del 2018 di Viv Groskop The Anna Karenina Fix: lezioni di vita dalla letteratura russa. Come indica il titolo, Groskop ha letto più di un romanzo di Tolstoj, insieme a innumerevoli altri scrittori russi. Questo è l'eccellente libro che ha pubblicato prima del 2020, altrettanto eccellente Au Revoir, Tristesse: lezioni di felicità dalla letteratura francese. Le descrizioni dei romanzi di Groskop, insieme alla loro applicazione alla sua vita ea quella dei suoi lettori, fa venire voglia al lettore dei suoi libri di leggerli tutti. Così tanti libri, sembra così poco tempo.

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La cosa divertente è che, secondo Groskop, sembra che lo stesso Tolstoj vorrebbe che io e gli altri leggessimo Guerra e pace (ma no Anna Karenina, si scopre...) dato quello che uno dei suoi traduttori ha definito il suo obiettivo generale per noi "lottare, attraverso uno sforzo incessante, per il miglioramento personale". È così che percepisco la letteratura russa in generale. Non avendone letto nulla, ma avendolo ascoltato è fantastico, il desiderio di leggerlo è radicato nell'auto-miglioramento, nell'avere familiarità con qualcosa che è visto come il migliore e anche il più stimolante del suo genere.

Interessante su tutto questo è che uno dei principali obiettivi di Groskop è quello di ridurre il fattore di intimidazione che ha lettori come me che guardano in modo sconfitto un certo numero di romanzi russi non letti nella libreria. Groskop è fermamente convinto che "la letteratura russa sia accessibile a tutti noi" e che non sia per una "società segreta di persone speciali". Meglio ancora, la letteratura ci aiuterà a capire meglio noi stessi in virtù di essa che “fa luce su alcuni dei momenti più difficili della vita”. Auto-aiuto oltre all'auto-miglioramento. Lo prendo. A rischio di essere ripetitivo, il libro di Groskop non fa nulla per smorzare il desiderio di essere alfabetizzati sul genere russo. Lo intensifica solo, ma mentre scrivo non ho ancora decifrato un romanzo russo, inoltre la prossima nella mia lista è una lunga biografia di Henry Ford.

Groskop è chiaro che il suo libro "non è una tesi accademica sulla letteratura russa", né "dovrebbe essere l'ultima parola nell'interpretazione della letteratura russa". Il che va bene per questo lettore. Ripeto, non ho letto nulla.

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Da lì, nessuno legge lo stesso libro. Per quanto interessante sia il commento di Groskop su una varietà di classici russi, ho letto tutti i libri prima di tutto attraverso una lente economica. In questo caso, ho trovato le esperienze russe di Groskop molto interessanti, e probabilmente le citerò molto tempo prima nelle mie rubriche di economia. Inizierò da lì.

Per cominciare, non ci sono molti Groskops in Inghilterra. I Groskop esistenti sono i parenti di Viv Groskop, a quanto pare. Questa verità le ha fatto pensare mentre cresceva che non era britannica o irlandese. Groskop errore Russa, sentiva di avere "un'anima russa" e alla fine visse lì per due lunghi periodi come studentessa e insegnante. Che fa parte del fascino economico. Era lì all'inizio degli anni '1990 e mentre si sentiva ancora una volta russa, i suoi amici in Russia sentivano qualcos'altro. Nelle sue parole, "Per alcune persone, ero, potenzialmente, una fonte di denaro o dolcetti o - quello che tutti volevano - jeans, idealmente Levi's". Divertente qui è che il defunto satirico PJ O'Rourke scherzava abitualmente dicendo che ciò che in realtà pose fine alla Guerra Fredda furono i blue jeans bulgari. Groskop avrebbe probabilmente pensato che O'Rourke avesse ragione. I russi che ha incontrato erano così poveri e così disperati da mettere le mani su, tra le altre cose, i blue-jean in abbondanza dell'ovest. Non abbiamo idea di quanto ce l'abbiamo e ce l'avevamo rispetto ai russi. E ovviamente non sono solo i jeans.

