La Casa Bianca firma una strategia per far crescere la bioeconomia statunitense da trilioni di dollari

La bioeconomia statunitense è in piena espansione. Con un valore di quasi un trilione di dollari e si prevede che crescerà a livello globale fino a oltre $ 30 trilioni nei prossimi due decenni, i bioprodotti ora includono tutto, dal cibo che mangiamo ai vaccini che mettiamo tra le nostre braccia. Hamburger a base vegetale, bioplastiche riciclabili, cemento, abbigliamento e microbi per l'estrazione di minerali sono solo alcuni degli ultimi prodotti a base biologica che arrivano sul mercato.

Per sostenere questa bioeconomia in forte espansione, la Casa Bianca ha annunciato oggi che il presidente Biden firmerà un ordine esecutivo che creerà un'iniziativa nazionale per la biotecnologia e la bioproduzione. In precedenza ho scritto sulla necessità di a Cintura bio portare le innovazioni della biotecnologia nell'America rurale, creando una bioeconomia che funzioni per tutti. Con l'annuncio di oggi, quella visione è un passo più vicino alla realtà.

Attraverso l'ordine esecutivo, l'amministrazione Biden cerca di rafforzare le catene di approvvigionamento e affrontare le sfide della salute pubblica e del clima. Richiede investimenti federali strategici nella biotecnologia, una migliore bioproduzione nazionale e la formazione di una forza lavoro sostenibile in grado di generare innovazioni biotecnologiche sicure in tutto il paese.

Mentre gli americani iniziano a ricevere colpi di richiamo autunnali aggiornati per COVID-19, l'impatto della biotecnologia sull'economia non è mai stato così evidente. I vaccini contro il coronavirus, forniti gratuitamente al pubblico, potrebbero evitare un altro inverno mortale e salvaguardare l'intera economia globale. Ma i vaccini sono tutt'altro che l'unico prodotto costruito con la biologia. "Con un valore di oltre 950 miliardi di dollari, la bioeconomia statunitense rappresenta oltre il cinque per cento del prodotto interno lordo degli Stati Uniti, più del contributo del settore edile e alla pari con il contributo del settore dell'informazione", scrive Michael A. Fisher, Senior Fellow presso la Federation of American Scientists, un think tank globale senza scopo di lucro.

Senza un adeguato sostegno federale, ha avvertito Fisher ad agosto, la bioeconomia statunitense potrebbe perdere terreno rispetto ai suoi concorrenti. "Cina mira per dominare la bioeconomia del 21° secolo e ha priorità crescita della sua bioeconomia nei suoi piani quinquennali. Dal 2016 a luglio 2021, il valore di mercato degli innovatori biofarmaceutici quotati in borsa dalla Cina è aumentato circa 127 volte in diverse grandi borse valori, a oltre $ 380 miliardi, con società di biotecnologia che rappresentano oltre il 47% di quella valutazione", scrive Fisher.

La crescita della bioeconomia è una delle poche questioni su cui sembra che entrambe le parti al Congresso possano essere d'accordo, ma i progressi sono stati a singhiozzo. Un decennio fa, l'amministrazione Obama ha pubblicato il National Bioeconomy Blueprint, un piano strategico per la crescita della bioeconomia statunitense, e nel 2019 l'amministrazione Trump ha ospitato un vertice della Casa Bianca sulla bioeconomia americana. La grande differenza è che questa volta c'è un atto del Congresso che prevede una funzione di coordinamento di tutte le parti separate della bioeconomia statunitense.

Come parte del recente passato CHIPS e legge sulla scienza, il Congresso ha fornito più di 52 miliardi di dollari per la produzione, la ricerca scientifica e lo sviluppo della forza lavoro, con particolare attenzione ai semiconduttori. Questo pezzo bipartisan di politica industriale amplierà anche la ricerca sulla bioproduzione domestica, accelererà la commercializzazione di nuovi prodotti biotecnologici, formerà una forza lavoro diversificata di professionisti delle scienze della vita e affronterà frontalmente l'etica, la legge, l'ambiente, la sicurezza e altro preoccupazioni appropriate relative alle nuove biotecnologie. Il disegno di legge crea un meccanismo per coordinare le risorse federali e anche sviluppare una strategia di bioeconomia in corso.

