InHome di Walmart è alla ricerca di modi per abbandonare la plastica monouso

Quando Walmart ha lanciato un nuovo servizio di consegna di generi alimentari, ha testato una premessa audace: i clienti lasciano entrare uno sconosciuto nelle loro case per consegnare latte, uova e altro direttamente nel frigorifero.

Ora il servizio in espansione, InHome, sta testando se il più grande droghiere del paese e i suoi acquirenti possono eliminare gradualmente la dipendenza da sacchetti di plastica monouso e altri tipi di imballaggi usa e getta che finiscono nelle case degli acquirenti e, in definitiva, dalla discarica.

Walmart ha sostituito le borse usa e getta con le borse tote che ha raccolto, lavato e riutilizzato per il servizio di abbonamento in autunno.

Il progetto pilota, limitato a un singolo negozio vicino all'area metropolitana di New York, fa parte del più ampio sforzo di Walmart di mantenere l'impegno a passare a imballaggi riutilizzabili, riciclabili o compostabili industrialmente per i suoi marchi privati ​​e raggiungere lo zero rifiuti nei propri operazioni negli Stati Uniti e in Canada entro il 2025. Nella prima metà di quest'anno, Walmart prevede di testare alternative alla plastica monouso per il ritiro sul marciapiede e la consegna a domicilio, ha affermato Jane Ewing, vicepresidente senior per la sostenibilità di Walmart. Questi servizi sono parti in rapida crescita dell'attività di alimentari di Walmart, dopo che gli acquirenti si sono abituati alla comodità durante la pandemia.

Wall Street, legislatori e consumatori hanno esercitato pressioni sulle società quotate in borsa affinché stabilissero obiettivi di sostenibilità elevati. Un numero crescente di stati, grandi città e paesi degli Stati Uniti sta vietando o addebitando tariffe per la plastica monouso. I consumatori, in particolare i millennial e la Generazione Z, stanno prestando maggiore attenzione all'impatto ambientale delle aziende. E gli investitori considerano le politiche ambientali, sociali e di governance come un fattore nel decidere quando acquistare o vendere azioni di una società.

Judith Enck, presidente dell'organizzazione no profit Beyond Plastics, ha affermato che le aziende stanno "leggendo le scritte sul muro", proprio come hanno fatto quando stati e città hanno iniziato ad approvare leggi che hanno gradualmente aumentato i salari minimi.

Eppure ha detto che si è stancata di vedere i rivenditori e le aziende di beni di consumo confezionati fare promesse che arrivano con orari lunghi anni e passi incrementali.

"Le aziende devono essere più audaci e devono muoversi più velocemente", ha affermato. “Questi non dovrebbero essere piloti. Dovrebbero essere la politica standard del negozio.

Alla Walmart, Ewing ha detto che il suo team perlustra i corridoi dei negozi e i retrobottega alla ricerca di modi per eliminare la plastica dalla sua catena di approvvigionamento, dalle pellicole che avvolgono pallet di merce alle conchiglie che contengono verdure a foglia.

Ha detto che Walmart è particolarmente concentrato sulla ricerca di modi per mantenere fresca frutta e verdura con meno imballaggi. Ha collaborato con la start-up Apeel per applicare un rivestimento a base vegetale invisibile e commestibile su un cetriolo invece di avvolgerlo in plastica termoretraibile.

Eppure, anche alcuni dei progressi del rivenditore rivelano il pesante sollevamento che ci aspetta: ad esempio, Walmart ha recentemente rimosso una finestra di plastica da una scatola che contiene posate di plastica vendute dal suo marchio del distributore, ha detto Ewing. Quel piccolo cambiamento verrà moltiplicato per l'inventario in tutti i suoi oltre 4,700 negozi negli Stati Uniti. Eppure questo non risolve il problema di fondo: gli stessi utensili di plastica.

Anche i marchi privati ​​guidano solo una frazione delle vendite totali di Walmart. Ciò significa che alla fine deve convincere i fornitori a cambiare imballaggio per spostare l'equilibrio della plastica monouso nei negozi Walmart. Eliminare o ridurre gli imballaggi è una delle parti chiave del Project Gigaton, uno sforzo lanciato da Walmart cinque anni fa che mira a ridurre di 1 gigatonnellate le emissioni di gas serra dalle catene di approvvigionamento dell'azienda entro il 2030.

Walmart fa parte di Beyond the Bag, un'iniziativa di rivenditori tra cui Target, CVS Health, Kroger e altri per cercare soluzioni ai sacchetti di plastica monouso.

Come parte di ciò, Walmart ha provato altre opzioni: Goatote e Chico Bags, due diversi sistemi di chioschi che consentono agli acquirenti di prendere in prestito e restituire borse riutilizzabili; e Fill it Forward, un tag abilitato per l'app che i clienti possono aggiungere alla propria borsa, che tiene traccia e incentiva l'uso offrendo premi.

"La maggior parte dei clienti vuole fare la cosa giusta: vuole condurre una vita più sostenibile", ha affermato Ewing. “Ma come rivenditori, dobbiamo renderlo facile per loro. Se è troppo complesso, troppo difficile, non lo faranno. Quindi dobbiamo capire come possiamo integrarlo solo nel flusso della loro normale esperienza di acquisto ed eliminare i punti deboli per loro".

Entro la fine di quest'anno, Walmart prevede di espandere la disponibilità del servizio di consegna InHome da 6 milioni a 30 milioni di famiglie. Il programma di abbonamento costa $ 19.95 al mese.

Nei prossimi mesi, un numero maggiore di clienti riceverà latte, pasta e altri acquisti consegnati in cucina o in garage con borse riutilizzabili, ha affermato Ewing. I dipendenti scaricano e raccolgono le cassette o i clienti lasciano le cassette per quando un dipendente effettua la consegna successiva.

Walmart non ha ancora deciso quali mercati e quanti clienti riceveranno le borse, ma Ewing ha affermato che amplierà il progetto pilota nel nord-est. Alla fine, ha detto che le piacerebbe vedere le borse usate da InHome in tutto il paese.

Questo si sovrapporrebbe ad altri sforzi che sta facendo. Ad esempio, Walmart ha prenotato 5,000 furgoni elettrici da General Motors, che utilizzerà per le consegne InHome.

Le tote bag per il pilota InHome sono realizzate da Returnity, un'azienda che sta cercando di spostare i rivenditori e i marchi di beni di consumo confezionati lontano da scatole e borse usa e getta e verso un sistema circolare di contenitori che possono essere utilizzati ancora e ancora. Returnity ha sviluppato packaging per Estee Lauder, New Balance e Rent the Runway.

Mike Newman, CEO di Returnity, ha affermato che affinché il modello funzioni, l'imballaggio riutilizzabile deve avere un senso finanziario: deve essere utilizzato frequentemente, progettato con plastica riciclata o altri materiali sostenibili e raggiungere un tasso di restituzione superiore al 92%. Con Walmart, ha detto, il tasso di ritorno era quasi del 100%.

Returnity conta James Reinhart, CEO e co-fondatore del negozio dell'usato online ThredUp, come uno dei suoi primi investitori.

Eppure, con ThredUp, gli imballaggi riutilizzabili sono falliti e sono diventati una lezione significativa, ha detto Newman. Troppi clienti hanno buttato via le borse fornite dall'azienda invece di usarle quando pulivano gli armadi di vestiti e accessori per la vendita di seconda mano, ha affermato Newman.

"Devi essere competitivo in termini di costi", ha detto. “Non importa quanto sia verde, se non può essere economicamente sostenibile. Non andrà mai da nessuna parte".