La vita era così crudele lì fino agli anni '1990. Tutto era così malandato. Groskop scrive di un ostello in cui viveva dove "insetti e intonaco sovietico si mescolavano e una corrente d'aria fischiava attraverso le fessure".

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E il cibo? Groskop ricorda che "se aprissi il frigorifero di qualcuno, sarebbe praticamente vuoto". Questo mi ha fatto venire in mente Robin Williams Mosca a New York camminando in un negozio di alimentari di New York City, vedendo le infinite scelte offerte, solo per far svenire il suo personaggio. Nel caso di Groskop, una visita a casa dopo un lungo periodo in Russia l'ha fatta piangere. Il frigorifero della sua famiglia era pieno.

Quando Groskop soffriva di un attacco di dissenteria, un'amica russa che era anche un'infermiera insistette perché "ingoiasse pacchetti di polvere nera". Questi pacchetti erano carbone. Si scopre che il carbone era "un rimedio medievale per i disturbi di stomaco". La vita nella Russia degli anni '1990 aveva qualità medievali. A rischio di diventare politico, o almeno economico, il comunismo era così brutale. Così è stato il suo dopo.

Alla luce di quanto fosse orribile, come facevano l'MI6, la CIA e apparentemente ogni altra agenzia di intelligence occidentale a non saperlo? Come facevano a non sapere che un paese con frigoriferi vuoti logicamente mancava di un'economia e, in base a ciò, non rappresentava una minaccia? Le guerre sono costose, eppure i sovietici non avevano economia con cui pagare una guerra. Ed Crane, co-fondatore del Cato Institute visto questo chiaramente durante una visita del 1981, tuttavia la CIA persisteva con la scioccante convinzione per tutta la Guerra Fredda che l'economia sovietica non fosse molto più piccola di quella degli Stati Uniti. L'incompetenza di un'agenzia che si avvolge nel mistero è sbalorditiva.

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Tutto ciò porta a un altro commento o domanda politica. Come accennato in precedenza, Groskop ha pubblicato questo libro nel 2018. L'anno è menzionato semplicemente perché nella sua discussione sul libro di Nikolai Gogol Anime morte, si riferisce abitualmente a Gogol come a uno scrittore "russo" e anche come "il più adorabile di tutti gli scrittori russi". Eppure, in realtà, Gogol era ucraino. Groskop ha anche perseguito una storia d'amore non corrisposta con “God's Gift, Son of God's Gift” (leggi il libro!) a Odessa, una città costiera russa che fa parte dell'Ucraina. Mi sono ritrovato a chiedermi tutto questo. Crescendo, l'Ucraina è sempre stata la Russia per me, o l'Unione Sovietica. Così era Odessa. Gogol è sempre stato visto come uno scrittore russo, e Groskop ancora una volta si riferisce a lui come tale. Quello che mi sono ritrovato a chiedermi è quanto sarebbe stata diversa la vita in Ucraina se gli Stati Uniti fossero rimasti fuori dal conflitto che apparentemente diventa ogni giorno più sanguinoso e costoso (sia per l'Ucraina che per la Russia). Senza dubbio Vladimir Putin è un cattivo ragazzo, ma non ci sono prove che i membri della classe politica ucraina siano angeli. Supponendo che non vi sia alcun sostegno militare o finanziario da parte degli Stati Uniti, è difficile non immaginare che l'Ucraina cada rapidamente, anche se meno centinaia di migliaia di mutilati e uccisi da entrambe le parti, per non parlare delle centinaia di miliardi di danni. Gli ucraini stanno meglio avendo i fondi, le armi e l'ingegnosità militare americana per scoraggiare Putin? Il mondo è più sicuro? Groskop è così per fortuna NON politico in questo libro spettacolare, ma ho trovato e mi ritrovo a chiedermi cosa ne pensa.

Tornando alle cose interessanti, Groskop fa notare che Anna Karenina non compare Anna Karenina fino al capitolo 18! La lezione del classico di Tolstoj è che "dobbiamo sapere chi siamo per vivere una vita autentica". Da questo possiamo vedere come ha toccato Groskop data la sua fede, ma più realisticamente lei desiderio essere russo.

