Cosa fermerà il Manchester City? La sua debolezza a terzino

È normale che le formazioni previste per la squadra del Manchester City siano spesso imprecise.

Se sappiamo qualcosa su Pep Guardiola, è che la posizione di specialista ampiamente accettata di un giocatore non offre alcuna guida su quale area del campo potrebbero apparire.

Detto questo, prima della sua partita contro il Southampton, la stragrande maggioranza dei punti vendita che coprivano il gioco ha interpretato erroneamente le posizioni dei quattro difensori dei Citizens in modo sostanziale.

Si credeva che Nathan Ake, che ha regolarmente sostituito il terzino sinistro, fosse quello deviato come terzino con Joa Cancelo che assumeva il ruolo a destra.

Tuttavia, all'inizio della partita è apparso subito chiaro che era il neo acquisto Manuel Akanji ad occupare la nascita del terzino destro, con Cancelo dalla parte opposta.

Come spesso accade con gli schieramenti tattici non ortodossi di Guardiola, la decisione ha funzionato a meraviglia.

Fin dal primo fischio, Cancelo ha terrorizzato la fascia destra del Southampton, è stato lui a saltare una sfida a fucile nel primo gol della partita e, a 30 minuti di anticipo, ha piazzato la palla a Erling Haaland per completare una disfatta per 4-0.

Con il City in una forma così imperiosa, sembra sciocco far emergere un potenziale punto debole, ma è chiaro che il terzino sta iniziando a emergere come un'area problematica.

Problemi di infortunio

L'uscita di Kyle Walker dal derby di Manchester a causa di un infortunio è stata a malapena menzionata nei dispacci post-partita.

Ma quando è iniziata ad emergere la notizia che la schiena destra del City aveva subito un colpo abbastanza significativo da richiedere un intervento chirurgico, è stata attirata l'attenzione.

Condividendo una foto da un letto d'ospedale, il difensore nato a Sheffield era filosofico sulla sua corsa imminente per essere in forma per la Coppa del Mondo; "Come giocatori, dobbiamo apprezzare che gli infortuni siano parte integrante del gioco che amiamo", ha scritto, "la mia operazione di martedì è stata un successo e ora posso concentrarmi sulla mia riabilitazione e tornare in piena forma".

L'infortunio di Walker è arrivato pochi giorni dopo che il suo collega di City e Inghilterra John Stones è uscito zoppicando per un problema nel pareggio per 3-3 dell'Inghilterra con la Germania.

Lo Yorkshireman aveva sostituito Walker, che ha lottato in questa stagione per la forma fisica, e ha rimosso l'ennesima opzione di terzino dalla rosa.

La soluzione di Guardiola contro il Southampton era quella di schierare lì Akanji.

Ma, dato il programma estenuante che porta alla pausa invernale della Coppa del Mondo di questa stagione, sembra improbabile che l'unico terzino senior in forma Joa Cancelo possa giocare tutte le partite.

Questo lascia il City con la rischiosa prospettiva di insanguinare i giovani Rico Lewis e Sergio Gomez in un momento critico.

Gomez è stato l'uomo a cui Guardiola si è rivolto contro il Manchester United e sarebbe giusto dire che ha avuto un pomeriggio misto.

Sebbene abbia fornito un buon sbocco offensivo e fornito un assist a Erling Haaland, sul retro la sua difesa è stata irregolare.

Fortunatamente per il City, la partita è stata praticamente vinta, ma la vulnerabilità nella sua area del campo è stata abbastanza significativa da incoraggiare l'allenatore a cambiare il difensore centrale Nathan Ake in terzino nel secondo tempo.

Lewis, che ha solo diciassette anni, è più difficile da valutare dato che ha avuto meno minuti di Gomez, ma il catalano ha fatto sapere che sarà convocato.

“Con i problemi che abbiamo, Kyle sarà fuori per un po' e non abbiamo molte opzioni come terzino sinistro o terzino destro. Rico mi ha dimostrato ancora una volta che possiamo contare su di lui perfettamente", ha detto l'allenatore.

Una piccola squadra?

La narrativa sul Manchester City si è concentrata per così tanto tempo sui soldi che il club ha speso per i giocatori che le questioni relative alla profondità della rosa sono spesso trascurate.

I media sono spesso più desiderosi di calcolare le commissioni di trasferimento totali di tutti i giocatori seduti sulla panchina dei Citizens più che esaminare i buchi nella rosa.

In estate, il club ha perso il suo capitano Fernandinho insieme a giocatori esperti; Raheem Sterling, Gabriel Jesus e Oleksander Zinchenko.

Di questi quattro, due sono stati sostituiti e solo uno di quelli da una star affermata in Erling Haaland. Il club alla fine ha deciso che, piuttosto che ingaggiare Marc Cucarella, sarebbe andato per il talento emergente di Gomez.

Significa che in questa stagione, a differenza delle precedenti campagne, l'undici titolare del Manchester City sarà integrato dalle sue migliori prospettive giovanili.

Mentre in passato era un difensore esperto come Fabian Delph o Zinchenko a sostituire il terzino sinistro, ora è Gomez.

Invece di avere Danilo o Cancelo come attore di supporto per Kyle Walker, Lewis dovrà farsi avanti o far riempire un difensore centrale come Akanji.

Ma questo, secondo Guardiola, è quello che vuole.

"Sono molto molto soddisfatto della squadra - non [grande] in termini di numeri, ma c'è un'incredibile versatilità e tutti hanno un'enorme qualità - anche i giovani ragazzi dell'accademia", ha detto il catalano all'inizio di questa stagione.

"La qualità c'è, devono solo spingersi l'un l'altro al passo successivo in questa stagione".

La domanda è se le squadre possono testare questi potenziali punti deboli in misura maggiore rispetto a quanto ha fatto il Southampton con Akanji.