I cittadini di Washington hanno 190 milioni di dollari di incertezza sul lancio

I Washington Nationals hanno vinto il primo e unico titolo di World Series nella storia della franchigia poco più di tre anni fa. Tuttavia, sembra più come tre decenni fa.

I Nationals hanno chiuso la scorsa stagione con un record di 55-107, il peggiore nei campionati maggiori. Non pensano di essere contendenti in qualsiasi momento subito dopo aver scambiato quasi tutti i membri chiave della squadra del campionato 2019.

Una delle poche costanti è il manager Dave Martinez. Ammette che la scorsa stagione è stata difficile ma rifiuta di perdere il suo entusiasmo, che ha in abbondanza.

"So di avere pazienza, ma l'anno scorso ho imparato molta più pazienza", ha detto Martinez all'inizio di questo mese ai Winter Meetings di baseball. “Sai una cosa, però? Mi sono seduto e spesso mi sono sorpreso a ridere di alcune delle cose che abbiamo fatto e del fatto che amo i ragazzi, il modo in cui giocano, con l'energia che questi ragazzi hanno ogni giorno.

“Quindi, non vedo l'ora di vedere questi ragazzi crescere e maturare, e sarà molto divertente per tutti noi. Ci stava provando. Non ho intenzione di dire. Non è che sono stato in squadre in cui vinciamo parecchio. Perdere così non è stato divertente. Ma non credo che nessuno si sia divertito in quel circolo.

"Questo è uno dei grandi insegnamenti che ho preso durante i miei incontri di uscita: tutti quei ragazzi erano delusi per aver perso così tante partite", ha continuato Martinez. “Vogliono migliorare. Vogliono competere”.

Le possibilità dei Nazionali di essere almeno competitivi migliorerebbero se i loro due giocatori più pagati potessero rimettere in carreggiata la loro carriera.

Il destro Steven Strasburg ha lanciato solo otto volte in tre stagioni da quando ha firmato un contratto di sette anni da 245 milioni di dollari. I cittadini hanno dato allo Strasburg il grosso contratto due mesi dopo essere stato MVP delle World Series 2019.

Strasburg ha quattro anni e 130 milioni di dollari rimasti sul suo contratto. Il suo futuro è incerto mentre si riprende dall'intervento chirurgico per la sindrome dello stretto toracico.

Il mancino Patrick Corbin ha due anni e quasi $ 60 milioni rimanenti sul contratto di sei anni da $ 140 milioni che ha firmato come free agent prima della stagione 2019. Corbin ha aiutato i Nazionali a vincere tutto quell'anno, ma è andato 17-42 con un'ERA di 5.82 in 73 partenze negli ultimi tre anni.

I Nationals hanno ancora quasi $ 190 milioni legati al duo.

Il 34enne Strasburgo è stato limitato a un inizio e 4 inning e 2/3 nel 2022.

"Non ho intenzione di esercitare ulteriori pressioni su Strasburg", ha detto Martinez. “So che è in riabilitazione in questo momento. Sta progredendo. Quando sarà pronto e riteniamo che sia pronto, sarà fantastico vederlo su quel tumulo. Prometto ai fan che, quando calpesterà il tumulo, sarà a casa. Quando lo farà, lo inizieremo a casa.

Avviare Strasburg al Nationals Park sarebbe un bel gesto. Ma quando accadrà?

"Ha avuto modo di lanciare", ha detto Martinez. “Deve salire costantemente sul tumulo ogni cinque giorni prima che decidiamo che sarà... che può aiutarci. Onestamente, è più per lui che per qualsiasi altra cosa.

"Vogliamo che abbia successo indipendentemente da cosa - devi ricordare, questo ragazzo per così tanti anni, è uno dei migliori nel baseball, e ha avuto dei problemi a causa degli infortuni".

Lo Strasburg avrà ovviamente bisogno di più inizi di riabilitazione nelle leghe minori prima di rientrare nel club della grande lega.

"Quando torna, voglio che torni completamente sano", ha detto Martinez. “Voglio che scenda (nei campionati minori) e lanci tanto quanto ha bisogno di lanciare, torna qui. Non dirò che sarà il ragazzo che era sei, sette anni fa, ma Stephen Strasburg è un concorrente. Sta per competere. Ed è quello che fa davvero bene.

"Quando lo riavremo, sarà come firmare quel free agent che stavamo cercando di firmare, e saremo tutti felici quando tornerà".

Corbin sta bene dal punto di vista fisico ma quelli intorno ai Nazionali credono che abbia perso fiducia. Naturalmente, ciò arriva con il territorio di avere un record di 6-19 e 6.31 ERA su 31 inizia quest'anno.

Martinez trova speranza nel fatto che Corbin abbia concesso due run o pochi in cinque delle sue ultime sette partenze, anche se la sua ERA era ancora di 4.21 in quel lasso di tempo.

“Guarda, questo ragazzo ha resistito molto l'anno scorso, e il fatto che prendesse la palla ogni cinque giorni, gli ho parlato molto di fare cose diverse con lui, magari metterlo nel bullpen, e voleva la palla. E lo apprezzo da parte sua", ha detto Martinez. "In questo momento, è ancora il nostro ragazzo, e mi aspetto che venga l'anno prossimo a lanciare come ha lanciato l'ultimo mese della stagione, e perché la nostra difesa è migliorata, vincendo le partite per noi".