Come sarebbero la MLB e la NBA senza tankare? Un po' come MLS

Nonostante la struttura del Lotteria di sorteggio NBA, non è stato fino alla settima squadra scelta nel Draft NBA della scorsa settimana, gli Indiana Pacers, che una squadra ha fatto una selezione che è stata rimossa solo un anno da un'apparizione ai playoff.

Al prossimo mese Bozza MLB, non sarà fino alla sesta squadra che effettua una selezione, i Miami Marlins, ed è solo perché la MLB Postseason 2020 è stata ampliata a 16 squadre a causa della pandemia di Covid-19.

Il fenomeno delle squadre multiple che trascorrono più anni senza essere competitive è in parte dovuto a ciò che i critici chiamano "tanking" - la pratica di rinunciare intenzionalmente ai risultati immediati per il bene di accumulare talenti per il futuro. La pratica è stata esaminata negli ultimi anni poiché il baseball ha recentemente rinegoziato il suo contratto collettivo e il basket deve affrontare lo stesso compito dopo la stagione NBA 2023-2024.

Ai fan non piace perché rende le cose meno interessanti. Ai giocatori non piace perché se meno squadre stanno davvero cercando di vincere immediatamente, il costo del loro lavoro diminuisce.

Questa non è una nuova informazione per chi ha seguito da vicino entrambi gli sport. Ma ecco qualcosa che potrebbe essere: nonostante tutti i discorsi su come motivare le squadre a non impegnarsi in tank, c'è un esempio negli sport professionistici nordamericani che potrebbero fungere da modello per questi campionati e altri. È la Major League Soccer.

Sebbene la MLS a volte venga criticata per essere un sistema chiuso e non una piramide come le strutture di promozione/retrocessione che si trovano in Europa e altrove, per lo più ha evitato che le squadre si impegnassero nelle tattiche della lotta ora per il successo dopo, comuni ad altri sport professionistici in questo continente.

Il motivo è semplice: rispetto a NFL, NBA, MLB e NHL, sono pochissimi i vantaggi concessi alle squadre MLS che finiscono ultime in classifica, almeno in termini di formazione di un roster per le squadre future.

Questo è un incidente tanto felice quanto qualsiasi cosa intendessero i creatori della lega, e deve più alle convinzioni su ciò che è meglio per lo sviluppo dei giocatori, non all'equilibrio competitivo.

Generalmente, i giovani giocatori d'élite vengono aggiunti ai roster MLS in uno dei tre modi seguenti:

1. Firmano come Homegrown Players dopo aver giocato per l'accademia di un club
2. Firmano come trasferimenti da club internazionali
3. Sono arruolati fuori dalle squadre del college

Solo il terzo meccanismo assomiglia a quello che accade nel baseball e nel basket. E a differenza del baseball e del basket, il Super Draft MLS in realtà non è considerato molto eccellente: la maggior parte dei giocatori nazionali d'élite segue la strada dell'accademia. La maggior parte dei giocatori internazionali d'élite sono professionisti prima di arrivare alla MLS e vengono ingaggiati primo arrivato, primo servizio.

L'ecosistema del calcio non è un perfetto confronto mele to mele con quello della NBA o della MLB. Ma ci sono alcuni ovvi vantaggi nel modo in cui funziona l'acquisizione dei giocatori.

La cosa più ovvia è che le vere ricostruzioni a lungo termine – che possono essere traumatiche per i fan e le organizzazioni – sostanzialmente non esistono. Al massimo, un nuovo allenatore e un nuovo front office potrebbero dichiarare di aver bisogno di due anni per trasformare una squadra in difficoltà in una contendente ai playoff.

Questo è più visibile nei travagli dei recenti team di espansione. Atlanta United, LAFC, Nashville SC e Inter Miami sono tutte squadre di recente espansione che hanno raggiunto la postseason nelle loro prime stagioni in campionato. Due trofei vinti nel secondo, con l'Atlanta United che ha issato la MLS Cup 2018 e la LAFC il Supporters' Shield 2019.

Ciò non significa che occasionalmente non ci siano squadre che lottano per lunghi periodi. L'FC Cincinnati è stato piuttosto negativo per le prime tre stagioni nella MLS, mentre Houston Dynamo e Chicago Fire sono due squadre più vecchie con relativamente poco da mostrare per i loro recenti sforzi. Ma nessuno di questi club lo è cerca a lottare per un lungo periodo.

Il più grande svantaggio di questo sistema? La combinazione di parità e espansione ambiziosa rende più difficile costruire club che siano marchi nazionali e commerciabili regolarmente sfida per i titoli.

I LA Galaxy (5 Coppe MLS) e il DC United (4 Coppe MLS) sono le squadre più decorate nella storia della MLS. Ma nessuno dei due è stato contendente al titolo negli ultimi mezza dozzina di anni. A livello continentale, i Seattle Sounders hanno finalmente superato una siccità di 22 anni nella MLS vincendo la Concacaf Champions League 2022 a maggio.

Se l'NBA e la MLB pensassero che quei vantaggi superassero gli svantaggi, hanno già istituzioni in atto che potrebbero iniziare a utilizzare di più come i club MLS.

Ad esempio, le squadre NBA e MLB potrebbero ingaggiare giocatori che non frequentano il college direttamente nei loro sistemi di lega minore della squadra della G League su base free agent. Se vuoi che ogni squadra abbia le stesse risorse per ingaggiare talenti di sviluppo, potresti limitare le squadre a ingaggiare giocatori delle loro regioni. (Questa è una cosa che MLS fa con il suo sistema accademico, anche se alcuni stanno spingendo per la fine della pratica.) Oppure potresti stabilire un limite alla quantità di denaro bonus che le squadre potrebbero offrire ai giocatori, come già fa MLB con potenziali clienti internazionali.

Detto questo, ci sono condizioni di mercato che rendono più facile spazzare via i tank e stabilire la parità in MLS. Il pool di talenti calcistici è davvero mondiale, con un elenco quasi infinito di giocatori che potrebbero teoricamente assimilarsi a un campionato generalmente considerato una competizione di secondo livello, non uno dei migliori al mondo in assoluto. Questo non è vero in MLB o NBA, dove i giocatori che sviluppi devono davvero essere i migliori del pianeta per essere utili da un punto di vista competitivo.