Rachel Holmberg, Senior Head of A&R presso Decca Records.
Deca Records
La maggior parte delle persone con una certa conoscenza dell'industria musicale conosce i professionisti di A&R... ma sembra che non tutti capiscano esattamente cosa fanno. Storicamente, erano conosciuti come le persone che hanno scoperto il talento e hanno contribuito alla creazione di successi. Questo rimane vero, ma c'è molto di più nel ruolo e, naturalmente, differisce da azienda ad azienda, da persona a persona. Per capire cosa comporta il lavoro oggi, ho parlato con Rachel Holmberg, Senior Head of A&R presso Decca Records.
Decca Records è uno dei nomi più rispettati nell'industria musicale e ha un team relativamente piccolo di quattro professionisti A&R e personale amministrativo. Alla domanda sull'approccio di Decca ad A&R, Holmberg ha dichiarato: "Cerchiamo di firmare talenti per un pubblico globale composto da musicisti di livello mondiale".
A&R non è un lavoro adatto a tutti. Ogni artista ha esigenze diverse e un professionista A&R deve adattarsi a ogni persona. Quando le è stato chiesto di riassumere il suo lavoro in una o due frasi, Holmberg ha descritto il suo ruolo come tale: “È come coltivare lo sviluppo del talento. E sta cercando di ottenere il meglio da ciò che stanno già creando".
Per gli artisti più affermati, i professionisti di A&R lavorano duramente per far accadere loro qualcosa in modo che possano creare la migliore arte possibile. "Alla fine si occuperanno della creatività", ha ammesso Holmberg. “Siamo lì per dare forma a ciò che vogliono. Spesso è probabile che questi tipi di artisti ci consegnino un disco finito, e potrebbe essere che li aiutiamo con collaboratori extra o cose del genere.
Alla Decca, l'ethos è essere coinvolti ma non cambiare quello che sta facendo il musicista. “Siamo facilitatori, come nel modo in cui un editore, un editore di libri farebbe raccomandazioni. Facciamo una cosa simile, ma siamo lì solo per migliorare ed elevare ciò che vogliono già fare". Raccomandano scrittori o sessioni se è ciò che l'artista desidera.
Holmberg osserva che questo è in contrasto con ciò che molte persone presumono che faccia un professionista di A&R. "Un A&R stereotipato sarebbe qualcuno che sta arrivando, demolendo un artista, facendo a pezzi una canzone, inserendo 20 scrittori". Questo è assolutamente qualcosa che accade, e ci sono stati molti casi in cui cantanti e band di major non erano d'accordo con i loro team di A&R, a volte con effetti disastrosi. Sebbene questo approccio possa funzionare per alcune etichette, non è lo stile di Decca e non è quello che deve fare Holmberg.
Questo "bulldozing" è solo uno dei numerosi malintesi sui lavori di A&R che Holmberg ha chiarito durante la nostra chat. Ha commentato di essere "una donna con una giovane famiglia che gestisce il dipartimento A&R", che non è necessariamente la norma o lo stereotipo. I lavori di A&R non sono solo per uomini e la posizione non è così selvaggia come alcune persone potrebbero pensare. Mentre lei e il suo team potevano assistere a ben tre concerti a settimana, ha detto: "Non sto bevendo o qualcosa del genere". I giorni pazzi di feste fino a tutte le ore e il consumo di droghe sul posto di lavoro... non sembrano esserci più.
Con i nuovi artisti, il lavoro può essere molto diverso. Alla Decca, Holmberg afferma che attualmente c'è una grande attenzione allo sviluppo dei talenti. Alcuni artisti sono costantemente in contatto per perfezionare ciò su cui stanno lavorando. Holmberg ha descritto di aver lavorato con un musicista nuovo di zecca, dicendo: "Ieri sera mi ha inviato l'ultima versione della produzione su WhatsApp". L'artista ha chiesto: “Non sono sicuro di questa struttura. Puoi ascoltare?" In questi casi, Holmberg fornisce suggerimenti, dall'accorciare la melodia al cambiare il testo fino all'aggiunta di un collaboratore. "È davvero una partnership con chiunque sia l'artista."
I professionisti di A&R devono stare al passo con ciò che sta accadendo, chi sta emergendo e quali nomi conteranno presto, soprattutto dietro le quinte. Devono anche mettere in contatto le persone giuste, con un'idea di quali collaborazioni e partnership potrebbero funzionare. Holmberg ha menzionato i prossimi incontri con gli artisti per definire la narrativa del loro nuovo album, per discutere i budget di registrazione e per sedersi e potenzialmente firmare un nuovo atto che è stato discusso per un po' di tempo.
Parlando di firmare un nuovo atto, questo è probabilmente ciò che la maggior parte delle persone associa a un lavoro di A&R. Scoprire cosa c'è dopo e afferrarlo prima che qualcun altro arrivi con un'offerta migliore. La Holmberg non si è tuffata in questa parte del suo ruolo se non più avanti nella conversazione, ma è chiaramente una delle più importanti e richiede molto tempo.
Holmberg e il suo team ascoltano costantemente musica, ricevono proposte e persino escono in bar e locali come nei decenni passati per trovare nuovi artisti. Mentre c'è indubbiamente entusiasmo nello scoprire nuovi talenti, ammette che c'è anche nervosismo quando firma uno sconosciuto. "Arriva sempre con un certo grado di ansia, ma eccitazione", ha confermato, e con buone ragioni. Se non funziona, a volte l'A&R dietro il progetto può ricevere la colpa... ma se quel musicista continua a fare cose incredibili, possono anche guadagnarsi gli elogi.
Tuttavia, Holmberg e il suo team affrontano il loro lavoro con le migliori intenzioni, nonostante il fatto che "nulla è mai garantito in questo settore". Mentre recentemente c'è stata un'enfasi nell'industria musicale nel firmare talenti in base alle loro prestazioni su TikTok o sulle piattaforme di streaming, non è da tutti. Per la maggior parte delle persone che lavorano in A&R, spiega Holmberg, "si tratta di sentire l'istinto e ascoltare quella canzone speciale o vedere quel qualcosa di speciale in un artista".
Fonte: https://www.forbes.com/sites/hughmcintyre/2023/02/24/what-exactly-does-an-ar-professional-actually-do-in-the-music-industry/