Ciò che i leader aziendali dovrebbero sapere sull'economia

Molti dirigenti d'azienda hanno seguito almeno un corso di economia, ma alla maggior parte di loro è stata insegnata la parte sbagliata dell'economia, almeno sbagliata per qualcuno che gestisce un'azienda. Un po' di attenzione sugli impatti aziendali dell'analisi economica può aiutare un dirigente o un piccolo imprenditore a comprendere meglio come l'ambiente esterno influisca sulle vendite e sui costi.

Gran parte dell'insegnamento di economia va dalla teoria alle implicazioni di politica pubblica di quella teoria. Quindi la macroeconomia entra nella politica fiscale e monetaria per stabilizzare l'economia. La microeconomia entra nelle discussioni sul controllo degli affitti, sul salario minimo e sulla politica antitrust. L'attenzione alla politica è strana, dato che pochi studenti diventeranno responsabili politici, ma molti lavoreranno per aziende o organizzazioni non profit che devono far fronte a ricavi e costi fluttuanti.

C'è un ricco corpus di conoscenze che può aiutare nelle decisioni aziendali. Dal punto di vista macroeconomico, alcuni settori sono più sensibili ai cicli economici (commodities, ad esempio) e altri sono meno sensibili (assistenza sanitaria). Alcuni settori si sono ripresi prima dopo una recessione (edilizia abitativa) e altri dopo (attrezzature commerciali). I leader aziendali farebbero bene a studiare i cicli passati nei loro settori, osservando il grado di ciclicità e la tempistica degli aumenti e dei cali delle vendite.

La teoria microeconomica della domanda e dell'offerta è ben compresa dagli uomini d'affari più esperti, ma l'elasticità è cruciale nelle situazioni pratiche. Prendiamo, ad esempio, l'aumento del prezzo del petrolio. L'offerta non sembra rispondere all'aumento dei prezzi, come mostrano gli schizzi alla lavagna. Ma la maggior parte dei corsi di economia puntano sulla questione di quanto tempo impiegano domanda e offerta per raggiungere l'equilibrio. Si scopre che la domanda di petrolio può aumentare rapidamente quando crescono i redditi e la produzione industriale. L'aumento della fornitura di petrolio, tuttavia, richiede molti anni di esplorazione, perforazione e costruzione di condutture. Nel frattempo, i prezzi salgono, per poi scendere dopo che la nuova offerta è entrata in funzione.

L'economia insegna l'importanza del processo decisionale ai margini. Il vecchio paradosso del motivo per cui i diamanti sono più preziosi dell'acqua, nonostante siano meno necessari per la vita, è stato spiegato anni fa riformulando la questione come il valore di un diamante aggiuntivo rispetto a un gallone d'acqua aggiuntivo. Allo stesso modo, le decisioni aziendali non dovrebbero essere indirizzate a domande semplicistiche come la pubblicità sulla stampa o la pubblicità online. Invece, i buoni analisti di marketing confrontano il valore di un dollaro aggiuntivo di pubblicità stampata con il valore di un dollaro aggiuntivo di pubblicità online.

La scarsità è alla base dell'intera materia dell'economia. I guru della gestione tengono conferenze in occasione di conferenze sulle molte cose che i leader aziendali dovrebbero aggiungere alle loro liste di cose da fare. Ma il tempo di un dirigente è una risorsa scarsa, spesso la più critica tra le scarse risorse di un'azienda. L'assegnazione di quel tempo, sia per il capo che per i manager di primo livello, fa la differenza tra successo e fallimento. La scarsità, nelle sue numerose ramificazioni, è una piccola parte dell'economia che gioca un ruolo enorme.

La maggior parte dell'economia di cui i leader aziendali hanno bisogno viene insegnata in Principi di economia. Comprendere l'argomento abbastanza bene da superare un esame finale è solo l'inizio. Il manager aziendale deve essere in grado di applicare i principi di base in modo immediato e intuitivo. I corsi avanzati sono preziosi per rafforzare i principi di base.

Molti professori di economia sono giustamente orgogliosi dell'impatto favorevole della loro professione sulla politica economica a volte in passato, nonché dei potenziali guadagni da una migliore politica in futuro. Ma la maggior parte degli studenti non diventerà decisore politico; saranno invece coinvolti in affari o altre imprese soggette alle forze di mercato (come organizzazioni non profit e governi locali). L'applicazione dell'economia a questi problemi li aiuterà nelle loro carriere e aiuterà anche l'economia in generale attraverso un uso più efficace delle risorse.