I russi credono molto nel destino. "Perché? Chiedi perché? Nessuna ragione. È destino." Per i russi, le cose accadono o sono destinate ad accadere. Forse questo è un modo per venire a patti con tutta l'orrore? Groskop osserva nella sua discussione su Boris Pasternak Il dottor Zivago che il fato e il destino rendano possibile e conveniente “per il buon dottore” “tradire sua moglie” attraverso la “assurda coincidenza” che Lara si trovasse nella stessa città del Dottore che era a più di 700 miglia da Mosca. Il destino, a quanto pare.

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di Ivan Turgenev Un mese in campagna insegna ai lettori come sopportare l'inevitabile crudeltà della vita che coinvolge l'amore non corrisposto. Nel caso di Groskop, il suo amore per Bodgan Bogdanovich (God's Gift, Son of God's Gift) è stato il suo esempio nella vita reale di una cotta che non è stata ricambiata. La buona notizia qui per i lettori è che la lezione sulla questione del dolore ha davvero senso. Come dice Groskop, "mentre l'amore non corrisposto ti fa male in teoria, ti salva anche dal dolore". Così vero. Immagina che l'amore sia la parte divertente, ma che ne sarà della fine? Conoscere solo il lato passionale significa certamente essere protetti da molte eventuali ferite. Probabilmente c'è anche qualcosa nell'essere il numero 2. Si può forse dire che il perdente è il vincitore semplicemente perché il perdente non diventa mai stantio. Probabilmente il perdente evocherà sempre bei ricordi, o forse anche ricordi di "e se?" meraviglia. Che posto dove stare. Lionel Shriver sbronza il libro di Groskop e, leggendo di un amore non corrisposto, mi sono ritrovato a pensare all'eccellente opera di Shriver. Il mondo post-compleanno. Nelle storie parallele, il perdente era il vincitore.

E l'amore non realizzato? Sembra che questo si accoppia bene con quanto sopra. Per questa lezione di vita, Groskop presenta Alexander Pushkin Eugene Onegin. Onegin si rende conto dopo che è troppo tardi che la donna che inizialmente sentiva sciocca era quella perfetta per lui. Come afferma Groskop, "siamo sciocchi e non sappiamo cosa è bene per noi finché non è troppo tardi". Ancora una volta, il genio di arrivare secondo, essere il numero 2, o sì, il perdente. Il rifiutato a volte può uscire vincitore, o l'amato, o il desiderato, e questo perché noi umani siamo sciocchi.

La più interessante di tutte, o la più divertente, è stata la discussione di Groskop su Fëdor Dostoevskij Crimine e punizione. Groskop spiega in modo molto comico il suo messaggio attraverso un clown del circo che ha intervistato che, pur vestito da clown perché interpretava un clown nel circo, ha affermato di non essere un clown per lei. Era molto di più. Troppo buono! E nel caso di Dostoevskij, troppo reale. Groskop scrive che "Dostoevskij parla di persone che vivono come pagliacci ma sono irremovibili sul fatto che non sono pagliacci". Con che persona divertente sarebbe stato parlare.

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Allo stesso tempo, è stato divertente immaginare che Dostoevskij parli con Solzenicyn a cui è stato dato il comando di non essere "delirante su chi sei". Più facile a dirsi che a farsi, si suppone. Sembra che tutti stiamo inventando almeno qualcosa, o almeno permettendo a percezioni parzialmente false di vivere. Che buffo alla luce della percezione di Dostoevskij di noi come pagliacci senza saperlo.

Solzhenitsyn in particolare non ha commentato la perestrojka mentre si stava svolgendo. Groskop lo cita dicendo che "le cose si stavano muovendo così rapidamente che qualsiasi opinione sarebbe presto stata superata". Che moderazione aveva. Gli americani desiderano così tanto esprimere le loro opinioni su tutto, eppure Solzhenitsyn si accontentò di tacere. Con buona ragione. In effetti, ho preso la spiegazione della sua quiete come un commento più rivelatore sui mercati stessi. O almeno il futuro. È sempre, sempre, sempre opaco. Tanto che ti viene da chiederti perché ai cosiddetti esperti viene chiesto così regolarmente cosa ci aspetta. I giornalisti non sanno di non sapere? Leggi Solzhenitsyn per sapere!

