Emily Pickrell, UH Energy ScholarH
SALT LAKE CITY, UT – 24 MAGGIO: I camion fanno la fila per riempire le loro autocisterne con gas e diesel da consegnare a ... [+]
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Un'estate di $ 5 per gallone di gas ha reso l'attività di raffineria una proposta molto redditizia, almeno a breve termine.
Tuttavia, mentre la domanda è stata serrata, le preoccupazioni per il cambiamento climatico e la spinta della società contro i combustibili fossili hanno reso difficile la costruzione di nuove raffinerie, anche se la domanda statunitense e internazionale di prodotti raffinati continua a crescere.
Il futuro incerto della benzina nelle discussioni politiche odierne è una delle ragioni della mancanza di investimenti, anche nel recente clima del prezzo della benzina di $ 5 o più.
Iniziative come il L'obiettivo dell'amministrazione Biden di veicoli elettrici che rappresentano il 50% delle vendite di auto entro il 2030 hanno fatto ben poco per dissipare questa incertezza.
Finora la produzione di benzina è rimasta stabile. Nel primi sei mesi del 2022, gli Stati Uniti producevano 19 milioni di barili di prodotti raffinati al giorno, secondo i dati della US Energy Information Administration. È leggermente in aumento rispetto alla media di 18.6 milioni di barili al giorno nel 2021.
Eppure i prezzi sono andati in tilt all'inizio di questa estate. La ripresa della crescita dei viaggi post-pandemia ha aumento della domanda internazionale per benzina e prodotti affini. Di fronte al boicottaggio del greggio russo, lo squilibrio tra domanda e offerta ha spinto i prezzi al rialzo.
La capacità degli Stati Uniti di soddisfare questa crescente domanda è limitata. Le raffinerie costano miliardi per la costruzione o il retrofit per l'espansione. Nell'attuale contesto di prezzi elevati del gas, sono vacche da mungere. Tuttavia, quando i prezzi della benzina sono bassi, come avveniva solo due anni fa, corrono con margini di profitto minimi.
"La vera domanda per le raffinerie in questo momento è se investire miliardi di dollari nell'ammodernamento", ha affermato Paul Doucette, leader del programma sull'idrogeno presso l'Università di Houston ed ex dirigente della transizione energetica e direttore generale di Baker Hughes
Philadelphia Energy Solutions, ad esempio, ha preso la decisione nel 2019 chiudere i suoi 335,000 barili al giorno dopo un incendio. Riparare la raffineria sarebbe stato un investimento enorme. Ma allo stesso tempo, la raffineria era stata a lungo motivo di contesa con i residenti locali. Il respingimento ha invariabilmente preso in considerazione la decisione di chiudere definitivamente la struttura.
La perdita di queste raffinerie ha avuto un impatto cumulativo. Nel 1982 c'erano 27 raffinerie della costa orientale operanti con una capacità di 1.8 milioni di barili al giorno. Entro il 2022, questo numero è sceso a sette strutture con una capacità di 800,000 barili al giorno.
I stesso schema sta avvenendo in tutto il paese.
La raffineria Shell di Convent, in Louisiana, è stata chiusa nel 2020, rimuovendo un'altra capacità di 211,146 b/g. Così ha fatto la raffineria Marathon da 161,000 barili al giorno a Martinez, in California. E la raffineria HollyFrontier da 48,000 b/g a Cheyenne, Wyoming, la raffineria Western Refining da 27,000 b/g a Gallup, New Mexico e la raffineria Dakota Prairie da 19,000 b/g a Dickinson, North Dakota.
E se le vecchie raffinerie stanno chiudendo perché l'economia non fa sembrare che l'investimento valga la pena, le nuove raffinerie non vengono costruite e non vengono costruite per diversi decenni. L'enorme ostacolo per ottenere l'approvazione normativa e ambientale aumenta il prezzo.
Una grande sfida è superare le cause legali che accompagnano il processo di approvazione.
