I vuoti di Josh Giddey e Shai Gilgeous-Alexander presentano opportunità per gli altri

Gli Oklahoma City Thunder sono ufficialmente senza metà del loro roster di 15 uomini. Più di recente, il debuttante Josh Giddey è stato dichiarato fuori per la stagione (dolore all'anca) e c'è una possibilità che Shai Gilgeous-Alexander (dolore alla caviglia) possa stare anche per il resto della strada. Oltre a questi due, Darius Bazley ha lasciato presto la partita di sabato sera per una distorsione al ginocchio destro e dovrebbe saltare almeno alcune partite.

In precedenza, un trio principale di Lu Dort, Ty Jerome e Mike Muscala ha subito un intervento chirurgico di fine stagione. Inoltre, Jeremiah Robinson-Earl, Kenrich Williams e Derrick Favors sono stati tutti messi da parte per vari infortuni per oltre un mese.

Con tutto questo in mente, il roster dei Thunder è completamente esaurito con solo otto partite rimaste nella stagione 2021-22. In quanto tali, i giocatori che non hanno avuto così tante opportunità all'inizio della stagione stanno iniziando a guadagnare minuti significativi.

Un giocatore che sosterrà un enorme carico nelle ultime due settimane è il debuttante Tre Mann. Dalla fine di gennaio, è stato un titolare costante mentre riempie il vuoto delle guardie Thunder infortunate.

Nelle ultime 26 partite (24 da titolare), Mann ha prodotto 14.9 punti, 3.7 rimbalzi e 2.5 assist tirando il 36.0% da oltre l'arco. Come facilitatore principale, ha dimostrato la capacità di essere un vero playmaker a livello NBA, segnando otto partite con almeno quattro assist dall'inizio di febbraio.

Dopo essere stato selezionato al numero 18 assoluto nella recente bozza, Mann è emerso come uno dei migliori marcatori di questa classe. Se è in grado di mostrare miglioramenti in queste ultime due settimane e avere una bassa stagione di qualità, potrebbe svolgere un ruolo enorme per la squadra la prossima stagione anche con un roster completamente sano.

Un altro giovane prospetto che ha giocato molto meglio in un ruolo più importante negli ultimi tempi è il 7 piedi Aleksej Pokusevski. Nonostante sia alla sua seconda stagione NBA, in realtà è quasi un anno intero più giovane di Mann. Con una struttura snella, Pokusevski ha lottato con la fisicità del gioco NBA fino a questo punto della sua carriera.

Dopo un inizio pessimo della sua seconda stagione, l'attaccante serbo ha giocato in modo spettacolare nelle ultime settimane. Con la varietà di infortuni in avanti nel roster, è diventato uno dei giocatori più coerenti della squadra.

Dall'inizio di febbraio, Pokusevski ha giocato 22 partite (sette da titolare) con una media di 11.7 punti, 6.9 rimbalzi e 2.7 assist per gara. Sebbene sia stato inserito in un ruolo molto più ampio al ritorno da un periodo in G League, Pokusevski ha risposto come avrebbe mai potuto sperare il front office dei Thunder. Con Giddey e Gilgeous-Alexander fuori dalla formazione, gli è stata anche data l'opportunità di gestire la palla più frequentemente.

Su entrambe le estremità del pavimento, è stato all'altezza dell'occasione ed è stato molto produttivo. Pokusevski ha dimostrato di valere la scelta numero 17 in assoluto che è stata usata su di lui nel Draft NBA 2020 solo sulla base del vantaggio grezzo che ha mostrato di recente.

Infine, giocatori come Lindy Waters III, Olivier Sarr e Vit Krejci probabilmente non giocherebbero in nessun altro roster della lega, ma possono farlo a Oklahoma City. Con quanti giocatori sono infortunati, questi potenziali clienti inesperti possono giocare per i Thunder piuttosto che per i loro affiliati alla G League nell'OKC Blue.

Che si tratti di un giocatore che si sta ritagliando un ruolo nel roster OKC a lungo termine o di un potenziale cliente della G League che ha solo l'opportunità di mostrare il proprio talento a livello NBA, gli infortuni che i Thunder stanno affrontando consentono a molti altri di farsi avanti con un'opportunità unica.