Quando smetteremo di mangiare animali?

Jacy Reese Anthis è un eclettico e astro nascente nei campi dell'Altruismo Efficace (EA) e dell'Intelligenza Artificiale (AI). È co-fondatore del Sentience Institute e autore del libro del 2018 "The End of Animal Farming". EA è il progetto per identificare le strategie di maggior impatto per aiutare gli altri e il libro è nato dalla ricerca di EA sui modi migliori per aiutare gli animali. Spiega il suo pensiero su animali e intelligenza artificiale nell'ultimo episodio di Il podcast futurista londinese.

Molte persone pensano che l'allevamento intensivo sia uno dei problemi etici più urgenti nel mondo di oggi. Un gruppo di persone in EA ha iniziato a condurre esperimenti psicologici e guardare casi di studio storici, per vedere come potremmo allontanarci dall'allevamento intensivo, e il libro si basa su quel lavoro per fornire una tabella di marcia ottimista verso un sistema alimentare privo di animali.

Estendere la considerazione morale

Il Sentience Institute si occupa di estendere le considerazioni morali alle entità non umane, inclusi gli animali e anche le IA. Potrebbero non passare molti anni prima che le menti digitali diventino senzienti, abbiano emozioni e sperimentino la sofferenza. Jacy crede che l'Istituto sia la prima organizzazione al mondo per i diritti dell'IA.

Che cos'è la sensibilità e in che modo differisce dalla coscienza? Un modo per distinguerli è dire che la sensibilità è la capacità di avere impressioni sensoriali - vista, suono, tatto, ecc., e di provare piacere e dolore. La coscienza include questo ma aggiunge un senso di sé, che tu esisti come un'entità distinta dal resto del mondo. Anthis ha chiamato la sua organizzazione Sentience Institute perché pensa che avere sensibilità, in particolare la capacità di sofferenza e felicità, sia il criterio principale per l'inclusione morale.

Morale o economia?

Cosa spingerà gli umani a smettere di mangiare animali? Saranno considerazioni morali o economiche? Molte persone pensano che nei prossimi due o tre decenni, i sostituti della carne a base vegetale e poi la carne coltivata in laboratorio diventeranno più economici della carne coltivata sugli animali, oltre che praticamente indistinguibili per il consumatore. In tal caso, presumibilmente la maggior parte delle persone cambierà.

Il vegetarismo è stato sostenuto per decenni da organizzazioni come People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), la Humane Society degli Stati Uniti e persino da personaggi di fantasia come Lisa in The Simpsons. La maggior parte delle persone ha visto video che espongono le spaventose condizioni in alcuni allevamenti intensivi, anche se molti allevatori protesterebbero molto ragionevolmente dicendo che trattano bene i loro animali. La maggior parte delle persone è anche almeno vagamente consapevole delle argomentazioni secondo cui l'agricoltura ha impatti ambientali.

Una cosa che è diversa ora è la tecnologia alimentare. Impossible Burger e Beyond Meat, i due grandi protagonisti dell'industria della carne a base vegetale, stanno abituando le persone all'idea che non è necessario che la carne animale sia al centro di un pasto "corretto". Questo apre la strada alla futura carne di coltura cellulare, che può essere indistinguibile, e forse anche molecolarmente identica, alla carne animale.

Cronologia del vegetarismo globale

Anthis è ottimista sul fatto che l'allevamento di animali finirà entro il 2100, ea tal fine divide il secolo in quattro fasi. Dal 2000 al 2025, l'attività principale è l'accumulo di risorse, in particolare ricerca e sviluppo. Dal 2025 al 2050, pensa che assisteremo a rapidi cambiamenti poiché le economie di scala renderanno più economici i prodotti sostitutivi della carne, il che incoraggia più persone a convertirsi, quindi si avvia una spirale virtuosa. Una conseguenza di ciò sarà l'aumento della dissonanza cognitiva per i mangiatori di carne poiché pensano più seriamente alla potenziale crudeltà del mangiare animali perché non sembra più inevitabile.

Tra il 2050 e il 2075, pensa che i ritardatari raggiungeranno la maggioranza iniziale a causa della stigmatizzazione e dello slancio sociale. Le persone nei paesi ricchi dovranno fare di tutto per ottenere cibo raccolto dagli animali. Dal 2075 al 2100 l'industria si diffonderà in tutto il mondo. Sebbene questa tempistica possa sembrare radicalmente breve, Anthis afferma che sarà così lenta solo perché l'infrastruttura esistente dell'industria alimentare da trilioni di dollari sarà impegnata ad adattarsi alla nuova realtà.

