Cos'altro deve fare Mason Jones per rimanere nell'NBA?

In teoria, l'NBA ha i 510 migliori giocatori di basket maschi in qualsiasi momento. Indiscutibilmente il miglior campionato professionistico del mondo, anche per gli eurofili incalliti, le 30 squadre hanno un massimo di 17 posti ciascuno che possono occupare. E con il più alto livello di competizione, prestigio e remunerazione di chiunque altro, quei 510 posti sono i più apprezzati in questo sport.

In pratica, però, tende ad essere più simile ai primi 350. I giocatori nel terzo inferiore della NBA sono per sempre intercambiabili con i successivi 150 circa giocatori sulla cuspide.

C'è un motivo per cui i principali campionati europei, L'NBL australiano, il CBA cinese e la lega minore G-League della NBA sono così pieni di ex (e alcuni futuri) giocatori NBA. Nonostante il raro Nikola Mirotic, Vasilije Mičić or Sasha Vesenkov-esque eccezioni - che hanno scelto di non giocare nell'NBA, almeno per ora - i migliori degli altri sono assolutamente bravi quanto i profondi riempitivi della panchina dell'NBA, e il più delle volte aspettano solo che arrivi la chiamata giusta. Non puoi sostenere che non ci sono giocatori migliori disponibili al di fuori della NBA rispetto ai tipi Marko Simonovic e Buddy Boeheim. Capita solo che sia il loro turno in questo momento.

In generale, l'unica cosa che impedisce a questi estranei di entrare è l'assenza di opportunità. Gli ex giocatori NBA che ora giocano in altri campionati non sono necessariamente peggiorati. Semplicemente non hanno superato i primi 350, la soglia da cui proviene la sicurezza del lavoro.

Con questo in mente, la sfida per i team di scouting NBA è trovare quelli che possono. Per trovare coloro che non solo mostrerebbero alcuni lampi di competenza nel tempo spazzatura, ma che potrebbero essere parti coerenti della rotazione significativa di una squadra competitiva. E propongo che Mason Jones, una guardia di 24 anni attualmente nella G-League, potrebbe essere uno di loro.

Jones ha già giocato nella NBA, firmando accordi reciproci con Houston Rockets, Philadelphia 76ers e LA Lakers nelle ultime due stagioni. La guardia 6'4 ha gestito anche 36 partite e 387 minuti in quel periodo, non un brutto bottino per nessuno, per non parlare di un'ala non pescata e sottodimensionata fuori dall'Alabama.

Quattro contratti diversi con tre squadre diverse nell'arco di due anni sono già più opportunità di quanto ottenga la maggior parte dei potenziali clienti. Eppure Jones ha strappato anche la G-League in quel lasso di tempo, al ritmo di 26.3 punto, 5.3 assist, 4.5 rimbalzi e 1.7 palle rubate a partita in media in 18 gare per i Capitanes di Città del Messico finora nella stagione regolare.

Ancora più impressionante, ha ottenuto un'efficienza del 52.9% dal campo, del 41.4% da tre e dell'85.7% dalla lunetta, totalizzando una ridicola percentuale di tiri reali dello 705%. Sta affrontando gli stessi giocatori che stanno cercando di mostrare le loro doti difensive a quegli stessi scout NBA e girano intorno a loro.

Da un punto di vista statistico, è difficile vedere cosa può fare di più Jones. Sta segnando da tutte le aree, un marcatore a tre livelli con tempismo, tocco, gioco di gambe, posizionamento, un po 'di forza fondamentale, la subdola nel disegnare falli da posizioni in cui i falli non dovrebbero essere tirati e un bel colpo di tiro ovunque da 15 a 30 piedi. Sembra essere migliorato anche come passante, sfruttando quella minaccia di segnare per trovare big e cutter che rotolano allo stesso modo. Man mano che il livello dei suoi compagni di squadra è migliorato entrando nel gioco professionistico, anche la sua capacità - e volontà - di trovarli è migliorata.

Ciò che rende Jones ai margini nonostante il suo eccellente gioco offensivo a tutto tondo è, in gran parte, il suo profilo fisico e i limiti percepiti che conferiscono. Sottodimensionato per le posizioni di ala, Jones inoltre non ha la grande lunghezza o il ritmo che si vorrebbe idealmente vedere in un giocatore NBA, il che si pensa possa limitare la sua capacità di arrivare al suo posto in modo offensivo, non importa quanto sia serpeggiante. . Si pensa che sia un problema più grande sul lato difensivo, da qualche parte Jones continua a migliorare (e non è mai stato scarso), ma anche in questo non ha mai brillato.

Detto questo, se queste cose stanno presumibilmente limitando il suo impatto, non si vede. E arriva un punto in cui il profilo fisico limitato di una persona non conta tanto quanto la sua astuzia, abilità e abilità.

È molto più facile accogliere mentalmente gli atleti minori quando erano già nell'NBA, conoscono i playbook, hanno la reputazione e (cosa più importante) conoscono i responsabili delle decisioni, piuttosto che quando sono all'esterno alla ricerca di una possibilità. Eppure, anche in quel campione di 387 minuti, Jones - segnando 195 punti, ottenendo 64 rimbalzi e passando per 45 assist - ha dimostrato di appartenere. Non ha insistito. Ha giocato all'interno del flusso.

In questo frangente, Jones potrebbe correre il rischio di cadere nella trappola di antenati prima di lui come Von Wafer e Trey Johnson, dove non c'è davvero più niente che possa fare ai livelli inferiori. Ma prima che diventi uno dei migliori giocatori in Europa, i front office della NBA devono essere sicuri al 100% di non vedersi passare per le mani un potenziale giocatore di rotazione. Se Tyler Johnson lo è stato per così tanti anni, perché Jones non può esserlo? E se Buddy Boeheim può ottenere un contratto NBA in questo momento, dov'è quello di Jones?