I Warriors pareggiano la serie 1-1 con una difesa aggressiva e un raffinato attacco pick-and-roll

Durante la loro corsa dinastica, i Golden State Warriors, quando sani e integri, non hanno mai mancato di rispondere dopo una sconfitta sorprendente.

Sulla base della natura della svolta nel quarto trimestre di Boston, la partita 1 delle finali NBA del 2022 potrebbe persino essere considerata la sconfitta più scioccante dell'era di Steve Kerr. Nove volte su 10, non sprecano un vantaggio a due cifre entrando nel frame finale.

Gara 2 doveva essere giocata alle condizioni dei Warriors. Se non lo fosse, si trovavano di fronte a una situazione senza precedenti. Non avendo mai perso 2-0 in una serie di playoff, la pressione era su di loro dal salto. Combinalo con il vantaggio sul campo di casa che è stato tolto via e quanto ripugnante il loro sforzo difensivo sembrava in fondo al tratto, doveva esserci una risposta.

Dietro un terzo quarto di dinamite e, secondo Pulizia del vetro, la seconda prestazione difensiva più avara della loro stagione, i Warriors hanno evitato molto caos su Internet in Gara 2. Hanno pareggiato la serie 1-1 e hanno risposto a ogni errore commesso pochi giorni prima.

La prima partita è stata senza dubbio un campanello d'allarme per la difesa di Golden State, di cui sono orgogliosi tanto quanto la loro gloriosa offesa in movimento e la loro identità altruistica.

Dopo essersi classificati al quinto posto nella valutazione difensiva nel 2021 durante una stagione piena di infortuni, quest'anno sono saliti al secondo posto. Tenendo le squadre a 106.6 punti per 100 possedimenti, Golden State ha effettivamente registrato il miglior punteggio difensivo relativo dell'era Curry-Green-Thompson. Era di 5.1 punti ogni 100 al di sotto della media del campionato, il che li portava al secondo posto assoluto nella storia della franchigia, dietro ai San Francisco Warriors del 1963-64. Per coincidenza, quei Warriors guidati da Wilt Chamberlain hanno perso sul palco delle finali contro... i Boston Celtics.

Al di fuori dei 12 minuti in gara 1, i Dubs hanno ceduto tutto l'anno e hanno terminato il lavoro sulla difensiva. Ma il quarto trimestre di Gara 1 è stato insolitamente terribile. I giocatori lo hanno riconosciuto. Kerr non ha permesso a nessuno di dimenticare il livello di "forza" richiesto in una partita delle finali.

Lo sapevano tutti.

Tuttavia, il gruppo aveva bisogno di ascoltarlo dal loro leader vocale. Draymond Green, la futura mente della Hall of Fame dei Warriors, si è rivolto alla squadra riguardo alla difesa poco brillante.

"Circa cinque minuti dopo Gara 1", ha detto Curry riguardo alla risposta vivace di Green. "Questo è tutto ciò che dovevo vedere e sentire da lui, solo in termini di ciò che dovevamo fare".

La tendenza dei Warriors a rispondere in modo così enfatico è il motivo per cui hanno vinto tre trofei di campionato risalenti al 2015. Ogni volta che vengono messi in imbarazzo o messi a tacere, c'è una vendetta garantita in arrivo. Non è nemmeno mai solo un leggero jab all'avversario. Faresti meglio a prepararti per più produttori di fieno, poiché questo è il modo personale di Golden State per riguadagnare lo slancio.

Limitando Boston a soli 14 punti su 23 possedimenti nel terzo quarto, Golden State ha trasformato un vantaggio di due punti in uno scoppio di 23 punti verso il quarto. Avevano un rating difensivo di 60.9 nel solo terzo quarto, seguendo la ricetta che avevano creato otto anni fa quando iniziò questa operazione.

Con solo 4:25 rimanenti nel terzo, era ancora 68-62. I Warriors erano in vantaggio di sei punti dopo che Boston ha inchiodato tre consecutivi.

Da quel momento in poi, è stato un uragano 19-2 a chiudere il quarto. Con una combinazione di consapevolezza difensiva d'élite, fisicità e semplificazione del loro approccio offensivo, Golden State ha sferrato colpo dopo colpo. Quindi, il saltatore di 39 piedi di Jordan Poole al campanello probabilmente ha stabilito il record del Chase Center per il volume della folla.

