Cosa sostituisce il bersaglio aereo critico AQM-37 della Marina?

Dal 1962, un missile lanciato dall'aria dall'aspetto sostanziale chiamato AQM-37 Typhon ha svolto ruoli che replicano le minacce aria-aria e aria-superficie del nemico. Sebbene siano vitali per le operazioni di formazione e sviluppo di sistemi in tutto il mondo, le scorte statunitensi di AQM-37 sono esaurite. Cosa c'è dietro le quinte?

Il mese scorso, gli F-16 USAF hanno sparato gli ultimi due degli oltre 5,000 Typhon prodotti. Sono stati spesi in un test per le operazioni dell'Integrated Fires Mission Command dell'esercito a White Sands Missile Range, New Mexico.

La Marina è stata l'amministratore delegato della AQM-37 negli ultimi sei decenni (anche l'esercito e l'aeronautica hanno impiegato un piccolo numero) con l'inventario gestito dall'ufficio del programma di obiettivi aerei (PMA-208) della NAVAIR presso la stazione aerea navale di Patuxent River, nel Maryland.

Costruito da Beechcraft, e successivamente da Raytheon, le varianti dell'AQM-37 (soprannominato "Tifone") potevano volare a velocità fino a Mach 4. Con tale velocità e la capacità di raggiungere altitudini fino a 300,000 piedi, i Typhon erano in grado di volare profili di missili balistici simulati.

Grazie a un pilota automatico digitale, un sistema di telemetria per la valutazione del volo e un sistema di comando/controllo che consente manovre laterali per la correzione della rotta, nonché tuffi e pull-up, il Typhon è stato uno strumento di simulazione dal vivo molto efficace. Il missile bersaglio ha fornito addestramento, sviluppo e valutazione delle armi ai paesi della NATO e agli Stati Uniti

I sistemi ben noti che l'AQM-37 ha contribuito a far avanzare includono missili aria-aria a corto raggio tra cui il missile Air Intercept Missile (AIM-9) Sidewinder, missili antiaerei a corto raggio trasportati da navi tra cui il Sea Sparrow Missile (RIM-7) e una varietà di navi dotate di sistemi di difesa missilistica AEGIS.

I ruoli finali svolti dal Typhon includevano recenti esercitazioni in cui gli F-16 del 412th Test Wing dell'Air Force hanno lanciato sette bersagli AQM-37 per supportare i test dei sensori E-2D Advanced Hawkeye e delle capacità dell'F-35 Lightning II presso l'esercitazione della Marina Grey Flag presso la catena del mare di Point Mugu. Sebbene in gran parte non annunciati, questi hanno coronato una lunga carriera in cui il Typhon ha svolto un ruolo molto importante nello sviluppo di incendi e sensori negli Stati Uniti.

Il responsabile del programma PMA-208, Don Blottenberger, ha riconosciuto l'importanza dell'AQM-37 ma ha affermato che il suo capitolo finale "ci offre l'opportunità di iniziare e sostenere nuovi capitoli con tecnologie e capacità più avanzate che assomigliano da vicino alle minacce che dobbiamo affrontare".

Con quale tecnologia e capacità avanzate la Marina/DoD sostituirà l'AQM-37 non è chiaro. Sarebbe logico supporre che, insieme ai missili di prova subsonici e supersonici alternativi esistenti, l'interesse per i missili in grado di simulare minacce ipersoniche sarebbe alto.

L'anno scorso, Lockheed MartinLMT
ha aperto una nuova fabbrica "intelligente" in Alabama dove sarà prodotta l'arma a risposta rapida lanciata dall'aria AGM-183A (ARRW) dell'Air Force, insieme a sistemi ipersonici per l'esercito e la marina. Il sito sarà utilizzato anche per costruire l'arma ipersonica a lungo raggio dell'esercito e il missile Prompt Strike convenzionale della Marina.

È interessante notare che i due sistemi hanno componenti principali in comune, incluso lo stesso veicolo a corpo planante ipersonico. L'Air Force era anche un partner in quel progetto (chiamato Hypersonic Conventional Strike Weapon), un fatto che potrebbe suggerire la possibilità che il comune veicolo ipersonico glide body potesse essere sviluppato in modo semi-economico come test ipersonico attorno all'AQM-37 .

Un portavoce del PMA-208 ha suggerito che la Marina utilizzerà un mix di missili droni bersaglio esistenti per colmare il vuoto lasciato dall'esaurimento dell'inventario Typhon. Northrop GrummanNOC
GQM-163 Coyote sarà probabilmente uno. Progettato come bersaglio supersonico non recuperabile per la scrematura del mare inteso a simulare missili da crociera antinave, può anche fungere da bersaglio per immersioni con un'altitudine massima di 52,000 piedi.

La parte in immersione della traiettoria di volo del Coyote lanciato in superficie potrebbe essere utile per simulare la fase terminale delle minacce dei missili da crociera data la sua velocità di Mach 3.8 in questa fase di volo. Le sue prestazioni a bassa quota a Mach 2.8 quando scrematura del mare lo rendono un simulatore di missili antinave impegnativo ma senza la capacità di lancio aereo dell'AQM-37 rappresenta un sottoinsieme più piccolo della minaccia.

A Northrop Grumman è stato recentemente assegnato un contratto con la Marina per l'acquisto di 28 GQM-163 aggiuntivi, il che indicherebbe l'uso previsto come seguito del Typhon. Teoricamente, versioni scontente di missili aria-aria esistenti come il missile aria-aria a medio raggio AIM-120 (AMRAAM) di Raytheon o a corto raggio, tripla minaccia (aria-aria, attacco di superficie, lancio in superficie) AIM-9X Sidewinder potrebbe simulare la minaccia aria-aria.

Quali sono i piani dell'Air Force per la sua nascita Missile avanzato modulare al di là del combattimento, l'occupazione è sconosciuta. Tuttavia, la sua capacità di integrare diversi sistemi di propulsione e carichi utili di testate/cercatori potrebbe renderlo una risorsa di test altamente flessibile.

Ma con gli ultimi due AQM-37 che hanno sparato dai binari di un pilone alare F-16, la Marina riconosce che attualmente non esiste una sostituzione diretta per esso. NAVAIR ha anche pubblicamente ha riconosciuto che obiettivi supersonici alternativi come GQM-163 "sono in grado di soddisfare un sottoinsieme limitato separato di capacità [AQM-37]".

Allo stesso tempo, NAVAIR afferma che non c'è una lacuna prevista nell'addestramento della flotta senza AQM-37. Per il bene del futuro sviluppo di missili e sensori, nonché dell'addestramento per sconfiggere le minacce, gli americani dovrebbero sperare di no.