Quando si tratta di FBS Football, i presidenti dei college dovrebbero rendersi conto che c'è più di una mossa giusta

Il football universitario è tornato in pieno svolgimento. Le giornate mediatiche del 2022 sono iniziate con i consueti commenti di giocatori, allenatori e direttori atletici. Gli allenatori hanno espresso ottimismo/frustrazione per la durezza dei loro programmi e la libertà illimitata di un atleta di trasferirsi, e i commissari di Big Ten e Pac-12 hanno dipinto un quadro roseo di unità e unità. Con il passare dei giorni sui media, era tipico: si discuteva di proiezioni eccessivamente ottimistiche per la stagione a venire, dell'importanza di una conferenza per il panorama post-stagione e dei sondaggi nazionali.

Particolarmente assenti dal raduno sono stati i Presidenti di Ateneo, nonostante siano stati quelli che hanno aderito alle decisioni prese lo scorso anno. Si potrebbe sostenere che avrebbero dovuto essere lì per rispondere ad alcune domande fondamentali a nome delle loro istituzioni.

In realtà, al di fuori di alcune interviste con la stampa locale, i leader di USC, UCLA, Texas e Oklahoma che hanno abbandonato un tale dramma sul football universitario non devono riconoscere pubblicamente che quello che stanno facendo è ciò che è meglio per loro istituzione, e con poco o nessun riguardo per le altre scuole, anche nelle proprie conferenze.

Questo è ciò per cui sono stati assunti i presidenti. E senza un quadro nazionale pieno di barriere legali, compartecipazione alle entrate con altre conferenze e un senso generale di anteporre il gioco collegiale ai successi individuali, continueranno a fare proprio questo. A differenza della NFL, non esiste un "noi" collettivo negli sport universitari.

"Finiremo con 3.5 conferenze"

Con UCLA e USC che si uniscono ai Big Ten nel 2024 e Texas e Oklahoma si trasferiscono alla SEC nel 2025, il Great Realignment è quasi completo. Come ha detto Patrick Crakes, ex dirigente senior di Fox Sports News-Osservatore, “alla fine ci ritroveremo con circa 3.5 conferenze. Sappiamo chi sono due di loro. La domanda è: cosa accadrà con tutto il resto?”.

Insieme ai loro colleghi della Pac-12, i Presidenti dell'ACC e del Big 12 sono giustamente preoccupati. Cosa significa questo per i loro contratti televisivi quando i loro contratti sono in scadenza? Sono già milioni dietro la SEC e la Big Ten; andando avanti, Fox ed ESPN hanno chiaramente indicato la dimensione del mercato dei media in cui abita un'università. A differenza della NFL, non c'è una grande collaborazione per condividere la ricchezza e i college non possono semplicemente ritirarsi e trasferirsi in una nuova città. Tuttavia, molti allenatori, direttori atletici e commissari ritengono che il Congresso li aiuterà a "riequilibrare il campo di gioco", liberandoli dalle scelte difficili.

"Il congresso è come un dinosauro"

Robert Gates, l'ex presidente di Texas A&M e Segretario alla Difesa degli Stati Uniti, ha condiviso con un pubblico di direttori atletici il mese scorso un controllo di realtà che i presidenti dovrebbero digerire:

“Il Congresso è come un dinosauro: ha un cervello minuscolo e nessuna capacità motoria. Non fa nulla di sottile o sfumato... Riconosco l'opportunità da parte di molte persone di avere "uniformità uniforme" in tutto il paese, ma penso che quell'opportunità sia arrivata e andata."

Gates ha continuato, dicendo al pubblico: "il problema con l'andare al Congresso è che possono darti un po' di quello che vuoi, ma la mia esperienza è che ti daranno molto (di quello) che non vuoi".

Per coloro che continuano a desiderare e sperare nei vecchi tempi del pre-Alston, è ora di svegliarsi. I leader di tutte le 350 scuole devono essere onesti con il loro consiglio e i loro alunni su cosa loro il futuro tiene.

Gates, che è stato assunto per organizzare il lavoro di "Trasformazione" della Divisione I, porta una prospettiva unica e importante a questa conversazione. È stato due volte presidente della Divisione I (anche alla guida del College of William and Mary) e ha dovuto dirigere e guidare un'organizzazione governativa molto grande.

DI come simbolo di stato

L'appartenenza alla Divisione I è stata a lungo considerata una preziosa credenziale nel portafoglio di un presidente. Insieme all'imprimatur Research I (R1) e Association of American Universities (AAU), l'appartenenza a DI è cresciuta fino a diventare un simbolo per il pubblico in generale che l'istituzione sta crescendo di statura. Ricordi l'eccitazione di essere "sul ticker" in fondo a una trasmissione ESPN? Era usato per segnalare rilevanza ai tuoi fan e sostenitori.

Il football universitario ha cambiato quel calcolo. Il Playoff potrebbe probabilmente espandersi a 12 squadre che vengono scelte solo dalla classifica nazionale (e non dalla qualificazione automatica tramite uno dei 10 campioni della FBS Conference). Probabilmente non ci saranno "Cenerentola" nella post-stagione. Con ESPN e Fox che possiedono la maggior parte delle proprietà sportive desiderabili, quali squadre pensi che trascorreranno più tempo a promuovere?

Se, come previsto, ogni membro dei Big Ten riceve 100 milioni di dollari all'anno dai soli diritti sui media (come alcuni prevedono), come può il resto del calcio FBS tenersi al passo? I pagamenti NIL da soli non lo faranno per molte squadre, e con il portale di trasferimento privo di qualsiasi tipo di restrizione, è improbabile che un buon giocatore rimanga a lungo.

Verso la fine del suo discorso di un'ora, Gates parlò candidamente. “Nel complesso, gli sport collegiali devono essere onesti su come stiamo cercando di capirlo. Non sappiamo esattamente quale sia la cosa giusta. Potrebbe esserci più di una cosa giusta a seconda della Divisione in cui ti trovi, del livello di Università che hai, o se sei in un Junior College o in un Community College o Divisione I... forse una taglia non va bene per tutti. "

I presidenti devono avere conversazioni realistiche con i loro consigli su ciò che riserva il futuro. Essere indebitati fino alle orecchie mentre si cerca di tenere il passo è una strategia perdente. La maggior parte dell'attenzione e dei ricavi dei media gravita verso la SEC, i Big Ten e una manciata di altri programmi di successo. Questa era emergente richiede una nuova strategia e una leadership innovativa. C'è più di una mossa giusta; trovare ciò che è per ciascuna istituzione sarà la sfida finale.