Guardando indietro a come i Warriors hanno dato il tono nel gioco 2, ciò che salta subito all'occhio è quanto fossero vigili, aggressivi e puntuali le loro rotazioni difensive. Sebbene fosse solo un vantaggio di due punti nel primo tempo, i Warriors non hanno permesso a Boston di dettare il ritmo.

Dal punto di vista di Kerr, non hanno richiesto grandi aggiustamenti dal punto di vista strategico. La stragrande maggioranza dei loro problemi nel gioco 1 si è ridotta a uno scarso sforzo, a chiusure tardive o inesistenti e semplicemente al mancato rispetto del ruolo dei giocatori di Boston da oltre l'arco.

Per aprire la serie, Al Horford, Derrick White e Marcus Smart si sono uniti per girare 15 su 23 da tre. Di questi 23 tentativi, 16 sono stati considerati "aperti" per i dati di tracciamento di Second Spectrum. Questo sta dando almeno sei piedi di spazio per tiratori esterni più che capaci (nel caso di Horford, un eccezionale tiratore dei playoff).

In Gara 2, quei tre si sono combinati per tirare solo 2 su 7 dal centro: Boston non ha nemmeno generato un solo tentativo da tre punti per Horford dopo la sua notte di carriera in Gara 1.

Dopo la vittoria di domenica, Curry ha menzionato la differenza immediata che ha notato nei loro principi difensivi.

"Il livello di concentrazione per iniziare la partita", ha detto quando gli è stato chiesto di rinfrescare i Celtics. “Abbiamo guardato indietro a Gara 1 e tra Marcus, Al Horford e Derrick White, ci sono stati quattro o cinque tiri che hanno ottenuto nel primo tempo che non sono stati contestati. Sono professionisti. Giocano a questo gioco proprio come noi. Capisci, se la scarpa è sull'altro piede e siamo ottenere quel tipo di colpi... che si trasferisce al resto del gioco. Inizi a cercare (per scatti) un po' di più. Inizi a sentirti più a tuo agio”.

Avere Gary Payton II di nuovo nell'ovile è stato determinante per la strategia difensiva di Golden State. Dopo aver saltato un mese di azione per una frattura al gomito, ha giocato 25 minuti nella sua prima partita di ritorno.

Ha sbloccato la capacità dei Warriors di lanciare una delle loro formazioni più letali circondando Curry e Green con il trio di Payton, Andrew Wiggins e Otto Porter Jr. Sulla base di come Klay Thompson ha lottato per sparare per iniziare le finali e dei limiti difensivi di Poole, questo gruppo di cinque uomini offre loro un'efficace combinazione di pressione difensiva e pezzi intercambiabili pur mantenendo un tiro competente (Curry, Porter e Wiggins).

Questo è un perfetto esempio di A) il tipo di problemi difensivi che una particolare formazione può presentare e B) come è stato composto il verde durante il gioco:

Con Payton a guardia di Tatum nella clip sopra, chiama Robert Williams per un pick-and-roll standard 1-5. Ma questo significa che Draymond sarà quello che cambierà. Il verde essenzialmente costringe Tatum a ritirarsi a metà campo e ripristinare il possesso. Mentre attacca l'interno del piede di Green, i Warriors stanno già ruotando sul retro. Otto Porter scivola verso il basso per proteggere la vernice, mentre Curry sta "aiutando l'aiutante" e tagliando la corsia di sorpasso di Tatum.

L'impegno di Golden State nel ridurre il pavimento, fornire aiuto nei punti appropriati e rimanere attivi nelle corsie di sorpasso ha fatto sì che i Celtics diventassero sciatti. Boston lo ha girato 18 volte in Gara 2, portando a 33 punti per i Warriors.

Undici di queste 18 palle perse sono arrivate nel primo tempo. È un miracolo che Boston si sia trovata in un buco da due punti solo all'intervallo, ma questo ha parlato della brillantezza del tiro al pull-up di Jayson Tatum fuori dal cancello.

"Penso che i fatturati siano spesso un sottoprodotto di fisicità e intensità", ha detto Kerr. “Pensavo che l'avessimo portato dall'inizio. Draymond ha avuto molto a che fare con questo, così ha fatto (Payton), così ha fatto (Wiggins). Pensavo che tutta la nostra squadra fosse fisica e intensa e, sai, abbiamo fatto un buon lavoro cercando di rendere le cose difficili per loro".

