I White Sox hanno avuto poco ritorno sulla strada tortuosa verso Kimbrel, Pollock

Tra non molto, l'unico dibattito su Craig Kimbrel coinvolgerà la Hall of Fame. Ma al momento c'è una realtà diversa: il 34enne sollievo è tornato sul mercato dei free agent dopo aver deluso squadre su entrambi i lati di Chicago, oltre a una a Los Angeles.

Grazie alla sorprendente decisione di AJ Pollock di allontanarsi da $ 8 milioni non esercitando un'opzione giocatore 2023 per rimanere con i White Sox, la porta si chiude su una folle serie di transazioni con Kimbrel.

Mentre i Cubs e i Dodgers sono stati feriti in una serie di quattro transazioni che hanno coinvolto Kimbrel tra il 2019 e il '22, sono stati i White Sox a soffrire di più - e il tributo su di loro sarebbe stato più alto se avessero scambiato due giocatori con i Cubs per acquisirlo (il secondo base Nick Madrigal e il cattivo sollievo Codi Heuer) non sono stati limitati dagli infortuni.

Kimbrel ha compilato 333 parate mentre lanciava a un'ERA di 1.91 in 532 inning 2/3 fino al 2018, la sua stagione di 30 anni. È stato un All-Star in sette delle sue otto stagioni complete, ma un calo di velocità e comando mentre aiutava i Red Sox a vincere le World Series nel '18 lo ha costretto a soffermarsi sul mercato dei free agent il prossimo inverno. Le squadre non erano disposte a separarsi da una scelta alta per ingaggiarlo.

I Cubs si sono intensificati dopo la scadenza del risarcimento, tuttavia, firmandogli un contratto triennale da 43 milioni di dollari che includeva un'opzione per il quarto anno. Theo Epstein aveva bisogno di aiuto per Pedro Strop e Steve Cishek nel tardo inning e ha pagato per ottenerlo.

Kimbrel non è stato lo stesso tizio che ha firmato quell'accordo. La sua ERA è stata di 3.70 su 155 2/3 inning nelle ultime quattro stagioni, con la sua unica buona corsa arrivata nella prima metà della stagione 2021 per i Cubs. Il suo successo si è sovrapposto a un inizio 61-43 dei White Sox. Il direttore generale Rick Hahn, con la benedizione del proprietario Jerry Reinsdorf, lo ha aggiunto a un bullpen che aveva già Liam Hendriks nel ruolo di vicino.

Sembrava un colpo da maestro, ma Kimbrel è stato terribile (5.09 ERA in 23 partite) e i White Sox hanno perso contro Houston nella Division Series. Quella avrebbe potuto essere la fine della storia, con i Sox che aggiungevano un buyout di $ 1 milione ai $ 5,591,398 che avevano preso dallo stipendio di Kimbrel di $ 16 milioni, ma Hahn esercitò l'opzione del '22, credendo di poter ottenere valore in uno scambio.

I White Sox finirono con Pollock, che i Dodgers stavano scaricando alla fine del suo contratto quadriennale da $ 55. Ha riempito un bisogno di campo sinistro per una squadra di Sox che avrebbe dovuto vincere l'AL Central, ma invece è andata 81-81, ei Sox gli hanno pagato $ 10 milioni. Aveva un'opzione da $ 13 milioni per il 2023, ma ha accettato un buyout da $ 5 milioni invece di giocare.

Pollock, che ha colpito .245 con un .681 OPS, si è classificato 10° tra i giocatori di posizione Sox con un 0.4 WAR. Kimbrel aveva generato 0.0 WAR nel suo breve soggiorno con i White Sox, quindi il contributo di Pollock lo rende un totale di 0.4 per un totale di $ 20.59 per i due giocatori.

La sorprendente decisione di Pollock abbassa il totale del libro paga dei Sox per il 2023 a circa $ 162 milioni, secondo i contratti di Cot. Ma aggiunge la complicazione di chi giocherà a sinistra, poiché Hahn ha dichiarato il suo desiderio di fare di Eloy Jimenez il suo principale battitore designato. I Sox avevano già punti interrogativi nel campo destro e in seconda base mentre si preparano a passare dall'affidabile Jose Abreu, che si dirige verso il libero arbitrio.

Probabilmente dovrebbero pagare per mantenere Abreu, ma la squadra è propensa a spostare Andrew Vaughn dall'esterno, dove ha giocato come un pesce fuor d'acqua (-14 corse difensive salvate la scorsa stagione). Si spera che la pausa da Abreu sia più pulita del lungo e costoso addio con Kimbrel.