Il più commovente di tutti i capitoli è stato quello sulla poetessa russa Anna Akhmatova. Dalla sua storia e da quella di Mikhail Bulgakov in un capitolo successivo, i lettori vengono introdotti alla triste realtà di scrivere "per il cassetto" durante il tragico periodo sovietico della Russia. Nel caso di Bulgakov, la sua classica satira sulla Russia sovietica, Il Maestro e Margarita, è stato pubblicato molto tempo dopo la sua morte. Immagina l'agonia di quello. Gli scrittori probabilmente scrivono soprattutto per se stessi, ma sicuramente vogliono esserlo visto. Immagina di scrivere qualcosa di grande, ma di dover morire prima che venga pubblicato per paura che se vede la luce del giorno quando sei vivo, verrai ucciso.

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Ancora più tragico tenendo presente quanto sopra, sembra che troppi scrittori russi con un enorme talento abbiano semplicemente scelto di non scrivere del tutto. Forse avevano famiglie per cui volevano vivere, o forse erano semplicemente terrorizzati da ciò che sarebbe stato fatto loro se avessero scritto ciò che avevano in mente. O forse più doloroso che scrivere ciò che avevano in mente, o ciò che sentivano, era scrivere bugie per sfuggire del tutto alla morte? Qualunque sia la risposta, o le risposte, Groskop scrive tristemente che "non c'è stato un enorme deposito di brillante letteratura segreta che sia stato scatenato dal crollo dell'URSS". Il che indurrebbe a ipotizzare che alcune persone di grande talento semplicemente non abbiano esercitato il loro talento per paura di "bussare alla porta da parte del KGB". Che orribile.

Tutto si lega bene con la già citata poetessa Akhmatova. Groskop riferisce che "non poteva nemmeno scrivere fisicamente nulla perché la sua casa veniva regolarmente perquisita dal KGB". Dove diventa affascinante e triste allo stesso tempo è che, secondo Groskop, Akhmatova ha conservato le sue poesie in “'condizioni pre-Gutenberg'. Facevano parte della storia orale, non trascritte, ma solo ricordate, nel modo in cui la poesia veniva 'scritta' (cioè affidata alla memoria) per anni prima che la stampa fosse inventata. Questa era la cosa sicura da fare, in particolare perché "Stalin aveva un interesse particolare per" Akhmatova. Uno dei suoi colleghi poeti di nome Osip Mandelstam ha osservato sulla poesia nell'Unione Sovietica che "non c'è posto dove più persone vengono uccise per questo". Triste. Molto triste.

Tutto ciò ci porta a Guerra e pace. Groskop è incoraggiante quando scrive che "leggerlo è il lavoro di una vita", ma scoraggiante quando aggiunge che "tanto sulla lettura si tratta di rileggerlo". Dove trovare il tempo? In tutta onestà alla parte della rilettura, il suo punto sembra essere che con l'età arriva l'esperienza di vita, ed è l'esperienza di vita che si aggiunge alla rilevanza del romanzo. Tuttavia, questo lettore rimane intimidito. Dalla sola descrizione di Groskop della storia, sembra così lunga. Ed è chiaro che così tanto non ha senso, che parti di esso trascinano. Ok, ma se si trascina cosa fare? Il tempo lo dirà.

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Mentre scrivo la mia copia con copertina rigida (meglio per le note) di Guerra e pace siede non letto, prendendomi in giro. Per ora, il meraviglioso sguardo di Groskop alla letteratura russa sarà sufficiente, ma sembra un imbroglio. Proprio perché nessuno come detto legge lo stesso libro, Guerra e pace deve essere letto. Deve essere. E a merito di Viv Groskop, il giorno in cui comincio a leggerlo è molto più vicino grazie al suo libro più coinvolgente.