2068

È in parte ottimista a causa della capacità dell'intelligenza generale artificiale e quindi della superintelligenza di accelerare questa linea temporale. Nel complesso, Anthis ha una stima mediana secondo cui gli animali forniranno meno del 10% del cibo umano entro il 2068.

Un altro fattore esterno che potrebbe accelerare il progresso sono i timori per il cambiamento climatico. Questo sta già esercitando una pressione morale su molti mangiatori di carne e potrebbe indurre alcuni governi a incentivare il passaggio dall'allevamento di animali. Detto questo, Anthis sottolinea che ci sono pochi esempi storici di questo tipo di cambiamento diretto.

Il libro di Jim Mellon "Moo's Law" sostiene che la carne coltivata in laboratorio inizierà presto a sostituire la carne di origine vegetale come il sostituto più conveniente della carne animale e che entro 25 anni distruggerà l'attuale modello di business agricolo per pura forza di economia. Ci sarà un ritardo mentre l'infrastruttura si adegua, ma ciò non dovrebbe ritardare molto il cambiamento.

In tal caso, cosa faremo con tutta la terra liberata? Qualcosa come il 70% della terra del Regno Unito viene utilizzato per allevare animali o coltivare mangimi per animali. Ci limiteremo a riforestare tutto o ci sarà un'enorme crescita nella costruzione di case, qualcosa che oggi non riusciamo a fare molto bene?

Avvertenze

Anthis avverte che ci sono scettici sul caso della carne coltivata in laboratorio. Può essere molto difficile riprodurre il sistema immunitario degli animali in un in vitro impostazione per mantenere la carne sicura da consumare. Altri si chiedono se sarà davvero possibile ridurre il costo degli elementi costitutivi della carne coltivata in laboratorio a un livello tale da superare il processo esistente. Naturalmente, tutte le tecnologie future comportano questo tipo di incertezza; se sapessimo con certezza come sarebbe possibile, probabilmente saremmo già lì.

La maggior parte delle persone concorderebbe sul fatto che gli animali sono senzienti. La maggior parte delle persone accetterà che le IA saranno senzienti? E in effetti, dovremmo occuparci di creare menti digitali senzienti? Potremmo inavvertitamente creare entità capaci di profonda sofferenza, e quindi rendere il mondo un posto molto meno felice.

IA senzienti e IA subdole

Thomas Metzinger è un filosofo morale che pensa che dovrebbe esserci una moratoria sulla creazione di IA senzienti. Ma ci sono enormi sfide pratiche per raggiungere questo obiettivo e la maggior parte delle persone che l'hanno esaminata concordano sul fatto che la "rinuncia" non è un'opzione realistica. Anthis pensa che la sensibilità possa sorgere come un sottoprodotto dell'intelligenza avanzata e che questo processo ci insegnerà preziose lezioni sulla nostra sensibilità e coscienza.

Le persone hanno già iniziato ad attribuire la sensibilità alle IA. Google ha recentemente licenziato un ingegnere, Blake Lemoine, quando ha insistito nel rilasciare dichiarazioni pubbliche secondo cui uno dei sistemi di intelligenza artificiale dell'azienda era cosciente. In futuro, le IA saranno probabilmente addestrate deliberatamente per ingannare le persone facendole credere di essere coscienti, ma Anthis afferma che dovremmo anche stare attenti alle IA che insistono sul fatto di essere coscienti nonostante siano state addestrate a dire che non lo sono. Pensa anche che sia relativamente facile dire che le IA di oggi mancano di intelligenza generale con domande semplici, come "Quale frutto useresti per tenere aperto un libro mentre lo leggi?"

Fatti divertenti

Per finire, un trio di aneddoti divertenti su Anthis. In primo luogo, pratica il "sonno polifasico", il che significa che dorme tre ore a notte e poi fa tre pisolini di 20 minuti durante il giorno. Sembra comunque straordinariamente sano. In secondo luogo, ascolta gli audiolibri a una velocità sei volte superiore a quella normale. Pensa di catturare e conservare ciò di cui ha bisogno. E terzo, ha proposto a sua moglie nella sezione dei ringraziamenti del suo libro.