I cittadini di Washington si preparano a un potenziale cambio di proprietà

Fatta eccezione per il direttore generale Mike Rizzo e il manager Davey Martinez, non ci sono molte somiglianze tra i Washington Nationals del 2022 e la versione del 2019 che ha vinto il primo titolo delle World Series del franchise.

Solo nove dei 25 giocatori che hanno giocato per i Nationals nella vittoria di quell'anno sugli Houston Astros nella Fall Classic rimangono con la squadra: Patrick Corbin, Sean Doolittle, Gerardo Parra, Tanner Rainey, Victor Robles, Joe Ross, Anibal Sanchez, Juan Soto e Steven Strasburgo.

Doolittle, Parra e Sanchez hanno lasciato l'organizzazione prima di tornare. Afflitto dagli infortuni, lo Strasburgo ha lanciato solo 26 2/3 da quando è stato nominato MVP delle World Series e ha firmato un contratto di sette anni da 245 milioni di dollari.

Oltre a tutti i cambiamenti, è probabile che le Nazionali si trovino ad affrontare un cambiamento ai vertici dell'organizzazione. La famiglia Lerner, proprietaria della squadra dal 2006, sta valutando la possibilità di vendere la squadra.

"Per non dire altro, sono rimasto scioccato", ha detto Martinez di aver ricevuto una telefonata dal proprietario principale Mark Lerner all'inizio di questo mese per fornire la notizia.

Mark Lerner ha da tempo affermato che la famiglia non avrebbe mai venduto la squadra. Negli ultimi anni ha assunto il ruolo principale come persona di controllo nel franchise da suo padre Ted.

Tuttavia, le finanze della famiglia Lerner hanno probabilmente subito un duro colpo durante la pandemia, soprattutto considerando che ha fatto la maggior parte della sua fortuna negli immobili commerciali e nella costruzione di aree commerciali. La continua crescita dello shopping online ha sicuramente giocato un ruolo importante.

I Lerner sono più pratici della maggior parte dei proprietari di sport professionistici. Eppure Martinez dice che la famiglia non è impicciona e gli piace la frequente interazione con i suoi capi.

"Mi godo tutta la famiglia quando sono in giro", ha detto Martinez. “Vengono sempre nel mio ufficio. Comunichiamo molte cose - i giocatori e il gioco in generale - ed è sempre stata una gioia. Li tratto come amici. Tuttavia, il mio lavoro è ancora preparare i nostri ragazzi a suonare ogni giorno e penso che (i Lerner) lo capiscano. È un rapporto personale ma anche un buon rapporto di lavoro”.

I Lerner presero il controllo della franchigia un anno dopo che si era trasferita da Montreal, dove era stata sotto il controllo della Major League Baseball dopo che il proprietario Jeffrey Loria aveva venduto gli Expos e acquistato l'allora Florida Marlins. Il prezzo di acquisto del Lerner dalla MLB era di $ 450 milioni.

Forbes adesso apprezza il franchising a 2 miliardi di dollari. Secondo quanto riferito, questo è il prezzo richiesto dai Lerner.

I Nationals non hanno avuto la loro prima stagione vincente fino al 2012. Quella stagione ha iniziato una serie di cinque apparizioni post-stagione in otto anni, culminate con il titolo delle World Series.

Tuttavia, la caduta è stata rapida per le Nazionali. Sono andati 26-34 durante la stagione 2020 ridotta dalla pandemia, poi sono scesi fino a 65-97 l'anno scorso.

Washington è 6-12 in questa stagione e non dovrebbe competere nella National League East accatastata. Non è una sorpresa dopo che i Nationals hanno scambiato i giocatori fondamentali Max Scherzer e Trea Turner con i Los Angeles Dodgers lo scorso luglio per quattro potenziali clienti e hanno spedito Daniel Hudson più vicino ai San Diego Padres.

A Rizzo non piace riferirsi alle Nazionali come a una squadra in ricostruzione e insiste sul fatto che prima o poi saranno competitive.

La più grande domanda sul campo che devono affrontare i Nationals è se possono mantenere Soto, che è arrivato secondo nella votazione del NL Most Valuable Player la scorsa stagione, a lungo termine. Secondo quanto riferito, l'esterno destro di 23 anni ha rifiutato un'offerta di estensione del contratto di 13 anni e 350 milioni di dollari a febbraio.

Tuttavia, non c'è grande urgenza nel concludere un affare. Soto non può diventare un free agent fino a dopo la stagione 2025.

Sembra probabile che i Nationals avranno una nuova proprietà per allora.

"I Lerner adorano questa squadra", ha detto Martinez. “Amano anche la città, i fan e molte cose che cerchiamo di fare a livello organizzativo si basano sui fan. (I Lerner) fanno un ottimo lavoro.

“Sebbene sia una sorpresa pensare che potrebbero vendere la squadra, si tratta comunque di interagire con la famiglia, comunicare con loro e lavorare con loro. Dobbiamo solo rimanere il più positivi possibile, anche se questa notizia ha scioccato molte persone, e cercare di essere il più preparati possibile ogni giorno e vincere quante più partite possibile".