Qual è l'unica cosa che rende i bravi atleti Elite? Basta chiedere a Jessica Mendoza

Quando Jessica Mendoza è stata chiamata da contro (VS) la sua missione originale era quella di educare gli atleti emergenti, gli allenatori e anche le persone comuni sul grande sport del softball. Eppure l'outfielder di lunga data del Team USA e l'emittente di baseball ESPN era un po 'preoccupata per quello che avrebbe detto.

"Ricordo che sono stati quattro giorni di riprese di 12 ore e ho pensato:" Di cosa parleremo per così tanto tempo.

Nessun problema, però. Come con tutto, Mendoza l'ha inchiodato.

Mendoza ha detto che va a fondo nel softball, raccogliendo un livello di informazioni raccolte dalla sua esperienza in centinaia di allenamenti e giochi, così come il tempo trascorso in panchina. Inoltre, condivide informazioni sulla vittoria della medaglia d'oro olimpica del Team USA ad Atene 2004. Nella sua serie di video di masterclass, Mendoza offre anche agli spettatori una prospettiva sulle abilità fisiche e mentali, oltre a segreti sui dettagli del gioco.

"Ma questo era il punto: il livello di informazioni e la conoscenza approfondita non solo del gioco, ma della mia educazione e anche di cose come la salute mentale", ha detto Mendoza tramite Zoom la scorsa settimana. “Entrare davvero in ciò che ti rende un olimpionico, o come diventare un'emittente televisiva. Domande che (atleti) sono state poste, ma vanno 50 volte più in profondità di così.

Nel lanciare un nuovo round di contenuti video esclusivi relativi allo sport, VS ha affermato che collaborando con atleti d'élite come Mendoza, Team USA la stella del lancio Jennie Finch e il calcio di altri, la rete mira a fornire una piattaforma per "insegnare l'eccellenza competitiva".

VS ha iniziato a offrire contenuti e corsi di Mendoza il 1 febbraio. Oltre a concentrarsi sulle abilità difficili del softball, Mendoza parla anche della ricerca di un equilibrio tra umiltà e fiducia. Versus offre anche corsi sul baseball e una serie di altri argomenti sportivi.

Anche nel roster di VS con Mendoza e Finch ci sono l'ex lanciatore iniziale dei St. Louis Cardinals e leggenda del franchise Adam Wainwright, Stelle di calcio degli Stati Uniti Kelley O'Hara e Ali Krieger, e il tre volte MVP della Major League Baseball e il fannullone superstar Albert Pujols.

La scorsa settimana ho parlato a lungo con la due volte medaglia olimpica e superstar del softball in pensione. Ho chiesto a Mendoza quanto del tradizionale “vai a prenderliL'angolo dell'allenatore sportivo è entrato nel suo nuovo corso di softball. La sua risposta è stata un po' sorprendente ma anche rinfrescante.

«Non tanto, in realtà. Il successo arriva attraverso molti fallimenti", ha detto Mendoza. Ha aggiunto che c'è un'altra parte importante della realizzazione che a volte viene tralasciata dalla storia: i dubbi su se stessi.

“C'è molta umiltà che entra in gioco. E quella domanda costante di "Sono abbastanza bravo?" E quando quella risposta è no poi ti fa venire voglia di lavorare di più e raggiungere quel luogo di grandezza.

Mendoza ha spiegato che, nella sua sfera dello sport, l'insicurezza non è solo qualcosa che le donne devono affrontare nello sport. È un'esperienza comune a tutti gli atleti di alto livello e che costringe i bravi atleti a trasformarsi.

“Anche gli uomini con cui ho parlato, sia mentre giocavo come giornalista che li intervistavo. L'insicurezza è la motivazione dominante ", per il successo finale, ha detto Mendoza.

Aggiunge che, che si tratti di una stella emergente della NFL, di una leggenda dello sport come Michael Jordan o Shaq, "o anche di me, che sto solo provando ad arrivare alle Olimpiadi, superi una linea per arrivare alla grandezza, e si tratta di fare sempre di più per assicurarti di essere abbastanza bravo.

Umile pioniere con mazza e microfono

Quando ho chiesto a Mendoza dell'emozione di rappresentare il suo paese nel softball, uno sport che è stato portato alle Olimpiadi solo nel 1996, ha menzionato l'importanza della squadra come unità.

“Si vince o si perde (alle Olimpiadi) come squadra. Ho adorato il supporto che ti dà una squadra, ma per me si trattava sempre di come mettermi in gioco e supportarli.

Molto prima di entrare a far parte della squadra olimpica degli Stati Uniti e vincere l'oro nel 2004, seguito da una medaglia d'argento a Pechino 2008, Mendoza non era solo il tipo di giocatore su cui i compagni di squadra potevano fare affidamento, ma un valore anomalo.

