Quando un celebre figlio nativo assume in Messico e taglia il personale a casa

Tqui è stato un tale clamore quando Bill Smith, fondatore e CEO della società di affitto di appartamenti ammobiliati Landing, ha trasferito la sede dell'azienda nella sua città natale di Birmingham, in Alabama, da San Francisco nel giugno 2021 che una cerimonia che annuncia l'arrivo di Landing ha caratterizzato il governatore Kay Ivey, che ha offerto agevolazioni fiscali in cambio della promessa di Landing di 816 posti di lavoro locali.

Questo mese è cambiato tutto. La Landing ha licenziato 110 persone nell'ambito di una ristrutturazione, comprese 77 persone che lavoravano presso la sede centrale di Landing a Birmingham, che rappresentano circa il 30% del personale lì, ha detto Smith Forbes per e-mail. Nel frattempo, Landing ha rafforzato le sue operazioni a Città del Messico, dove i salari sono molto più bassi. Il personale messicano ora rappresenta più di 100 persone, ovvero circa il 20% della forza lavoro totale dell'azienda, che secondo Smith è di circa 500 dipendenti dopo i licenziamenti.

Per Birmingham, una città di 200,000 abitanti, ogni startup che sceglie di trasferirsi o aprire un negozio è un grosso problema. La città, un tempo epicentro dell'industria siderurgica, ha lottato per ricostruire il suo centro, dove i lotti vuoti si trovano a pochi isolati dalle sedi delle banche e dagli scintillanti edifici per uffici. La città era una fermati al tour Rise of the Rest di Steve Case nel 2018 e da allora ha lavorato per attirare più aziende tecnologiche. "Molto entusiasmo per Landing in the Magic City", ha detto la conduttrice della CBS 42 Sherri Jackson in un segmento televisivo al momento del trasferimento di Landing.

C'è anche una particolare ironia nella ristrutturazione di Landing perché Smith, originario di Birmingham, era stato a lungo un grande sostenitore di Birmingham. Dopo aver abbandonato le scuole superiori, Smith ha fondato la sua attività precedente, la società di consegne di generi alimentari Shipt, in città, e aveva contribuito a fondare Birmingham Bound, un'organizzazione progettata per attirare le startup tecnologiche. "Sono davvero appassionato di Birmingham e di rendere Birmingham un posto migliore in cui vivere", ha detto Smith Forbes questa estate.

Per attirare Landing, lo stato dell'Alabama ha offerto un credito rimborsabile annuale del 4% del nuovo libro paga di soli posti di lavoro in Alabama come incentivo per prestazioni e pagamento in base al consumo. La società potrebbe essere soggetta al recupero di tali incentivi se non riuscisse a raggiungere un minimo di 784 posti di lavoro a Birmingham entro la fine del 2026, ha detto il segretario al commercio dell'Alabama Greg Canfield Forbes per e-mail. Tuttavia, l'aspettativa del Dipartimento del Commercio è che Landing continuerà ad aggiungere posti di lavoro nello stato nel tempo.

"I licenziamenti annunciati sono stati rappresentati come una ristrutturazione di posizioni operative centralizzate in regioni decentralizzate all'interno dei mercati che Landing sta servendo", ha scritto Canfield. "Ristrutturare in questo modo non è una pratica commerciale insolita e prevediamo che Landing tornerà alla modalità di crescita dell'occupazione a Birmingham nel breve e medio termine".

Smith ha detto nell'e-mail di essere rimasto "fiducioso" che Landing potesse raggiungere gli obiettivi a lungo termine che erano stati fissati per ricevere gli incentivi. "Rimaniamo profondamente impegnati per il successo e la crescita di Birmingham come hub tecnologico emergente e apprezziamo la partnership in corso", ha scritto.

Smith, 36 anni, ha fatto fortuna con la sua precedente attività, il servizio di consegna di generi alimentari online Shipt, che ha venduto a TargetTGT
per $ 550 milioni nel 2018. Ha fondato Landing nel 2019 per fare appello a persone che desideravano la flessibilità di vivere in luoghi diversi e di muoversi facilmente. I suoi membri, che pagano $ 199 all'anno, hanno un rapido accesso ad appartamenti pronti per il trasloco con la flessibilità di affittare per un minimo di un mese. I suoi stessi dipendenti erano tenuti a lavorare in ufficio.

Landing non possiede gli appartamenti che affitta, ma li affitta da mega-proprietari come American Landmark e Northwood Ravin e li equipaggia con i propri mobili e arredi solo dopo che un aspirante inquilino ha espresso interesse. Quel modello di business on-demand mantiene bassi i costi di Landing poiché gli appartamenti vuoti sono fuori bilancio, ma solleva anche domande operative su come gestire le situazioni in cui aspiranti inquilini vogliono appartamenti che non sono più disponibili, nonché su come impostare su e pulire quegli appartamenti in modo efficiente.

Lo hanno detto gli ex dipendenti Forbes i tagli ai posti di lavoro sono stati particolarmente dolorosi a causa delle rapide assunzioni a Città del Messico. I manager di Landing si sono recati in Messico per formare i nuovi dipendenti mentre il suo consiglio di carriera elencava ruoli aperti per specialisti della qualità domestica e rappresentanti del servizio clienti allo stesso tempo l'azienda lasciava andare le persone. "Da mesi andava tutto in Messico", ha detto un ex dipendente di Landing.

Landing ha avviato per la prima volta le operazioni in Messico nel 2020 e un totale di 100 persone hanno lavorato lì prima della ristrutturazione, secondo Smith. Come parte della riorganizzazione, ha affermato che l'azienda ha creato 14 nuovi ruoli in Messico e ne ha eliminati sette. Sebbene la società affitti appartamenti arredati con contratti di locazione flessibili in numerose città degli Stati Uniti ed è stata particolarmente popolare in località Sunbelt come Phoenix e Las Vegas, attualmente non offre affitti a Città del Messico. "La nostra visione per Landing è quella di creare un marchio globale per una vita flessibile", ha scritto Smith nell'e-mail a Forbes. "Man mano che abbiamo ampliato l'azienda, abbiamo creato una forza lavoro globale con dipendenti in più paesi, Messico incluso".

Al momento dei licenziamenti, Smith ha affermato che la proiezione delle entrate di Landing per quest'anno - $ 200 milioni, rispetto agli $ 83 milioni dell'anno scorso - è rimasta invariata. L'azienda, che Forbes profilato quest'estate come parte dell'elenco di startup da miliardi di dollari di quest'anno, ha raccolto 237 milioni di dollari in finanziamenti di rischio da Foundry Group, Greycroft e altri con una valutazione recente di 475 milioni di dollari. Il suo ultimo round di finanziamento è avvenuto pochi mesi prima dei licenziamenti.