Cosa succederà dopo per Cristiano Ronaldo?

Al fischio finale della sconfitta per 1-0 del Portogallo contro il Marocco nei quarti di finale della Coppa del Mondo di sabato, Cristiano Ronaldo è stato sopraffatto dall'emozione ed è andato dritto nel tunnel verso la salvezza dello spogliatoio.

Ha scelto di non restare in campo per consolare i suoi compagni di squadra o addirittura congratularsi con il Marocco, che è diventato la prima nazione africana a raggiungere le semifinali della Coppa del Mondo.

Invece ha camminato lungo il tunnel tenendosi il viso e versando qualche lacrima mentre un ufficiale del torneo gli dava una pacca sulla schiena.

Compirà 38 anni a febbraio e sa che questa era la sua ultima possibilità di vincere la Coppa del Mondo. Avrà anche saputo bene che il suo grande rivale Lionel Messi era riuscito a raggiungere le semifinali 24 ore prima.

Quindi cosa succederà dopo per Ronaldo?

Quello che sappiamo per certo è che non tornerà all'Old Trafford. È arrivato in Qatar da giocatore del Manchester United ma se ne va senza una squadra.

Non tornerà nemmeno a Manchester per svuotare l'armadietto come lo aveva già fatto prima di partire per il Mondiale. Non si sarebbe mai aspettato di tornare.

Nella settimana prima del Mondiale aveva rilasciato un'intervista a Piers Morgan in cui diceva di non rispettare l'allenatore dello United Erik ten Hag e di sentirsi tradito dal club. Questo era il suo modo per costringerli a liberarlo dal suo contratto e ha realizzato il suo desiderio.

Mentre il calcio di club si prepara a riprendere dopo la Coppa del Mondo, Ronaldo ha ora bisogno di assicurarsi una nuova casa per mostrare i suoi talenti in calo negli ultimi anni della sua carriera.

Durante l'estate, dopo aver fatto sapere per la prima volta di voler lasciare lo United e trovare un club in Champions League, nessuno si è fatto avanti per lui.

Da allora Ronaldo è visibilmente diminuito come giocatore sia per lo United in Premier League, dove ha segnato solo una volta in questa stagione, sia per il Portogallo ai Mondiali, dove non è riuscito a segnare su azione in cinque partite in Qatar. Ha anche dimostrato di essere una presenza dirompente quando non ottiene ciò che vuole.

Non è certo la proposta più allettante per i club che potrebbero aver nutrito un certo interesse a firmare Ronaldo. Ora rappresenta un rischio enorme.

L'unico club ad aver fatto un'offerta per Ronaldo negli ultimi sei mesi è stato l'Al-Hilal dell'Arabia Saudita la scorsa estate, che gli avrebbe offerto un contratto biennale del valore di circa 305 milioni di sterline.

Nella sua intervista con Morgan il mese scorso Ronaldo ha confermato l'offerta. "È vero, sì, è vero", ha detto, prima di spiegare come ha rifiutato così tanti soldi. “È difficile, è difficile. Ma allo stesso modo, pensavo di essere molto felice qui [allo United]; che ero ancora in grado di segnare gol.

Nonostante gli fossero state offerte queste ricchezze, Ronaldo non era pronto a fare un passo indietro e trasferirsi in Arabia Saudita, la cui Pro League è fiorente, ma è stato ancora recentemente classificato come 20^th miglior campionato del mondo, al di sotto del campionato inglese e della Premiership scozzese.

Ronaldo si è esibito nei migliori tre campionati del mondo negli ultimi 20 anni, Premier League, La Liga e Serie A, e non era disposto a scendere così in basso.

Lunedì della scorsa settimana è stato riferito che Ronaldo aveva una nuova offerta dall'Arabia Saudita, questa volta da Al-Nassr, che era pronto a offrirgli un contratto di due anni e mezzo, del valore di 400 milioni di sterline. Tuttavia, Ronaldo ha detto: "No, non è vero".

L'ego di Ronaldo e la sua ferma convinzione di poter continuare a giocare in uno dei principali campionati europei è ciò che ha ispirato la sua uscita dal Manchester United, quindi ha bisogno di trovare un posto che gli permetta di farlo. Idealmente, vorrebbe anche tornare a giocare in Champions League, ed estendere il suo record di 140 gol nella competizione.

Ma sono pochi i club disposti ad affrontare un attaccante ben pagato alla soglia dei 38 anni^th compleanno che ha un gol in campionato a suo nome finora in questa stagione.

Il Chelsea ha mostrato un certo interesse la scorsa estate quando il suo nuovo proprietario Todd Boehly ha anche tenuto colloqui con l'agente di Ronaldo Jorge Mendes. Pensava che il giocatore sarebbe stato l'ultimo acquisto, ma il suo allora manager Thomas Tuchel non era d'accordo e si sono tirati indietro. È improbabile che siano tentati di tornare adesso.

Anche il Napoli ha mostrato brevemente un certo interesse la scorsa estate, ma da allora è salito in cima alla classifica della Serie A dove detiene un vantaggio di 8 punti sull'AC Milan e non vorrebbe fare nulla per interrompere questo come l'ingaggio di Ronaldo.

L'idea di un ritorno a casa allo Sporting Lisbona, il suo primo club professionistico, poteva piacere a Ronaldo, ma semplicemente non potevano permetterselo. A ottobre il manager del club Ruben Amorim ha dichiarato: "Tutti allo Sporting sognano il ritorno di Cristiano ma non abbiamo i soldi per pagargli lo stipendio". Ma Ronaldo potrebbe ancora realizzarlo abbassando le sue richieste salariali a un livello che gli consentirebbe di tornare.

Nella sua intervista con Morgan, Ronaldo si è irritato all'idea che ci fossero pochi club disposti a ingaggiarlo. "Quello che la stampa continua a dire, la spazzatura che nessuno mi vuole, il che è completamente sbagliato", ha detto.

Stiamo per scoprire se ha ragione.