Abbiamo bisogno del Pro Bowl per motivi che vanno oltre il calcio

Durante il fine settimana ho passato un paio d'ore a guardare l'ultima iterazione del Pro Bowl, e mi ha lasciato annoiato e vagamente insoddisfatto, come ogni altro Pro Bowl degli ultimi due decenni.

Ho deciso di guardare almeno una parte di ogni Pro Bowl, non perché sono un sadico ma semplicemente perché mi piace davvero guardare la NFL, e quando affronterò sei mesi prima dell'inizio della prossima stagione guarderò anche un pallido facsimile della cosa reale per ottenere la mia correzione.

Negli ultimi anni anche definirlo un pallido facsimile di un vero gioco della NFL sarebbe generoso. Ogni anno il gioco peggiorava un po' di più, poiché i giocatori si rendevano conto che non c'è assolutamente alcun motivo per rischiare infortuni in un gioco così insignificante, lasciando pochi di loro con voglia di affrontare, bloccare o impegnare seriamente l'altra squadra. Spostarlo nel flag football ha perfettamente senso data questa realtà.

Tuttavia, un altro serio problema con il Pro Bowl nel corso degli anni è stato che non è riuscito ad assomigliare a un vero gioco della NFL anche in molti altri modi, e il rifiuto della NFL di capirlo e i cambiamenti sociali che hanno reso il campionato più importante per fan e comunità in tutto il paese, ha costituito un'occasione persa.

Ovviamente, nonostante il Pro Bowl, i contenuti della NFL sono notevolmente migliorati negli ultimi decenni: ci sono molti più giochi disponibili in televisione, la qualità della trasmissione è molto migliore e anche la qualità della competizione è aumentata. Un risultato di ciò è che le persone sono arrivate a sostituire la visione delle partite della NFL in TV, con i nostri amici o da sole a casa, invece di guardare partite di qualità inferiore che una volta guardavamo regolarmente di persona.

Negli anni '1970 la mia squadra di basket delle scuole medie spesso esauriva le sue partite nella palestra da 1,100 posti, il che significava che una parte considerevole della nostra comunità di 6,000 persone era presente. La palestra del liceo era grande il doppio e registrava regolarmente il tutto esaurito per le sue partite di basket. Per le grandi rivalità le persone dovrebbero acquistare i biglietti in anticipo.

Le persone della mia comunità hanno assistito a questi giochi perché, prima dell'avvento della televisione via cavo, questi erano gli unici eventi sportivi disponibili da guardare. Oltre a una partita di football o basket del college in TV il sabato pomeriggio - e non ce n'era mai più di una - e due partite della NFL la domenica, gli appassionati di sport erano sfortunati.

La battaglia delle stelle della rete- una competizione multisportiva con attori protagonisti degli spettacoli sulle tre grandi reti - è stato un grande evento negli anni '1970 perché non c'erano altri sport in onda in inverno. (l'NBA è stato praticamente rifiutato dalle reti allora per ragioni che ancora non riesco a capire).

Ma la gente andava anche agli eventi sportivi delle scuole superiori perché questi giochi erano il fulcro sociale della città. I team delle scuole erano un modo per le persone di riunirsi e fare qualcosa in comune e rappresentavano un punto focale per la comunità. Oggi, ovviamente, nessun altro oltre ai genitori e agli studenti parteciperebbe a una partita delle scuole medie e gli sport delle scuole superiori sono solo un po 'più popolari.

La mia città è tutt'altro che unica, ovviamente: gli sport delle scuole superiori ora sono affamati di fan in tutto il paese, poiché i fan hanno spostato il loro tempo e la loro attenzione sulla NFL.

In questi giorni non solo riceviamo puro intrattenimento dalla NFL, ma anche la nostra identità di appassionati di sport e le nostre opportunità di formare comunità e legami con le persone derivano sempre più da essa.

Il motivo per cui è avvenuto il passaggio è troppo grande per essere affrontato qui: Robert Putnam, l'autore di Bowling da solo, ha sostenuto che stiamo soffrendo di un crollo sociale degli eventi comuni che uniscono le persone: oltre alla diminuzione della partecipazione agli eventi sportivi delle scuole superiori, vediamo anche meno campionati di bowling, fedeli in chiesa e meno persone che si preoccupano persino di abbonarsi al giornale locale.

Ma gli sport universitari professionali e importanti sono esplosi in popolarità e la NFL più di ogni altra cosa. La maggior parte dei 10 spettacoli più visti negli Stati Uniti nel 2022 erano partite della NFL ed è così da un po' di tempo. Quasi 60 milioni di persone negli Stati Uniti hanno assistito ai Conference Championships lo scorso fine settimana ea Kansas City ben oltre la metà di tutti i televisori erano sintonizzati sul gioco dei Chiefs. Questa è un'esperienza comunitaria in ogni definizione per la comunità.

Nel bene e nel male, la NFL è ora una fonte chiave di comunanza per le persone negli Stati Uniti, e ogni giorno sembra che impariamo qualcosa in più su come far parte di una comunità sia incredibilmente prezioso per la propria salute mentale oltre che fisica. Quindi abbiamo bisogno di più football NFL, anche della varietà mediocre, solo per la nostra salute.

Sebbene l'idea che le persone si riuniscano per guardare il Pro Bowl sembri leggermente assurda, ciò è in parte dovuto al modo in cui la NFL l'ha trattata. Per la maggior parte della sua esistenza il gioco somigliava solo vagamente a quello di un autentico gioco della NFL. Per molto tempo la partita è stata giocata in uno stadio irriconoscibile alle Hawaii, con gli allenatori che indossavano collane e gli annunciatori che facevano noiose interviste con qualunque ex stella della NFL si fosse presentata a caso.

Spostarlo a Miami, un vero stadio della NFL, ha aiutato un po ', ma le uniformi sconosciute e il disperato bisogno degli annunciatori di coinvolgere gli spettatori oltre il gioco vero e proprio sono rimasti stridenti. E il fatto che le squadre indossassero divise a noi del tutto estranee non aiutava neanche le cose.

Con il gioco che si è trasformato in flag football, la sua somiglianza con un autentico gioco della NFL è più tenue, ma non importa: la NFL e le sue emittenti devono trattare questo gioco con la serietà di qualsiasi altro gioco della NFL, i nostri bar e pub sportivi devono organizza speciali del Pro Bowl per convincere la gente a presentarsi per il gioco. Non abbiamo bisogno dell'effettivo calibro del gioco per migliorare, dal momento che è impossibile, ma se il gioco potesse almeno vagamente assomigliare a una normale trasmissione della NFL in ogni altro modo, forse potremmo essere tutti d'accordo per riunirci ancora una volta questo inverno per il calcio con i nostri amici e vicini.