Vladimir Tarasenko segnala l'inizio della svendita per il St. Louis Blues

Quattro anni dopo aver issato la Stanley Cup con i St. Louis Blues, Vladimir Tarasenko si sta trasferendo ai New York Rangers.

Il 31enne, che è stato arruolato 16° assoluto dai Blues nel 2010 e ha chiesto uno scambio nel 2021, è stato eliminato giovedì, insieme al difensore Niko Mikkola, in cambio dell'attaccante Sammy Blais, del difensore Hunter Skinner e di due draft condizionali scelte.

È il secondo grosso problema negli ultimi 10 giorni che coinvolge un imminente free agent senza restrizioni. I New York Islanders hanno acquisito Bo Horvat dai Vancouver Canucks il 30 gennaio in cambio di due giocatori e una scelta al draft al primo turno, poi lo hanno rinchiuso domenica scorsa con un'estensione del contratto di otto anni del valore di $ 68 milioni.

Tarasenko ha più di tre anni in più di Horvat, che compie 28 anni a marzo. È nell'ultima stagione di un'estensione del contratto di otto anni che ha firmato a St. Louis durante l'estate del 2015, che porta un tetto massimo di $ 7.5 milioni a stagione.

In 644 partite in carriera con i Blues, Tarasenko ha messo a segno 262 gol e 291 assist per 553 punti. Ha aggiunto 60 punti in 90 partite di playoff, inclusi 11 gol e sei assist in 26 partite quando i Blues hanno vinto la Stanley Cup nel 2019. Quest'anno è stato limitato a 38 partite e ha 10 gol e 29 punti.

Mikkola è un difensore casalingo di 26 anni che colpisce duramente con una buona taglia a 6'4 ”. Redatto dai Blues al quinto round nel 2015, non è diventato un giocatore NHL a tempo pieno fino alla stagione 2020-21 accorciata dalla pandemia. Quest'anno ha avuto tre assist in 50 partite con i Blues e ha un contratto in scadenza che prevede un tetto massimo di $ 1.9 milioni. Quest'estate è anche diretto verso il libero arbitrio senza restrizioni.

Resta da vedere se i Rangers sarebbero interessati a estendere Tarasenko o Mikkola, ma il loro spazio sul tetto salariale è già prezioso. Secondo CapFriendly, i Rangers hanno già più di 67.4 milioni di dollari impegnati per 14 giocatori per la stagione 2023-24. Sulla base di un limite massimo previsto di $ 83.5 milioni, rimangono solo $ 16 milioni disponibili per completare il loro elenco.

I Rangers hanno cinque giovani giocatori chiave destinati al libero arbitrio limitato, quattro dei quali hanno diritti di arbitrato. Il pesce più grosso è il centro di 23 anni Filip Chytil, una scelta del primo turno del 2017 che ha esordito in questa stagione con 19 gol e 32 punti. Ha un tetto massimo attuale di $ 2.3 milioni e ha diritti di arbitrato.

Anche il difensore K'Andre Miller, anch'egli 23enne e primo turno del 2018, è su una traiettoria ascendente. È al massimo della carriera con 5-23-28 in 51 partite ed è nella conversazione come una stella in erba. Ma il suo potere contrattuale è più debole di quello di Chytil: è nell'ultimo anno del suo contratto di livello base, guadagna $ 925,000 e non ha diritti di arbitrato.

Saranno necessari nuovi accordi quest'estate anche per la prima scelta assoluta del 2021 Alexis Lafreniere, che non ha diritti di arbitrato, e gli attaccanti Julien Gauthier e Vitali Kravtsov, anch'essi ex scelte al primo turno, che li hanno.

Si diceva da tempo che i Rangers fossero alla ricerca di una maggiore potenza di fuoco offensiva per la corsa ai playoff di quest'anno, dopo aver realizzato solo un gol in ciascuna delle ultime tre sconfitte contro il Tampa Bay Lightning nella finale della Eastern Conference del 2022.

Emily Kaplan di ESPN ha riferito che i Rangers hanno deciso di acquisire Tarasenko dopo aver anche esaminato due dei più grandi nomi disponibili prima della scadenza commerciale del 3 marzo della NHL: Timo Meier dei San Jose Sharks e Patrick Kane dei Chicago Blackhawks.

Per quanto riguarda i Blues, hanno avuto una stagione deludente dopo aver vinto il loro primo turno di playoff dal loro campionato del 2019 contro il Minnesota Wild la scorsa primavera. Piuttosto che essere in grado di costruire quel successo, sono regrediti. Sono entrati nella pausa all-star con una serie di cinque sconfitte consecutive e si sono piazzati 11 ° nella Western Conference in vista delle partite di giovedì, nove punti su un posto jolly.

Lo scambio di Tarasenko sembra segnare l'inizio di una ricostruzione per i Blues, che hanno rinchiuso le due facce della loro prossima ondata di talenti concedendo proroghe a termine massimo a Robert Thomas e Giordano Kyrou prima dell'inizio di questa stagione. Ciò punta i riflettori su un paio di altri UFA imminenti che sono stati parte integrante della corsa alla Stanley Cup: il capitano e vincitore del Conn Smythe Trophy 2019 Ryan O'Reilly, ora 32enne, che ha lottato con gli infortuni quest'anno ed è stato fuori combattimento con un piede rotto, così come il 27enne attaccante Ivan Barbashev.

Parte del ritorno dei Blues per Tarasenko è stata la grande ala Sammy Blais, un 26enne che è stato arruolato e sviluppato da St. Louis, poi inviato ai Rangers come parte dello scambio del 2021 che ha portato Pavel Buchnevich al Blues. In parte a causa di infortuni, Blais ha faticato a trovare un ruolo a Broadway. È anche un agente libero senza restrizioni alla fine dell'anno.

Le due scelte al draft dei Blues ricevono entrambe le condizioni di carry. I Rangers detengono attualmente la loro scelta al primo turno e quella dei Dallas Stars, che è stata acquisita quando Nils Lundkvist è stato scambiato lo scorso settembre. St. Louis riceverà la scelta più bassa di queste due - in ogni caso, probabilmente cadrà alla fine del primo round di quella che si dice sia una classe di draft ricca di talenti.

La seconda scelta arriva nel 2024: un terzo turno se i Blueshirts fanno i playoff questa primavera e un quarto turno se non lo fanno.

In vista delle partite di giovedì, i Rangers siedono terzi nella Metropolitan Division, sei punti di vantaggio sul quarto posto dei Washington Capitals.

Hunter Skinner è un grande difensore destro, ora 21enne, che è stato arruolato al quarto turno dai Rangers nel 2019. Ha diviso la sua stagione tra i Jacksonville Icemen dell'ECHL e l'Hartford Wolf Pack dell'AHL.

Per facilitare lo scambio, i Blues trattengono anche il 50% del tetto massimo di $ 7.5 milioni di Tarasenko per il resto di questa stagione, l'importo massimo consentito. Anche con quella conservazione, i Rangers ora siedono con solo $ 94,400 di spazio massimo previsto, per CapFriendly.

Il contratto di Tarasenko prevede una clausola di non scambio, quindi l'accordo non sarebbe potuto avvenire senza la sua approvazione. Ha fatto la sua quarta apparizione in carriera per St. Louis all'All-Star Weekend in Florida la scorsa settimana e quando gli è stato chiesto del suo futuro, notoriamente ha detto Jeremy Rutherford of L'atletico, "Anche Vladi non conosce il futuro di Vladi."

Ora lo sappiamo.