A Stanford (1999-2002), Mendoza è stata quattro volte First Team All-American e, come matricola, ha battuto i record Cardinal per media di battute stagionali e RBI. Quell'anno è stata nominata PAC-10 Newcomer of the Year.

Quando Mendoza era alla sua terza stagione con la Stanford, i suoi successi e il suo fielding hanno aiutato il Cardinal a competere nella loro prima apparizione in assoluto alle Women's College World Series nel 2001. Sebbene Stanford sia stato estromesso quel 27 maggio dall'eventuale campione NCAA Arizona Wildcats, guidato dal futuro di Mendoza La compagna di squadra degli Stati Uniti Jennie Finch-Mendoza aveva lasciato il segno.

Tra i suoi numerosi riconoscimenti, Mendoza è stata solo la quinta giocatrice nella storia della NCAA ad essere stata nominata giocatrice di softball All-American quattro volte di seguito. Ha anche concluso la sua carriera universitaria con un'impressionante media di .416 battute ed è stata infine selezionata nel 2020 come parte del più grande programma di ESPN squadra di softball universitaria di tutti i tempi.

Tuttavia, quando abbiamo parlato, invece di propagandare i propri riconoscimenti, Mendoza ha parlato di ciò che ha imparato.

“Ciò che mi ha aiutato nell'essere un compagno di squadra è stato imparare a lavorare con gli altri. Semplice come sembra, ma è dannatamente difficile. Si tratta di come lavori per ottenere il massimo l'uno dall'altro. Perché da giocatore volevo vincere”.

Dopo la sua carriera universitaria e insieme al suo tempo con il Team USA, Mendoza ha giocato a softball professionalmente dopo essersi unita Nazionale Pro Fastpitch nel 2005, come membro degli Arizona Heat. Durante la sua permanenza in campionato, Mendoza faceva parte di due squadre del campionato NPF ed è stata nominata Giocatore dell'anno 2011. Ad oggi, Mendoza è tra i primi 10 per media di battuta in carriera e percentuale di colpi.

Ovviamente, gran parte della generazione più giovane di softball potrebbe conoscere Mendoza meno guardandola giocare sul campo che dal suo ruolo di una delle voci televisive più famose del baseball.

Non è stato sorprendente sentire da Mendoza che la stessa mentalità competitiva che aveva come giocatrice: a mentalità auto-competitiva, cioè, viene a recitare nel suo attuale ruolo di trasmissione.

“(Quando) ero pronto per battere nel grande gioco, alle Olimpiadi, dovevo sempre credere di essere abbastanza bravo. Mendoza dice che ora sta trasmettendo di fronte a milioni di telespettatori, ha la stessa mentalità competitiva, quella che le fa portare il suo A-game pur continuando ad affinare la sua sega.

Attualmente, Mendoza funge da commentatore a colori e analista di baseball per la copertura di ESPN della Major League Baseball. Raddoppia anche come voce nello stand per la copertura dei Los Angeles Dodgers di Spectrum SportsNet LA.

Alimentato dalle sportive prima di lei

Mendoza ha detto che mentre era sempre guidata in giovane età, c'erano molte donne che ha visto crescere che l'hanno ispirata a puntare alle stelle. Ma chi erano gli idoli di Mendoza?

“Ce n'erano un sacco. C'erano Dot Richardson e Lisa Fernandez solo dal mio sport ", ha detto Mendoza, dei due membri della squadra vincitrice della medaglia d'oro olimpica degli Stati Uniti del 1996.

"Vedere Fernandez, una donna ispanica che lanciava e giocava per diventare probabilmente la migliore atleta che avessimo avuto nel nostro sport, e avere un giocatore che mi somigliava e proveniva da un background simile", ha detto Mendoza, le ha fatto venire voglia di giocare al stesso livello.

Mendoza ha anche menzionato il fatto che Richardson, un interbase, e Sheila Cornell, una giocatrice di prima base, avevano le proprie mazze distintive con Louisville Slugger ed Easton, rispettivamente, che "significavano così tanto" per lei e altri giovani giocatori di softball che erano in alto scuola negli anni '1990.

E nonostante sia stata immersa nel softball fin dalla tenera età, Mendoza ha detto che un atleta al di fuori del suo stesso sport l'ha spinta a voler diventare un'atleta a Stanford.

"Guardavo un sacco di basket, e ricordo di aver guardato ed essere stato ossessionato da Jennifer Azzi quando era a Stanford e ha vinto tutto", ha detto Mendoza della leggendaria guardia che ha giocato per Stanford dal 1986 al 1990. poster sul mio muro. Ciò ha messo le scuole sulla mappa per me e mi ha fatto dire 'oh, cavolo, è meglio che prenda buoni voti'”.

Leggi le interviste di Frye con Jennie Finch, Megan Rapinoe ed Kelley O'Hara.

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