"Sembra che le cose stiano finalmente combinandosi in modo coordinato", afferma Mary Maxon, autrice del National Bioeconomy Blueprint del 2012 per l'amministrazione Obama e ora è il direttore esecutivo di BioFutures presso Schmidt Futures, un'organizzazione filantropica che finanzia la ricerca scientifica e tecnologica. "Gli Stati Uniti sono stati in testa al gruppo nello sviluppo di una strategia nazionale di bioeconomia e ora hanno la possibilità di raggiungere i molti paesi che da allora hanno impostato i loro siti su strategie di bioeconomia circolare", afferma Maxon.

Nell'ultimo decennio, altri paesi, tra cui la Germania e il Regno Unito, sono stati tra i primi paesi al mondo a sviluppare tabelle di marcia nazionali per i loro settori di bioeconomia e biologia sintetica. Poco dopo, la Cina iniziò a destinare ingenti somme al suo fiorente settore biotecnologico. Questi paesi e altri hanno assistito per anni a una crescita drammatica delle loro bioeconomie locali. Dai farmaci innovativi a base cellulare ai fertilizzanti più ecologici, il settore biotecnologico globale ha fornito prodotti che migliorano la vita.

"I prodotti introdotti nell'ultimo decennio includono esami del sangue per rilevare il cancro in una fase precoce, terapie anticorpali per curare le malattie, hamburger senza carne, plastica biodegradabile, mattoni fatti di funghi, creme per il viso e molto altro ancora. Ed è solo l'inizio di ciò che è possibile", ha affermato Emily Leproust, CEO di Twist Bioscience, un'azienda produttrice di DNA con sede a San Francisco. "Andando avanti, il settore accelererà lo sviluppo dei prodotti nel settore sanitario, dei prodotti chimici industriali, dell'agricoltura e persino dell'archiviazione dei dati, creando un numero enorme di posti di lavoro significativi per questo nuovo tipo di lavoro".

"Le fonderie del futuro saranno le biofonderie", ha affermato Jason Kelly, CEO di Ginkgo Bioworks, una società di biologia sintetica da quattro miliardi di dollari con sede a Boston. "È fantastico vedere questo impegno da parte del governo degli Stati Uniti per garantire che la nazione sia leader nella biologia sintetica mentre il mondo entra nell'era del DNA".

Come sarà il piano statunitense per la crescita della bioeconomia? Quella rimane una domanda aperta. Gli esperti hanno 180 giorni per sviluppare e fornire una strategia che soddisfi le numerose e complesse esigenze della nazione. "Ora è un momento di significativa opportunità per impegnarsi con i funzionari federali nell'attuazione della nuova strategia federale di bioeconomia", scrive Fisher.

Un leader con una visione su come rendere la nostra bioeconomia più equa è il rappresentante Ro Khanna, il cui distretto comprende la Silicon Valley in California. La sua legislazione di punta, presentata per la prima volta alla Camera nel 2021 come Endless Frontiers Act, chiede di porre l'accento sullo sviluppo economico regionale che può diffondere l'innovazione negli Stati Uniti.

"Se vogliamo che l'intero paese prosperi, dobbiamo assicurarci che i nostri investimenti in scienza, tecnologia, produzione e infrastrutture avvengano nei luoghi in cui le persone già vivono, inclusa l'America centrale. Questo ordine esecutivo prepara la bioeconomia a fare proprio questo", ha affermato Khanna.

Sembra esserci una crescente consapevolezza all'interno del governo degli Stati Uniti che piante, microbi e altri esseri viventi possono essere utilizzati per produrre prodotti e che questo è in linea con la duplice esigenza della nazione di rinvigorire la produzione nazionale e ridurre le emissioni di carbonio. Questo fa ben sperare per qualsiasi settore che intenda costruire con la biologia. Ma resta da vedere come la Casa Bianca darà la priorità alla bioeconomia statunitense (~5% del PIL) rispetto all'industria dei semiconduttori statunitense, molto più discussa (~1% del PIL).

Man mano che sempre più prodotti a base biologica diventano pronti per il mercato e la dimensione della bioeconomia globale cresce, aumenta anche la concorrenza internazionale. Come con altre industrie globali, la concorrenza è agguerrita, ma con questa nuova spinta per una strategia coordinata, la bioeconomia statunitense cerca di mantenere la propria competitività per un po' di tempo a venire. Le notizie di oggi sono un segnale positivo che gli americani di tutto il mondo godranno presto dei benefici di una bioeconomia più vivace, equa e distribuita.

Grazie a Ian Haydon, Mike Fisher, Mary Maxon e Sohum Phadke per ulteriori ricerche e commenti su questo articolo.