Ragazzo, l'hanno reso difficile.

Una delle modifiche più facili da vedere su nastro è stata la frequenza con cui Golden State ha scelto di mantenere Green su Jaylen Brown in Gara 2. Dopo aver speso meno di 10 possedimenti totali come difensore principale contro Brown nella prima partita, Green ha più che raddoppiato quella di domenica vincita. Ha speso 21 possedimenti sul miglior penetratore dei Celtics, tenendolo a soli 2 tiri su 7 nei minuti in cui è rimasto incollato a lui.

Se Boston cercasse di eseguire un'azione sullo schermo palla per spegnere Draymond, i Warriors utilizzererebbero le loro tecniche di mostra e recupero per negare completamente il cambio. Qui, Nemanja Bjelica viene trascinato in azione al vertice. Esce quel tanto che basta e permette a Green di riprendersi dal suo uomo:

In ogni caso, Green e i Warriors non avrebbero permesso a Boston di banchettare con gli incontri che desideravano.

Golden State è tornato alle sue radici difensive e ha mantenuto i propri incarichi di fronte.

Green potrebbe essere il quarterback difensivo e l'arma letale dei Warriors con il suo QI e il suo motore senza precedenti, ma nessuno incarna cosa significhi accettare sfide difensive - e l'importanza di "comprare" - più di Curry.

In un normale universo di basket, Curry non dovrebbe essere un difensore di qualità. Date le sue dimensioni ridotte e solo il numero di volte in cui verrà attaccato a causa di ciò, i risultati difensivi dovrebbero essere inferiori alla media. Di solito è così che va a livello NBA, dove gli attacchi guidati dall'ala non esiteranno a torturare il più piccolo difensore sul campo.

Il curry è l'eccezione.

Più e più volte, sorprende le squadre avversarie, infatti, non essere un povero difensore. Tuttavia, non si tratta solo di Curry che gioca a un livello accettabile. I Warriors non si accontentano mai di risultati mediocri su entrambe le estremità del campo. Si sforzano di fare tutto a un tasso A-plus: quando non possono, compenseranno la mancanza di qualità con uno sforzo incessante e gigantesco e si limiteranno a fare affidamento su di te.

Curry non aveva nulla di cui vergognarsi sulla difensiva in Gara 1, considerando che la maggior parte dei guasti non erano su di lui. Ma questo non gli ha impedito di sembrare una macchina nel gioco 2, abbracciando ogni sfida che Boston gli ha presentato.

È stato in grado di attaccare con le guardie, mantenere la palla in avanti e costringere il cronometro a ticchettare. Se c'era un interruttore e si trovava contro un corpo più grande, vale a dire Al Horford sotto, ha combattuto e ha preso ogni colpo. Due di queste palle perse di Boston includevano la difesa a livello di campionato e il riconoscimento da parte di Curry:

Come ha sottolineato Green dopo la partita, Curry non riceverà mai lodi mainstream per il suo lavoro difensivo. Ma i Warriors non si lamenteranno certo se va sotto il radar, poiché le squadre continueranno ad attaccare quello che percepiscono come un anello debole.

"Non lo fa mai", ha detto Green riguardo al merito di Curry per la sua difesa. “Ne ho parlato negli ultimi due anni, quanto è migliorato su quel lato della palla. Le squadre lo chiamavano in ogni azione e cercavano solo di prendersela con lui. Non funziona più. Si siede e fa la guardia. Siamo tutti lì dietro di lui se ha bisogno di aiuto. Ma non ne ha avuto bisogno così spesso, ed è fantastico.

Forse nel 2016, Curry è stato preso di mira in quasi tutti i set pick-and-roll perché lo era davvero molti più piccolo del playmaker medio. Con l'aiuto di vari programmi di forza e condizionamento e il lavoro costante a fianco degli istruttori di pesi della squadra, questo non è più preciso.

"Ho parlato di quanto sia più forte", ha detto Green. “È in grado di mantenere la sua posizione in modo che tu non sia in grado di sbatterlo fuori dal suo posto. È stato enorme per noi. Non sono scioccato dal fatto che stia giocando quel tipo di difesa".