"Se stessi cercando di lanciare una granata per rallentare una nuova raffineria o un'importante espansione, cercherei approvazioni federali che facciano scattare l'obbligo di preparare una dichiarazione di impatto ambientale", ha affermato Tracy Hester, professore di diritto ambientale presso l'Università di Centro legale di Houston. "Anche se non puoi fermare un progetto di raffineria, puoi rallentarlo e ucciderlo efficacemente con mille tagli di carta".
Ad esempio, la prevista espansione da 3.8 miliardi di dollari di una raffineria BP Whiting in Indiana, incontrato una notevole opposizione dal National Resources Defense Council e dal Sierra Club, che hanno citato in giudizio congiuntamente l'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti su come sarebbero state regolamentate le emissioni di particolato.
La pressione ambientale, come gli obiettivi sulle emissioni, sta anche lavorando per spingere le aziende a ridurre le loro flotte.
Industrie LyondellBasell
Questo non vuol dire che tutte le preoccupazioni ambientali siano prive di merito.
La pressione locale è arrivata anche dalle comunità di colore. Storicamente hanno sostenuto una quota sproporzionata dei danni ambientali causati dalle raffinerie e da altre industrie pesanti.
Molte delle obiezioni della comunità alle raffinerie esistenti sono radicate nella discriminazione ambientale storica il cui impatto persiste fino ad oggi.
I neri americani hanno il 75% di probabilità in più rispetto agli altri americani di vivere in quartieri adiacenti alle raffinerie, secondo uno studio dalla Clean Air Task Force e dalla National Association for the Advancement of Colored People.
E vivere vicino ai tipi di siti danneggiati dall'ambiente che le raffinerie possono creare può richiedere un anno o più in meno dell'aspettativa di vita, secondo un 2021 studio dai ricercatori dell'Università di Houston che hanno esaminato l'impatto dei siti Superfund sull'aspettativa di vita.
Tuttavia, il controllo lassista dei regolamenti per le raffinerie ha contribuito al problema. A Filadelfia, l'EPA ha rilevato che la raffineria non era stata conforme al Clean Air Act in nove degli ultimi 12 trimestri fino al 2019 prima della sua chiusura, con sanzioni relativamente ridotte.
L'amministrazione Biden ha riconosciuto la necessità che queste comunità condividano i benefici economici di pesanti progetti industriali la sua iniziativa Justice40, almeno per controbilanciare il pesante prezzo che hanno pagato.
E come parte della spinta a La grande legislazione sul clima di Biden, sembra che i membri chiave del Congresso si siano impegnati ad approvare la legislazione sulla riforma delle autorizzazioni entro la fine dell'anno che potrebbe avvantaggiare (e ridurre il costo di) nuove raffinerie.
È un inizio, ma sarà necessario un pensiero più logico e collaborativo da parte di tutti i partecipanti, dato che entro il 2040, Si prevede che i veicoli elettrici continueranno a recuperare circa un terzo di tutte le auto in circolazione.
Tutto ciò significa che le raffinerie saranno necessarie negli anni a venire. Ciò che è anche necessario è sia un rigoroso controllo normativo ambientale sia un ragionevole processo di autorizzazione, in modo che sia le raffinerie che le comunità abbiano voce in capitolo su ciò che possono aspettarsi.
Emily Pickrel è un giornalista esperto di energia, con più di 12 anni di esperienza che copre tutto, dai giacimenti petroliferi alle politiche idriche industriali fino alle ultime leggi messicane sui cambiamenti climatici. Emily ha riferito di problemi energetici negli Stati Uniti, in Messico e nel Regno Unito. Prima del giornalismo, Emily ha lavorato come analista politico per l'Ufficio per la responsabilità del governo degli Stati Uniti e come revisore dei conti per l'organizzazione umanitaria internazionale CAR
UH Energy è l'hub dell'Università di Houston per l'educazione energetica, la ricerca e l'incubazione tecnologica, lavorando per plasmare il futuro dell'energia e forgiare nuovi approcci commerciali nel settore energetico.
Fonte: https://www.forbes.com/sites/uhenergy/2022/08/25/where-have-all-the-refineries-gone-how-energy-politics-are-discoraging-critical-investments/