Dove sono finiti tutti i lavoratori più anziani e torneranno mai?

Non molto tempo fa mi sono ritrovato a pranzo nel centro di Londra dove un noto uomo d'affari britannico ha detto qualcosa di inaspettato sulla minaccia dell'aumento dell'inflazione.

Qualsiasi azienda con un membro del consiglio che era stato un dirigente senior per 30 anni stava andando abbastanza bene in questo momento, ha detto.

Come mai? Perché quel regista avrebbe già affrontato un'inflazione elevata. "Ero vivo allora", ha aggiunto l'uomo, che aveva poco più di cinquant'anni. "Ma non stavo dirigendo un'azienda."

Ho pensato alle sue parole la scorsa settimana quando l'impennata dei costi energetici e alimentari ha portato i tassi di inflazione a a 30 anni alto nel Regno Unito e a 40 anni uno negli Stati Uniti.

I vantaggi dei lavoratori anziani esperti, dentro e fuori la sala del consiglio, non sono mai sembrati così evidenti.

Eppure queste stesse persone sono alle prese con un atto di scomparsa radicale, scomparendo dalle loro scrivanie a tassi più elevati rispetto ai loro colleghi a metà carriera nei luoghi di lavoro di tutto il mondo.

Quasi il 70 per cento dei 5 milioni di persone che hanno lasciato il lavoro negli Stati Uniti durante la pandemia avevano più di 55 anni, hanno affermato i ricercatori a novembre.

Nel Regno Unito, la tasso di occupazione degli over 50 è diminuito del doppio rispetto a quelli di età compresa tra i 25 e i 49 anni nel 2020.

Questo potrebbe essere uno sviluppo positivo per i lavoratori più giovani che combattono per superare una vasta ondata demografica di baby boomer che monopolizzano il lavoro.

E non c'è dubbio che molti di coloro che abbandonano gli anziani stanno andando allegramente verso la pensione dopo una recessione che, a differenza di l'ultima grande recessione nel 2008-09, li ha lasciati con case più preziose e portafogli azionari più grassi.

Eppure, sia per i lavoratori che per i datori di lavoro, il quadro è tutt'altro che uniformemente roseo.

Le grigie dimissioni equivalgono all'inversione di un'importante tendenza pre-Covid verso le forze lavoro più anziane.

Negli Stati Uniti, la percentuale di lavoratori di età pari o superiore a 55 anni è aumentata dal 13% nel 2000 al 24% nel 2019 e modelli simili sono emerse altrove, che è esattamente ciò che volevano molti governi.

Si sono alzati età pensionabile per affrontare i timori che le popolazioni che invecchiano faticano a essere sostenute da una quota sempre più ridotta di lavoratori più giovani, alimentando un aumento del personale più anziano che è stata una buona notizia per i datori di lavoro in un paese come il Regno Unito. In combinazione con altre tendenze in materia di migrazione e deregolamentazione del mercato del lavoro, ce l'ha fatta relativamente facile per loro di assumere i lavoratori di cui avevano bisogno.

E poiché molti di quei lavoratori erano consapevoli della facilità con cui potevano essere sostituiti, hanno concordato orari e condizioni di lavoro che erano meno adatti a loro rispetto alle loro organizzazioni.

La pandemia ha messo saldamente lo stivale sull'altro piede. In innumerevoli posti questo mese, i datori di lavoro affrontano gravi problemi carenze di manodopera che hanno contribuito a cancellare i voli delle compagnie aeree, chiudere ristoranti e albergo vuoto camere.

Sarebbe un errore dare la colpa di tutto questo ai nomadi grigi che se ne vanno verso un felice pensionamento sulla spiaggia. Gli ultracinquantenni hanno anche subito il peso maggiore dei licenziamenti per pandemia in molti paesi.

Un terzo delle persone in esubero in Gran Bretagna durante la pandemia aveva 50 anni o più, afferma l'ente di beneficenza Centre for Aging Better del Regno Unito.

E gli ultracinquantenni in esubero avevano la metà delle probabilità che i lavoratori più giovani venissero riassunti durante la pandemia.

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Non tutti erano abbastanza grandi per beneficiare di una pensione statale. Questo è stato disastroso a livello individuale. Ma può anche causare grossi problemi alle organizzazioni che si sono abituate a una pronta fornitura di lavoratori anziani ed esperti e non hanno la capacità di formare rapidamente nuovo personale.

Stanno dicendo: "Abbiamo una perdita di competenze", afferma Nick Gallimore, direttore dell'innovazione presso Advanced, un gruppo di software aziendali nel Regno Unito. Trascorre molto tempo a parlare con i direttori delle risorse umane e afferma che la perdita di personale esperto può colpire duramente un'azienda.

La risposta, dice, è che le aziende riflettano di più su come attrarre e trattenere tali lavoratori.

Un modo per farlo non sarà una novità per nessun datore di lavoro che ha passato un minuto ad ascoltare ciò che il personale vuole in questo momento: una continuazione dell'autonomia che molti hanno assaporato durante la pandemia.

I dipendenti di tutte le età vogliono più libertà sul lavoro. Per alcuni più anziani, potrebbe non esserci mai stato un momento migliore per raggiungerlo.

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