Curry ha migliorato la natura fisica del suo gioco senza lasciare che influisca sulla sua velocità. Anche quello era importante. Con una grande percentuale dei suoi possedimenti offensivi che si basavano sulla liberazione senza palla, non sarebbe stato saggio irrobustirsi troppo. C'è un medium felice che Curry ha trovato con il suo corpo all'età di 34 anni.

Quello che stiamo vedendo ora, sulla parte difensiva, è impressionante. Nei circoli NBA, si sente sempre parlare di un giocatore che non è disposto ad adattarsi in modo offensivo nel campionato moderno. Per Curry, accetta volentieri la sfida dell'adattamento difensivamente, anche se la narrazione dietro la sua difesa si estendeva sempre troppo.

La sua pressione difensiva e l'attenzione ai dettagli non sono mai state un ostacolo nell'era di Steve Kerr. Potrebbe non essere stata un'élite, ma ci sono molte vie di mezzo per i giocatori. Ora, nella parte posteriore del suo periodo migliore, è semplicemente bravo in difesa.

"Nel corso della mia carriera, è stato uno sviluppo fisico che si verifica nel tempo", ha detto Curry. “Ovviamente, molto lavoro è stato dedicato a questo. Ma alla fine della giornata, dal mio anno da rookie ad oggi, è sempre stata una questione di fatica. E solo il fattore di cura: superare i limiti fisici, gli abbinamenti o qualunque cosa sia. Se ti impegni, accadranno cose belle e continuerai a migliorare. È sempre stato un punto di enfasi. Solo che ora sono più bravo".

Gary Payton II, che potrebbe essere il miglior difensore perimetrale nel basket, sa una cosa o due sul posizionamento difensivo. Quando è nella stessa formazione con Curry, non deve mai preoccuparsi che il suo compagno di squadra salti una rotazione.

A parte la lezione difensiva a cui Golden State ha trattato tutti, l'altro punto luminoso in Gara 2 è stata la frequenza con cui i Warriors hanno scelto di mettere la palla nelle mani di Curry e Poole e lasciare che controllassero l'attacco.

Nel terzo quarto non sono diventati troppo carini e si sono fidati del loro movimento fuori palla per creare aperture. Contro una difesa di cambio, a volte basta un po' di salsa. Curry lo ha fornito, uscendo da questa schermata in basso e usando la velocità a suo vantaggio. Sia Horford che Brown sono nelle sue vicinanze, ma i suoi tre pull-up rimangono i migliori:

Su questo possesso, Kerr ordina sia a Green che a Payton di impostare schermi di palla consecutivi per Curry. Questo mette la difensiva in una posizione terribile, soprattutto se Green ha intenzione di incanalare il suo 49er interno e impedire a ogni difensore di Boston di chiudere:

Per concludere il terzo quarto, i Warriors stavano cavalcando Poole e lo lasciavano operare negli schermi a palla. Nota come Curry è l'esca e imposta un cross-screen per Looney. Vogliono attaccare Derrick White dal palleggio ed entrare nella vernice. Questo è esattamente quello che succede, quando Poole pesca due difensori e lo scarica su Looney:

La storia delle prime due partite è la copertura incoerente del calo di Boston. Nella prima metà di Gara 1, potrebbe essere classificata come una delle peggiori difese che Curry e i Warriors abbiano visto nei playoff. Stava entrando direttamente in sguardi spalancati da profonde gocce.

Nella seconda metà di gara 1, i Celtics si sono aggiustati, hanno giocato più stretto sul perimetro e hanno tenuto sotto controllo Curry per gli ultimi due quarti.

Il gioco 2 era praticamente l'inverso. Non è stato fino al secondo tempo che Curry ha iniziato a liberarsi e ha trovato il successo con il suo gioco fuori dal palleggio. Boston deve ancora mettere insieme una partita completa di difesa eccezionale su Curry.

Poi di nuovo, i Celtics hanno comunque ottenuto ciò di cui avevano bisogno: una divisione a San Francisco era in cima alla loro lista di priorità per la serie. Spetterà a Ime Udoka trovare un modo per spezzare i loro problemi offensivi del terzo quarto e assicurarsi che ci sia più resistenza al pick-and-roll di Curry in TD Garden.